Чтение онлайн

Наш капитан охотно пошёл на «контакт» и вскоре появилось изображение: улыбающееся лицо «военной наружности», в пилотке с кокардой Межгалактической стражи.

– Капитан Будёна? Приветствую вас. Я – капитан второй статьи Глен Милляр.

Так это тот самый «рогоносец», которому передавал «тёплое» слово «гоблинский» капитан!

– Вы, по нашим сведениям, уничтожили «Зелёный банан»! Это очень хорошо! Но дело в том, что мы разыскиваем совершенно другое пиратское судно! Его название «Полосатый арбуз»! Говорит ли оно вам о чём-нибудь?

– Если я встречу этот корабль, - ответил Блекбирд, - я немедленно уничтожу его!

– И правильно сделаете! Им командует капитан… Фрэнк Желтомордый Пеликан… Такая хитрющая бестия! Постарайтесь взять его живым, капитан Будёна. За этим Фрэнком числится немало тёмных делишек!

– Я понял вас. Кстати, вам передавал привет капитан… Прнаш…

– Прнаш-кокш?

– Да.

– Спасибо, дружище. Наверное, эта старая крыса наговорила про меня много гадостей? – улыбка Глена растянулась до ушей.

– Не так, чтобы много, но он назвал вас откормленным хряком.

– Вот негодяй! Встречу его – непременно пущу на корм собакам! Га-га-га! Семь парсеков вам за корму!

– И вам – туда же!

Весёлые парни, эта Межгалактическая стража!

– Ну вот, путь и открыт, господа, - промолвил Блекбирд, поднимая стакан. – Летим к Индейцу! Вилли, подготовь материалы по созвездию… Что там есть, подходящее для посадки… Думаю, что скоро мы найдём Мэта. Только… живого ли?

– Мэт выкрутится, - ответил Вонс. – Такой пройдоха нигде не пропадёт!

– Я тоже так думаю, клянусь челюстью гигантского игуана с системы Пломбира!

26. «Дуэль» с призраком

– Юнга, ты смелый человек? – Блекбирд уставился на меня хитрым взглядом, не забывая при этом наполнять свой стакан.

– Разумеется, сэр, - соврал я. – Иначе я бы не отправился с вами в такой опасный поход!

– Ты прошёл уже через несколько МПП, - продолжал капитан, постепенно обретая степень опьянения, близкую к «норме». – И все они были без… подвохов…

Вот тут у меня что-то неприятно засосало внутри.

– Я готов к любым подвохам, - ответил я. – Но, надеюсь, ничего сверхстрашного нас не ожидает?

– В общем-то, ничего. Но, некоторые сходят с ума.

Мне этот разговор нравился всё меньше.

– И что же там происходит, сэр?

– Просто, проходя через этот МПП, все наблюдают непостижимую космическую черноту…

– Да, юнга, - подтвердил отец Серж. – Многие с трудом выносят такое зрелище. Единственное, что может помочь в преодолении страха перед космической пустотой, это Библия и слово Божье…

– И, пардон, хороший стакан рому, - добавил Репельмах.

– Под хорошую закуску, клянусь крылышками баобабьего попугая, испечёнными в гриле! – это, разумеется, слова Вилли Вонса.

– Мы не мгновенно перенесёмся в созвездие Индеец, как это было в прежних переходах. Мы пересечём пространство, именуемое «темнотой глубокого космоса». Для тех, кто привык к домашним огонькам, это место «крайней черноты» напомнит о том, насколько они далеки от нас… Космическое пространство в здешних местах – абсолютно пустое и абсолютно чёрное…

– Я готов полюбоваться этой чернотой, сэр!

– Вот это юнга, - усмехнулся Репельмах.

– Настоящий Коллинз, - одобрительно произнёс Блекбирд. – Ну что ж, добро пожаловать в переход! – И глотнул из стакана. Видимо, для храбрости.

Мы устремили свои взгляды на экран. Пока на нём сияли звёздные россыпи, целые облачка из звёзд. А затем вдруг всё пропало, и настала полная чернота. Только светящаяся информация, поступающая из различных систем корабля, свидетельствовала о том, что панель функционирует.

Глубокая, бездонная тьма, казалось, проникла и к нам, на Центральный пост. Я словно почувствовал её холод, безудержную тоску и отчаяние. Мне почудилось, что сидящие рядом со мной люди куда-то отдаляются. «Ну, здравствуй, – словно послышался чей-то далёкий голос, – добро пожаловать в бездну!»

Такой густой, насыщенной тьмы я не видел никогда в жизни! Чернота, бесцеремонно обняв меня, поглощала, обволакивала, забиралась внутрь. В ушах послышался какой-то звон. Сердце моё сковал холод. Казалось, чьи-то ледяные руки сейчас начнут разрывать мою грудь…

– Эх-х! – с этим возгласом пропали и мои страшные ощущения. – Хорошо пошла, родимая! – Репельмах, видимо, разобрался с очередной порцией рома, которые он любовно называл «чарочками».

А тут «глубинная космическая пустота» закончилась, и на экране начали появляться новые звёзды.

– Вот мы и в Индейце! – провозгласил Блекбирд. – Интересное название, не правда ли? Юнга, ориентируешься ли ты, в каком углу звёздной карты мы находимся?

– Да, - соврал я.

– Вот тут, севернее, - показал рукой на экран Вилли Вонс, - Микроскоп и Журавль. На западе – Тукан, на востоке – Телескоп.

– Это я понял, - продолжал врать я.

– Мы на юге, - одобрительно кивнув головой, закончил штурман. – Клянусь южноморской каракатицей, тушёной в собственных чернилах с добавлением павианьего жира!

Далее Вилли Вонс пояснил, что наибольший интерес у исследователей космоса с давних времён вызывает звезда Эпсилон Индейца. По своим характеристиками она очень похожа на Солнце. Звезда расположена на расстоянии чуть больше 11 световых лет от Земли и относится к оранжевым карликам.

Так мы приблизились к Земле? Меня порадовала эта новость!

– У Эпсилон Индейца обнаружена планетарная система, схожая с Солнечной, – продолжал лекцию Вонс. – Здесь же имеются планеты, на которых есть вода и другие биологические формы жизни. На планетах Гуроне, Бизонии и Шошоне обнаружены дикие животные, на некоторых из них даже разрешена охота. Правда, она проходит под строгим контролем со стороны соответствующих органов. Планеты не освоены, не заселены. Они являются неприкасаемым фондом Земли и рассматриваются как будущие земные колонии на ближайшие пару сотен лет…