Чтение онлайн

— Вернемся к нашим, — потянула за рукав задумавшуюся подругу Лита, — где носит Аррога?

Оглядевшись, Велена поняла, что они остались у ручья одни. Гвинд, махнув хвостом, скрылся в зарослях, а Велена, озабоченная вопросом наемницы, мысленно позвала оборотня

«Аррог!» — нет ответа — «Аррог! Где ты? У тебя все в порядке?»

«Все хорошо, Велена» — послышался ответ через несколько минут — «Я немного проследил за этим отрядом. Похоже, я вовремя успел затаиться, они ушли»

«Возвращаемся?»

«Да, встретимся у места ночлега»

— Пойдем, — кивнула Велена нетерпеливо притоптывающей рядом наемнице, — с Аррогом все в порядке.

Девушка кивнула в ответ, заинтересованно взглянув на Велену, но промолчала.

У костра аппетитно пахло жаренным мясом, Левонис следил за его приготовлением, всем своим видом излучая спокойствие и безмятежность. Родерик, напротив, мерил край небольшой поляны нервными шагами. Увидев девушек, он облегченно вздохнул, порывисто шагнул в сторону Велены и осторожно сжал ее руку:

— Вы долго, я начал волноваться.

— Я пытался уверить его, что в этом лесу Велене и ее спутникам ничего не грозит, — пожал плечами эльф, — но, похоже, князь мне не поверил.

— Но их же не было так долго, — смущенно пробормотал Темный, вызывая невольную улыбку на лице у Велены.

— Все в порядке, Родерик, — она сжала его руку в ответ, — просто состоялась одна неожиданная встреча.

— И весьма интересная встреча, — на поляне, словно из ниоткуда, появился Аррог, уже в человеческом обличии и направился в сторону сумки с вещами, — девушки встретили отряд Ловчих, которого мы так опасались. И как выяснилось, зря.

Эльф удивленно посмотрел на девушек, Темный сильнее сжал руку Велены, встревожено разглядывая ее со всех сторон с таким видом, словно ожидал обнаружить последствия встречи визуально.

— Все оказалось не так плохо, — улыбнулась девушка, — просто теперь ведуны осведомлены о нашем присутствии в Амбресте. Думаю, это даже неплохо. Я передала Салтрену, что хочу встретиться, надеюсь, капитан отряда исполнит мою просьбу.

— Все будет хорошо, малышка, — подмигнул девушке Левонис, — старик будет рад видеть тебя.

— А судя по тому, что я успел услышать, — подошел успевший одеться Аррог, — они незамедлительно донесут до правителя эту весть. Капитан был озадачен твоим появлением, но никаких сомнений в том, что ты из правящего рода, у отряда не возникло.

— Вот и хорошо, — завершил разговор Левонис, — давайте ужинать и устраиваться на ночлег. Думаю, завтра стоит отправиться в путь с рассветом.

Темнело быстро. Если возвращались к костру девушки еще в сумерках, то во время ужина, за пределами их стоянки уже сгустилась чернильная темнота. Но место их ночлега ярко освещал костер, весело потрескивали искры, летящие в небо, за кронами деревьев проглядывало звездное небо. Велена молча сидела, смотря на пляшущие язычки пламени, машинально перебирая шерсть устроившегося рядом Гвинда. Зверь довольно жмурил глаза, наслаждаясь этой случайной лаской. Девушка же выглядела задумчивой и немного печальной.

Рядом присел Левонис, опережая на миг замешкавшегося Родерика. Темный недовольно нахмурился, но отошел, промолчав.

— О чем задумалась, малышка? — осторожно спросил эльф Велену.

Девушка вздрогнула, отвела взгляд от костра. Она явно не заметила, что друг присел рядом, поэтому его вопрос застал врасплох. Велена натянуто улыбнулась и пожала плечами, но эльф аккуратно приобнял ее за талию, продолжая расспросы:

— Я знаю тебя с детства, Велена. Вспомни, сколько раз мы сидели с тобой вот так, у вечернего костра, любуясь звездами в вашем поместье?

— Сколько? Трудно сосчитать, — улыбнулась Велена, прижимаясь к другу и устраивая голову у него на плече, — но тогда было здорово. Я была обычным ребенком, беззаботным, веселым. Не нужно было обращаться к неизвестным родственникам в поисках защиты — я всегда знала, что ты и Кей, Брэм и Вик защитите меня от любой опасности. Я понятия не имела о Хранилище ветра — приключения рыцаря Вельриха и твои песни интересовали меня гораздо больше этих невнятных легенд. К тому же, я не должна была беспокоиться о том, что могу причинить вред своим близким, самой страшной случайностью были заляпанные сажей от костра штаны… Как я хотела бы вернуться в это время!

— Ты просто устала, — мягко улыбнулся Левонис, выслушав этот монолог. — Самое страшное уже позади, малышка. Тебе не стоит волноваться о встрече с дедом, он примет тебя, в этом можешь быть уверена. И о друзьях не переживай — все мы здесь по своей воле, все мы хотим помочь. И здесь нам ничто не угрожает. Поэтому, даже если ты не можешь вернуться во времена беззаботного детства, сохранить свою детскую непосредственность и обаяние ты можешь в своей душе.

— Ты как всегда поддерживаешь меня, мой дорогой друг, — вздохнула девушка, улыбаясь, — за что огромное тебе спасибо.

Эльф только хмыкнул в ответ, крепче прижимая девушку к себе. Этим вечером, Велена засыпала с легкой улыбкой на губах. Слова эльфа не уверили ее в том, что все вокруг станет прежним и впереди не ждут неприятности. Но поддержка друга придала сил. Теперь Велена была готова к новому дню, что бы он ей не приготовил.

А следующие дни и впрямь были полны спокойствия. Путники не спеша двигались к намеченной цели, идя по маршруту, указанному Темным. Правда, из обещанных эльфом необычайных красот, им не удалось почти ничего увидеть. Конечно, гигантские поляны красочно-ярких цветов, заставили девушек восторженно охать, но у мужчин вызвали лишь легкие улыбки. Оборотень все так же уходил далеко вперед, загодя упреждая спутников о возможных встречах с местными обитателями, но попутно вынуждая обходить и самые живописные места.

По мере приближения к горам Эльваса, путники становились все более настороженными. Гвинд больше не убегал вперед, неотступно следуя за своей хозяйкой. Велена буквально кожей ощущала, как меняется лес вокруг, как становится все ближе сила, от которой появлялось странное, щекочущее чувство в ее груди. К полудню четвертого дня, они вышли к подступам гор. Величественные, седые вершины нависали над путниками, заставляя смотреть с восхищением и опаской на этих исполинов.

— Вот и пришли, — вздохнул Родерик, первым двигаясь вперед. — Подъем займет несколько часов, но в горах темнеет быстро, возможно, стоит сделать привал здесь и уже утром начать путь.

— Дорога будет сложной? — нахмурился Аррог, озабоченно глядя на Велену.

— Нет, она довольно удобная, насколько вообще может быть удобна дорога в горах, — качнул головой князь.

— Тогда, может быть, отправимся прямо сейчас? — вмешалась в разговор Велена, все этот время заворожено смотрящая на силуэты гор, — чем раньше выступим, тем раньше будем у цели.

— Не знаю, Вел, — подошел к девушке Левонис, — в горах труднее найти укрытие, мало ли что может задержать нас по дороге.