Чтение онлайн

– Исследования содержимого баз данных ближайших информационных квазаров покажут, куда направился Мэт, - с надеждой произнёс Блекбирд. – Не исключено, что он сейчас находится на одной из этих планет, клянусь жидким антивеществом… в стеклянном антистакане.

– Да, если за тобой гонится призрак, надо спасаться на какой-нибудь планете! – убеждённо подтвердил Вонс, словно он всю жизнь тем и занимался, что удирал от кораблей-призраков.

– Данные с ИК получим в ближайший час, - сказал Зелёная борода и тут же распорядился: - Юнга, доставь к нам нашего хвостатого члена экипажа. Его на корабль принёс Мэт, так путь кот поможет нам его отыскать!

Наш Кошмарик, будучи талисманом корабля, полностью оправдал своё призвание и заслужил всеобщую любовь и почитание. Многие из членов экипажа говорили, что не будь у нас на борту этого кота, нас давно бы превратили в космическую пыль. И я был с ними согласен.

Сам же котёнок героем себя не чувствовал. Он стремился к ласке и общению, с удовольствием лежал у кого-то на руках и урчал, когда гладили ему шейку или за ушками. Он любил гулять по отсекам корабля, благо, что опасности отошли на задний план, и я возобновил его ежедневные прогулки. Кошмар встретил меня радостно. Он взобрался мне на грудь по одежде, слегка царапая моё тело, я поддержал его заметно прибавившее в весе тело. Кот защекотал меня усами и что-то шепнул на ухо.

– Хороший кот, хороший, - сообщил я ему. – Тебя хочет видеть капитан. – Ты должен помочь ему отыскать Мэта. Без тебя, увы, никак!

Кошмарик уверил меня, что для него это – раз плюнуть.

Появились мы на Центральном посту в момент очередного выступления Вилли Вонса:

– Не зря наши астрономы дали названия этим планетам по именам индейских племён и животных, бывших у индейцев тотемными. Если мы, как и на Земле, уничтожим туземцев и животных, на которых они охотились, то гнать нас нужно из Космоса, как бешеных собак, клянусь супом из нилемейского кактуса с почками длинноухой хмелеоны!

– Ну-ну, не горячись, - Блекбирд был настроен довольно миролюбиво. – Я уверен, что хоть чему-то мы научились за это время… Хотя, жажда денег, богатств, власти никуда не делась и по-прежнему руководит поступками великих мира сего… Здравствуй, кот! Эка, ты вырос на хозяйских харчах! Морду-то отъел!

Кошмарик улыбался. Он словно бы говорил, что морда у него не такая уж и большая, особенно если сравнить с капитанской. А так – неплохо кормят, грех жаловаться.

Блекбирд опустил довольное животное на пол и взглянул на экран панели отображения информации. Начали появляться первые обработанные данные с ближайшего ИК. Котик устроился на коврике возле отца Сержа и принялся чесать лапой за ухом.

– Он тут был! – воскликнул Вилли Вонс. – Клянусь копчёным плавником болотной акулы с Плиены!

Я, признаться, ничего не понял в появившихся на экране знаках и символах. Но, видимо, штурман не ошибся.

– Точно! Его след! – Блекбирд вознаградил себя очередным глотком. – Теперь-то мы его не упустим… Дьявол!

– Что случилось, сын мой? Не к месту поминать имя… Ах, ты, бесовское отродье!

Я взглянул на экран. Там, закрывая звёздное небо, выделялось чёрное пятно, постоянно увеличивающееся в размерах. Казалось, прямо из Космоса не нас летит сама Тьма!

– Вот она, тёмная материя, - прошептал Репельмах. – Клянусь древним трактатом о единстве и неделимости вселенской материи…

Казалось, и наш кот отреагировал на это странное и страшное пятно. Он перестал вылизывать шёрстку и взглянул на экран.

– Экипаж, к бою! Занять свои места!... Попробуем обойти! Майкл Золотая серьга, полный форсаж! – И Блекбирд потянул ручку управления кораблём вправо.

Чёрный силуэт стал медленно перемещаться влево. На фоне больших и маленьких, близких и далёких звёзд, россыпи которых сливались в облака и туманности, он выглядел, как чей-то огромный глаз. Без зрачка. Глаз, выражающий бессмысленный взгляд. Казалось, на нас смотрит труп. И это страшило больше всего.

– Мы подвергаемся гравитационной атаке, - объявил Блекбирд. – Но, пока наша защита справляется!... А вот «Стрекоза»…

Я понял: катер не обладал таким противодействием гравитационной атаке и, очень возможно, был уже уничтожен.

– Отец Серж, - громогласно объявил Зелёная борода, - прочти самую, что ни на есть… мощную молитву!

– «Отче наш, иже еси…» - начал читать священник. Но рука его покоилась не на Библии, а на поверхности стакана с ромом. Взгляд же его был обращён к нашему коту. Тот внимательно слушал слова молитвы и облизывался.

– Лучше всякой молитвы говорят орудия, сэр! – услышали мы голос Хью Скотта. – Прикажите, и я его атакую! Только акустика здесь не пройдёт – цель какая-то аморфная! Позвольте, я её гравитационной пушкой!...

«Чёрный глаз», между тем сместился к краю экрана и Блекбирд попытался «прошмыгнуть» мимо него.

– Погоди, Хью, - ответил он старшему канониру. – Лучше подготовь хороший подарок… Включи накопитель энергии вакуума, если будем наносить удар, он должен быть … чрезвычайно мощным!

– Есть, сэр.

Некоторое время мы не наблюдали призрак. Я уже начал успокаиваться: было похоже, что он отстал. Но капитан включил обзор задней полусферы, и мы его увидели вновь. Во всей красе…

Призрак преследовал нас.

– Вот эта гадость и погубила Мэта, - процедил сквозь зубы Вилли Вонс.

– Он пока играет с нами, - пробормотал Репельмах. – Забавляется, как кошка с мышкой…

Сгусток тёмной материи прибавил ходу и стал обходить нас справа. Блекбирд совершил манёвр, уходя от возможного столкновения. Но, несмотря на все его манипуляции, призрак не отставал.

– Дьявол! – не сдавался Блекбирд, совершая один головокружительный манёвр за другим. – Какая прилипчивая тварь!

Приборы фиксировали постоянные удары гравитационных волн. Пока они были достаточно слабы. Но в том, что их мощность может возрасти, никто из нас не сомневался. А пока нас только «пробуют на зуб»

– Запоминай, юнга, - не забывал свою присказку капитан, - придёт время, и расскажешь своим внукам, как мы с тобой отмахивались от призрака… мухобойкой.

И вдруг… «чёрный глаз» исчез. Приборы и датчики не фиксировали его ни спереди, ни сзади, ни с боков.

– Уф, – вытер пот с лица Блекбирд. – Куда же он делся? Неужели отвязался? – Он вновь взялся за стакан. – До чего же… настырный попался, гад!

– Затаился где-то, - прошипел Репельмах. – Сейчас выползет, космическое недоразумение…

– Это его слово Божие отпугнуло, - заметил отец Серж. – Когда оно сказано вовремя и… от души, то имеет необычайно великую силу!

– Всё-таки жаль, что у нас нет камней Робсона, - вздохнул Вилли Вонс. – С ними мы точно бы, отбились, клянусь… макаронами по-космически.