Чтение онлайн

– Братцы! Мне вернули мой талисман, клянусь свёрнутым носом Стива Моржа!
– И продемонстрировал золотую цепочку с заветной иконкой.

– Это добрый знак, дружище!
– похлопал его по плечу Барракуда.

24. Теория Репельмаха

И вот мы снова в пути. Мы ищем следы нашего катера "Стрекозы". Что это за следы? Во-первых, это идентификационный номер, который "регистрируется" в базе данных ИК - "информационных квазаров". Пролетает, допустим на "приемлемом" для электромагнитных волн расстоянии корабль, с его борта этот номер в виде кодовой посылки передаётся в "почтовый ящик" и хранится в нём. Любой другой корабль может без труда сделать запрос и узнать, когда, на каком расстоянии и в каком направлении проследовало космическое судно, чей номер "записан" в базе данных ИК. Во-вторых, даже если корабль свой идентификационный номер не выдаёт (датчик намеренно выключен), то ИК, осуществляющий слежение за ближним пространством, сформирует сообщение: "Неизвестное судно без опознавательного номера проследовало с такой-то скоростью в таком- то направлении". И это - тоже след. Допустим, корабль включит режим "невидимости". Тогда электромагнитный сигнал не принесёт о нём никакой информации. Но любое тел оставляет за собой иные следы: турбулентность вакуумной массы, временное повышение температуры, другие энергетические "возмущения" - всё это является факторами для формирования следующего сообщения: "неопознанный объект проследовал примерно с такой-то скоростью, примерно в таком-то направлении, такое-то время назад"...

Иными словами, как ни прячься в Космосе, а "хорошо натренированная собака" всегда учует след.

Вот так Вилли Вонс и составлял наш маршрут: от одного ИК - к другому. Считывать и анализировать полученные данные. Но для этого следовало исходной точкой наших поисков избрать Фриону. И ближайшие к ней МПП. Но, приближаться к планете, где нас сразу узнают и атакуют, мы не рискнули.

– Надо поставить себя на место Мэтью, - рассуждал капитан Блекбирд.
– Он мог удирать от сил Стражи и сесть на какой-нибудь планете, будучи раненым или потеряв управление кораблём... Тогда ход его мыслей был бы один... Но вдруг он намеренно решил ограбить нас? Тогда он будет рассуждать иначе. Он попытается скрыть все следы и затеряться бог знает где...

Было видно, что второй вариант Блекбирд никак не мог допустить... Точнее, не хотел допускать. Но то, что он возможен - было вполне реально.

– Думай, Вилли, рисуй схему. Которая в достаточной степени удовлетворяет обоим вариантам. Клянусь самыми Гончими Псами, я не успокоюсь, пока не найду свои,... то есть, наши камни!...

– Никуда он не денется, капитан, - промолвил штурман.
– Рано или поздно, он засветится... Вселенная не настолько велика, чтобы надеяться всерьёз ускользнуть от нас, клянусь жареными раками с системы Парадиз!

– А мы пока... побеседуем с нашим учёным... Я думаю, неделя общения с интеллигентами в лице Вальтера Скотча, Гуго Тугого-на-ухо, Артура Винтинга и Карло Шпунио привела в чувство нашего слишком впечатлительного профессора...

– Полагаю, что это достаточный срок, чтобы привести любую нервную систему в порядок, клянусь Непорочностью, - заверил отец Серж.
– Юнга, веришь в непорочное зачатие?

– Разумеется, святой отец, - бессовестно соврал я.

– Боцман, пригласите ко мне профессора Репельмаха, - отдал команду Зелёная борода.

Ждать пришлось несколько минут. На моей памяти такое долгое ожидание своей персоны не мог себе позволить ни один член экипажа. Но учёный - это совсем другое дело! Он тут, как бы посторонний, но и как бы персона VIP.

Дверь открылась и на Центральный Пост вошёл невысокий, растрёпанный человечек, будучи уже изрядно навеселе. Глаза его весело блестели, костюм был ещё более помят, чем прежде, один рукав даже надорван. Неделю назад профессор выглядел гораздо опрятнее.

– Здравия желаю!
– гаркнул учёный с порога и громко икнул.
– Вызывал, начальник?

