Чтение онлайн

– Да успокойся ты!
– шиплю на волчонка, встряхивая его за шкирку.
– Думаешь, один в этом лесу выживешь?

Тот, тихо пискнув затихает. Кажется, наконец понял, что я сильнее, и покорился. Теперь главное, чтобы Тимах не заметил, что этот малец меня прикусил пару раз, иначе придется объяснять почему раны уже зажили.

– Мир, ты как? Где эта тварь?
– тревожно спрашивает Тимах.

– Нормально. Не вернется, - отвечаю на оба вопроса по порядку, и парень растерянно застывает. В серых глазах - удивление и настороженность.
– Пойдем. Не стоит здесь задерживаться.

Быстро шагаю вперед, внимательнее присматриваясь к тропе. Трава, разумеется давно распрямилась, стирая следы эльфа, но кое-где виднеется спекшаяся звериная кровь. А здесь, где более топко, даже отпечатался след маленького сапога.

– А, волчонок тебе зачем?
– тихо спрашивает Тимах.

– В городе дрессировщику отдам. Сейчас он еще слишком мал, охотиться не умеет - сгинет здесь. Пусть лучше в городе живет.

– Вот как, - задумчиво повторяет парень.
– И дорого твой дрессировщик за зверей платит?

– Платит?
– кидаю на парня удивленный взгляд, и успеваю заметить в серых глазах тень сожаления.
– Никогда не спрашивал. Наверное, если нужно, может и заплатить, денег у него должно быть достаточно. Хотя разве что уж совсем особенное принесешь: если поедет слух, что он кутят покупает, то местные охотники начнут леса разорять, а такое ему не по душе будет, - в разговор врывается запах крови, в этот раз - свежей и человеческой. Значит, ещё живой и, возможно знает что-то об эльфе.
– Пойдем быстрее: там кто-то есть.

Через несколько шагов деревья справа чуть расступаются, образуя полянку. На расстеленном плаще, привалившись спиною к ясеню сидит бледный светловолосый парень. На плече - кривоватая повязка с пятнами крови, возле ног - дорожный посох, почти пустой мешок и прогоревшее холодное кострище. А ноги - вполне крупные, раза в два больше того отпечатка. Кто он? Отставший спутник эльфа? Или, он в Лисон идет?

– День добрый, - вяло улыбаясь приветствует парень. Четко различаю густой запах страха. Что ж, одному раненному и впрямь можно опасаться двух крепких парней.

– Добрый!
– радостно отзывается Тимах.
– Ты откуда здесь? Не боишься по заброшенным дорогам ходить? Знаешь, какие тут волки? Жу-уть! Ты от них костер жег?

– От них. Три ночи уже. Хотя, думаю, больше волков здесь не осталось. Господин их хорошо "угостил", - вымученно улыбаясь, отвечает раненый.

– Ошибаешься, - начинает рассказывать Тимах, но я перебиваю его:

– Что за господин?
– похоже, удастся узнать что-нибудь о эльфе.

– Богатый господин. В черный плащ все кутался. Заплатил, чтоб я его через лес проводил.

– А, ты что, проводник?

– Охотник. Живу возле Борга, а охотиться и почти до Пачина дохожу. Вот и нанялся за серебрушку. Жаль только, дойти не смог.

Ясно. Волк цапнул, парень остался выздоравливать - к лесу-то привычный. А эльф, разумеется, платить отказался.

– Почему?
– удивленно спрашивает Тимах.

– Волки..., - парень тяжело вздыхает.
– И откуда эта стая взялась? Никогда их здесь столько не было. А тут как выскочили! Эх, если бы не господин - задрали бы! А так только плечо прокусили. Но господин торопился, уточнил дорогу да вперед пошел. А я вот - здесь остался.

– Да, не повезло тебе, - вздохнув, произносит Тимах.

– Тебе стоит врачу показаться. Можешь идти с нами, - предлагаю. Надеюсь, парень не станет спорить, иначе - придется настоять. Нужно узнать о эльфе как можно больше.

– Да? Я рад буду, только, боюсь, быстро идти не смогу, - виновато произносит парень.

– Ничего, до Пачина не далеко, к ночи даже медленно - и то доберемся.

– Ну-у-у, - парень растерянно качает головой.
– Не знаю. Прямая дорога, она, конечно короткая, только я там следы барса видел. Лучше южнее обойти - хоть и лишняя ночевка, да целей будем.

– Не стоит. Барс не так уж опасен, - пожимаю плечами. И Тимах радостно поддерживает:

– Это да! Мир у нас воин! С любой живностью справиться. И не только с живностью.

– Да и река рядом - там гадюки встречаются, - с сомнением произносит охотник. Змеи это, конечно, серьезнее, но если быть внимательным - все обойдётся.

– Ничего. Главное по сторонам не зевать. Нормально дойдем. Тебе больше стоит заражения крови бояться, и чем быстрее дойдем до врача, тем больше шанс что рука будет нормально работать. А то ведь и калекой можешь остаться, - похоже мои слова действуют на парня. Тот чуть хмуриться и кивает. Неуверенно встает, опираясь на посох и, смущаясь, отводит взгляд в строну из вежливости предлагает:

– Помочь Вам вещи нести, господин?

– Не стоит. Ты, главное, себя донеси.

– Ну, может, хоть щенка? Если барс появиться - хоть руки у Вас свободными будут. А от меня против такого зверя - пользы никакой.

– Не нужно. Верткий он. Хочешь к плечу, ещё и покусанные руки добавить? Да и не стоит его тревожить - он только-только угомонился.

– Хорошо, господин. А... зачем Вам щенок?
– пытается завязать разговор, уже выходя на дорогу.

– Хочет дрессировщику отдать, - отвечает ему Тимах.

Устало вздыхаю. Все же люди на удивление шумные существа.

– Если действительно боитесь зверей и змей - идите тихо. Тогда есть шанс, что мы вовремя их заметим, - надеюсь этого хватит. Конечно, для людей от такой тишины пользы мало: наоборот зверь, который услышав шум, ушел бы, может напасть на слишком осторожного. Но зато так я смогу услышать и крадущегося барса, и ползущую змею.

***

Пошлина при входе в город. Вечером дороже, чем утром. Ночью дороже, чем вечером.

Вечернее солнце заливает алым низкие каменные стены города. Такие только от человека защитят, а вампир без труда на неё запрыгнет. Да, уже закат: охотник оказался на удивление медленным. Хотя никаких зверей на пути мы так и не встретили. А из змей - только пару ужей.

– Серко, Тимах, постарайтесь идти быстрей. Я пойду вперед, попрошу, чтоб ворота не закрывали, - предлагаю, ускоряя шаг. Ночевать под стенами будет неприятно. И - сложно скрыть свое возвращение в замок.

Собаки в городе начинают лаять, чуя запах волчонка: ветер дует нам в спину. Вокруг ворот суетятся пять темных фигур, со скрипом сдвигаются тяжелые железные створки, вынуждая ускорить шаг. Порой ловлю на себе людские взгляды, но, хоть нас и заметили, ждать, похоже не собираються.

– Солдаты! Погодите немного!
– окликаю их ещё за сотню шагов до ворот.