Чтение онлайн

Велена смутилась, ожидая, что правитель будет против ее самовольного нарушения традиций, но Салтрен лишь улыбнулся и покачал головой.

— Вот мы и пришли, — он указал рукой вперед, на большой дом, выполненный так же, как и виденные девушкой прежде.

Вот только размером этот дом превосходил все остальные, да и украшен был все теми же вкраплениями янтаря. Велена застыла, восхищенно оглядывая дом правителя, а навстречу им уже спешили несколько женщин, приветствуя правителя в низком поклоне.

— Я с нетерпением жду нашего разговора, Велена, — произнес Салтрен, ведя девушку за руку вглубь дома, — но сначала, тебе и твоему спутнику нужно отдохнуть. Я попрошу проводить вас в отведенные комнаты.

— Велена, — чуть напугано произнес Кельтион, сжимая руку девушки, — я не устал… можно я пойду с тобой?

Велена чуть не рассмеялась, глядя на то, как потерянно осматривается по сторонам юноша. Правда, заметив чуть шокированный вид Салтрена и Самина, поспешила пояснить:

— Кельтион провел всю жизнь крайне уединенно, можно сказать, что он был отшельником. Поэтому сейчас ему неуютно оставаться одному в незнакомом месте, — взгляд правителя слегка потеплел, хотя некоторое недоумение не исчезло из выражения его лица, — Кель, обратилась девушка к другу, — мне нужно будет немного времени, чтобы привести себя в порядок, а для этого я должна остаться одна. Я постараюсь управиться побыстрее, а затем сразу же найду тебя, хорошо?

Юноша кивнул, его лицо приняло грустное выражение, смотрящееся настолько забавно, что Велена едва сдержалась от смеха. А ведуньи, вышедшие из дома, уже вели их вперед, о чем-то весело болтая…

Разговор с правителем состоялся только на следующий день. Когда вечером их отвели в комнаты, Велена едва успела принять ванную и привести себя в порядок, как прибыл Нелтор и сообщил, что правитель ожидает госпожу и ее спутника на ужин. Немного поблуждав по деревянным коридорам дома, Велена обнаружила печально сидящего в плетеном кресле Кельтиона, который обрадовался ей и тут же бросился на шею. Смеясь, девушка ухватила его за руку и повела в столовую, где ожидал их правитель, спросив дорогу у пробегающей мимо девушки. По дороге, Кельтион приостановил Велену и напряженно глядя ей в глаза, спросил:

— Велена, почему мы скрываем, кто я на самом деле? Я… смущаю тебя, да?

— Кель, как ты мог такое только подумать! — всплеснула руками девушка, — как я могу стыдиться своего дорого друга? — она взяла его за руку и не отрываясь, смотрела в глаза, — мы же говорили еще до появления отряда, что нужно узнать, как ведуны отнесутся к твоему происхождению…

— Да, я понимаю, — отвел глаза юноша.

— По-моему, не очень! — вздохнула девушка, — Кель, если ты хочешь, мы расскажем все правителю. Он достаточно мудрый, чтобы хранить твою тайну. Я ведь прежде всего волнуюсь за тебя…

— Правда? — со смущенной улыбкой посмотрел на нее юноша, — прости. Но он бы и так все понял. Не слишком-то я и похожу на эльфа, природа ведунов мне ближе… К тому же, я ведь не нуждаюсь в пище.

— Ты не ешь? — озадаченно нахмурилась девушка, — просто не пробовал или не можешь употреблять пищу?

— Могу, наверное, — пожал плечами юноша, — но зачем, если я прекрасно обхожусь и без этого?

— Думаю, тебе все же стоит попробовать, — ухмыльнулась каким-то своим мыслям Велена, — почему-то мне кажется, что кое-что из нашей пищи придется тебе по душе, — и не дав юноше больше возражать, потянула его в сторону столовой.

Ужин прошел в теплой атмосфере. Они сидели вчетвером — Велена и Кельтион, правитель Салтрен и капитан Самин, лишь изредка рядом появлялся Нелтор, принося новое блюдо или кувшин со сладким, ягодным соком. Правитель не торопил Велену с разговором, за что она была ему крайне благодарна, а вот известие о том, кто такой Кельтион, повергло его и Самина фактически в шоковое состояние.

Юноша равнодушно слушал их вопросы и восклицания, уделяя гораздо больше внимания орехам и фруктам в меду, которые были поданы им на десерт. Велена, с лукавой улыбкой предложившая юноше попробовать один ма-а-аленький орешек, теперь с улыбкой смотрела, как Кельтион уплетает лакомство за обе щеки, повергая смотрящих на него ведунов в шок и трепет. После ужина, заметив, что Велена едва сдерживает зевоту, Салтрен предложил отложить все разговоры на следующий день, за что девушка была ему только благодарна.

Попросив Самина проводить девушку в ее комнату, Салтрен остался о чем-то беседовать с Кельтионом, который после ужина несколько расслабился и уже не чувствовал себя потерянным в обществе ведунов.

Утро началось с шумной возни, яркого солнечного света, бьющего в открытое окно и щебетом девушек, работающих в доме правителя. Они помогали Велене умыться, одеть утренний халат, даже порывались заняться ее прической и макияжем. Девушка смущенно отмахивалась от столь пристального внимания. Пусть половину жизни она провела, как сестра графа, но Кейтен, как бывший солдат, не был сторонником роскоши, да и Дариэль приучала свою маленькую воспитанницу к самостоятельности.

Когда утренний моцион был завершен, стайка девушек выскользнула из комнаты и что-то весело обсуждая, отправилась по своим делам. В комнату же вошла изящная ведунья гораздо более зрелого возраста, обладающая такой грацией в одном только поклоне, что Велена невольно позавидовала ей. Одета женщина была в легкое, серебристо серое платье, длинные волосы платинового оттенка были уложены в сложную высокую прическу. Поздоровавшись, ведунья представилась, машинально перебирая дымчатые камни в браслете на тонком запястье:

— Меня зовут Мерил, госпожа. Девочки, наверное, замучили вас своей болтовней?

— Что вы, они были очень любезны, помогая мне, — смущенно пробормотала девушка, — и прошу, зовите меня по имени, мне неудобно слышать подобное обращение, которое я не успела заслужить…

Величаво кивнув, женщина замолчала, осматривая Велену внимательным взглядом, так что девушка начала чувствовать себя крайне неловко. Потом Мерил вдруг лукаво улыбнулась, в глазах ее заплясали искорки:

— Ты очень похожа на свою мать, Велена. Знаешь, мы были с ней хорошими подругами, пока она не ушла с Ником…

— Вы знали мою мать? — окончательно растерялась девушка, — вы… расскажете мне о ней?

— Конечно, все, что смогу. Но для начала, я хотела бы тебе кое-что показать. Пойдем.

С этими словами Мерил вышла из комнаты, и Велене ничего не оставалось, как поспешить за ней следом. Их путь был коротким. Всего десяток шагов по коридору, несколько деревянных дверей по сторонам и вот, Мерил уже толкает дверь в очередную комнату.