Минуту мы безмолвно смотрели на него. Слишком мало этот человек походил на того, "недельной давности", который робко и удручённо сидел здесь в кресле, глотал слёзы и не мог выдавить из себя и слова.

– Чего уставились? Не узнаёте? Я - Репельмах! Ты, - он ткнул пальцем в капитана, - Зелёная борода, ты - бездельник в рясе, ты - штангенциркуль со шрамом, а ты - маленький врунишка! Кто хотел меня видеть? Поясняю: сначала стакан, потом разговор!

– Да не вопрос, - ответил Блекбирд.
– Прошу садиться, профессор! Вам коньяк или чего помягче?

– Только ром! Или мы не пираты? Удивляешь, начальник, ей богу!

Отец Серж едва не выронил Библию.

– Вот это настоящий учёный, - пробормотал Вилли Вонс.
– Азартен, смел, энергичен! С таким научным руководителем мы быстро продвинемся...

– Что ты понимаешь в науке, олух?
– Репельмах принял от капитан стакан, изобразил благодарственный поклон и сделал глоток.
– Наука - это... Это тебе не звёздные карты рассматривать, а... настоящими сыграть так, чтобы раздеть соперника... в пух и прах!

– Понимаю, клянусь жареной печёнкой девятижаберного ската с Понтлоны!

– Понима-ает он,...
– пренебрежительно протянул Репельмах и повернулся к капитану.
– Итак, начальник, профессор ждёт объяснений! Вы оторвали его от крупной игры, а у него, между прочим, четыре козыря на руках было!... И ещё один в рукаве.

– Вы - азартный игрок, господин учёный?
– спросил его отец Серж.

– Все мы игроки, батюшка, - наконец, сел в кресло Репельмах.
– Только играем... на разных инструментах...

Мы переглянулись.

– Ну, инженеры-мастера,...
– угрожающе процедил Блекбирд.

– Не трожь их, начальник. Они... хорошие люди. И, заметь: настоящие пираты! Так на какую тему разговор будет? Автобиографию рассказывать? Или сразу перейдём к делу?

– Сразу и перейдём, - ответил капитан.
– Я бы хотел получить от вас, профессор консультацию по поводу камней Робсона. Дело в том, что мы их похитили у Межгалактического союза...

– Что?! Вы??! Похитили камни??? Боже, какая радость!!! Дайте же, я обниму вас, капитан!
– он бросился к Блекбирду, чуть не расплескав остатки рома в стакане.
– Вот это поступок!!! Вот это - героизм!... За ваше здоровье!
– он допил ром.
– Благодарю вас от лица всех жителей Вселенной!
– он поклонился капитан в пояс. Затем, успокоившись, вернулся и сел в своё кресло.
– Этим вы предотвратили войну, готовую было вспыхнуть между тремя цивилизациями, клянусь неопределённостью Норкварта!...

– Что, дело так далеко зашло?
– спросил отец Серж.

– Увы...

– И всё из-за камней Робсона?
– поинтересовался Блекбирд.

– Из-за них.

– Значит, они действительно могут сделать очень многое?

Профессор кивнул головой.

– Пусть лучше вопрос с этими, поистине драгоценными камнями, решит кучка пиратов, нежели Межгалактический совет, состоящий из лордов, князей и графов... У вас найдётся ещё... капелька рому, шеф?

– Разумеется, дружище Репельмах, - ответил тот, передавая стакан.
– И я хотел бы обсудить с вами один вопрос ещё раз... Размер вашего... гонорара. Вы обучаете нас, как пользоваться камнями, а мы вам... даём возможность получить от камней какую-то выгоду для себя... плюс хорошую сумму, размер которой вы можете указать прямо сейчас!

Капитан в упор уставился на профессора. Тот невозмутимо отпил из стакана и ответил:

– Вынужден повторить, Зелёная борода. Свои гонорары можете засунуть себе в... одно место, не будем уточнять какое... Если у вас имеются лишние боны, пошлите их на строительство спортивного клуба или медицинского центра где-нибудь... на Фрионе...

– То есть, вы напрочь отказываетесь...

– Ну, наконец-то, дошло, - облегчённо вздохнул Репельмах.
– Я не богач, но то, что имею, меня вполне устраивает. И не приму от вас никакого вознаграждения!