Чтение онлайн

— Справедливо, — признала я и опустила глаза, заканчивая завязывать браслет.

Эти новости и шуба едва ли были истинной целью визита, а от идеи взять меня под свое покровительство Лагот отказался еще в тот день, когда я принесла ему мазь от оборота. «Ты вся пропахла этим чистоплюем», ха, ещё бы!..

Виконт проследил за тем, как я заканчиваю выплетать браслет прямо вокруг его запястья, небрежно покрутил рукой и по-хозяйски похлопал по лавке, приглашая сесть рядом. Я старательно подавила усмешку и подчинилась.

— С женитьбой на дочери Беренгария есть одно «но», — неохотно изрек Лагот и поморщился. — Нидер.

— Ваш семейный консистор? — я с любопытством вскинула брови.

— Да, поначалу это казалось мне весьма остроумным решением, — кисло подтвердил виконт. — Кто же станет подозревать в колдовстве дворянина, который всюду таскает за собой священнослужителя и шагу ступить не может без духовного совета? Проблема в том, что Нидер куда наблюдательнее, чем нужно для его собственного блага, и тоже умеет просчитывать собственную выгоду. Тебя он упустил — Орден будет недоволен и им, и Тоддриком. Причем янтарного господина сменили совсем недавно, и назначение нового ответственного надзирателя вызовет никому не нужный шум вокруг должности: что ж это за члены Ордена, что ни один не может удержать хозяйство в штанах? Только и успевай назначать новых!.. Сейчас Ордену проще назначить покаяние для Тоддрика, чем отыскать нового янтарного господина, так что он-то легко отделался. А вот Нидеру срочно нужно выслужиться. Хоть как-то.

— Он начал копать под вас, милорд? — догадалась я.

Лагот досадливо поморщился.

— Пока он не понимает, под кого именно копает. Но твоя просьба созвать волков, чтобы отвлечь служителей Ордена и поместных господ от охоты на ведьм, в конечном счете и навела консистора на мысль, что волки никогда не приходят в людские поселения просто так. В этом году не было ни морозов, ни голода, и даже оленей в лесах никто не убивал просто так — тогда почему весь берег кишит серой смертью?..

Бикон тяжело вздохнул и погладил кончиками пальцев новый браслет на запястье.

— Все было бы гораздо проще, если бы Нидер начал копать тихо, — заметил он. — Даже если бы он дошел до меня, то предпочел бы замолчать, потому что ему же было бы хуже — столько лет под покровительством волколака, а заподозрил светлый консистор что-то только сейчас?.. Да у Ордена к нему самому будет больше вопросов, чем ко мне! Но из-за шумихи вокруг твоего ареста и еще большей — после твоего побега Нидер заговорил открыто. И что на Горьком Берегу явно творятся какие-то чары, и что Янтарный орден обязан вмешаться, потому что даже до господ добрались ведьмы... — виконт раздраженно махнул рукой и повернулся ко мне.

— В твоих же интересах, чтобы он замолчал.

— В моих? — не сдержавшись, насмешливо переспросила я. — Про меня он уже сказал все, что мог!

— В твоих, — невозмутимо подтвердил Лагот. — Выставь его на посмешище. Докажи, что он не прав. Лиши его сана. Сделай так, чтобы ни один юродивый на этих берегах не воспринял его слова всерьез, — и сможешь вернуться к своему янтарному чистоплюю с гордо поднятой головой и родить ему ещё хоть десяток мальчишек. Хочешь, я сам дам за тобой такое приданое, что он будет орать во всю глотку, называя тебя женой?

«Хочу!» — едва не выпалила я, но вовремя прикусила язык.

Для начала было бы неплохо выяснить, что об этом думает сам Тоддрик. Что-то подсказывало, что внезапный фокус, когда беззащитная, казалось бы, женщина начинает управлять мужчиной, как куклой на веревочках, мог очень сильно повлиять на матримониальные планы янтарного господина.

— И как ты хочешь, чтобы я это сделала?

Лагот досадливо поморщился.

— Если бы я знал, как это сделать, не подставившись, то уже сделал бы сам! Но это ты и твои сестры — мастерицы ударов исподтишка. Придумай что-нибудь, — велел он и, лукаво сощурившись, предложил: — Или ты хочешь, чтобы я привел сюда Тоддрика, и что-нибудь придумал уже он?..

Я бессознательно прикрыла ладонью плоский ещё живот.

Я хотела, чтобы Лагот привел сюда Тоддрика. Я боялась, что он приведет сюда Тоддрика. Я вообще не знала, чего хотела!..

— Не нужно, — хмуро отозвалась я. — Не рискуйте, милорд.

А то придется потом искать другое убежище и новую веру в людей — оно мне надо?..

В голову, как назло, ничего не шло.

Орден дорожил двумя вещами: янтарем, потому что из него получались идеальные реликвии, и своим добрым именем, потому что только так их можно было продавать втридорога. Нидер был слишком осторожен, чтобы играться с тем и с другим. Орден был недоволен, потому что я сбежала от консистора, — но не настолько, чтобы выразить свое недовольство в виде лишения сана, как поступил в свое время с Янтарным магистром, запятнавшим себя связью с ведьмой.

Вдобавок консистор Нидер давно перешагнул тот порог, когда ещё можно запятнать себя связью с ведьмой — или хотя бы просто женщиной. Жаль — это было бы самое простое решение проблемы. А так...

В чем можно было обвинить консистора Нидера?

В том, что он спелся с Беренгарием и шнырял по потайным ходам Янтарного замка без ведома господина? Ордену плевать и на то, и на другое.

В том, что он читал ведьме проповеди о женском предназначении и ни о чем не догадался? Но потом-то ведь изобличил, да ещё при свидетелях!

В том, что поддерживал господина в намерении жениться на малолетней девочке? Но ее отец не против, так что закон не нарушен...

Как я ни крутила эти мысли в голове, по всему выходило, что проклятущий консистор — святой, и с этим ничего не поделать.

Это-то и вызывало больше всего вопросов. Чем тише казался омут, тем более занятная нечисть водилась на дне.

— Значит, ты справишься сама, маленькая мышка? — с беззлобной поддевкой уточнил Лагот, и я вздрогнула, осознав, что задумалась так глубоко, что едва не забыла о его присутствии в доме.

— Нет, — честно ответила я. Насчет своей самостоятельности я не питала никаких иллюзий. — Вообще-то... вы могли бы передать весточку леди Сибилле?

— Этой изменщице? — по-прежнему беззлобно уточнил Лагот, насмешливо вскинув брови. — Думаешь, это не внушит ей ложные надежды?

— Этой изменщице, — кротко подтвердила я. — Если я хоть что-нибудь понимаю в женщинах, милорд, то сейчас леди Сибилла бросила все силы на то, чтобы найти способ оставить при себе управляющего, и никаких надежд на ваш счет она не питает.

— И что она только в нем нашла? — досадливо поморщился волколак и подкрутил усы с одной стороны — вид у него сделался лихой и немного пьяный.

— Такая была партия, такие перспективы... как все-таки глупеют люди от любви, а, маленькая мышка?

Я развела руками.

Глупеют страшно — даже возразить нечего.

— Ладно, — лениво кивнул Лагот и по-звериному плавно оттолкнулся от лавки. — Будет тебе леди Сибилла. Никогда не мог отказать красивой женщине, — с неожиданной досадой добавил он и, так и не позволив мне вставить ни слова, кувырком вылетел из домика на сваях.