Чтение онлайн

***

Эх, дороги. Выбор пути.

Два часа на сон, четыре без малого - на работу с бумагами. Пора возвращаться на заставу, пока пастухи не выгнали нежеланных гостей. Надеваю людскую одежду, собираю волосы в пучок и перемещаюсь обратно в гостевую комнату на заставе. В узкое зарешеченное окно во всю льется солнечный свет, наполняя сиянием убогую каморку. Мне здесь нужно только вещи забрать. Ну и спутника - тоже, правда из соседней комнаты. Судя по звукам - будить его уже не придется, вот только почему он в общую комнату ещё не вышел? И кто сейчас там находиться?

Выхожу из каморки и задумчиво оглядываю сидящего на тюфяке воина. Нет, Это не гость - комендант заставы. Кажется, Майлиш, младший лорд Сайгоры. Кидаю короткий взгляд на соседнюю дверь - закрыто. Тимаха просто заперли. Значит со мной хотят поговорить наедине.

– Доброе утро, - первым разговор начинает человек.
– Мне следует обойтись без... имен?

И без имен, и без титулов.

– Это уместно, - соглашаюсь, ожидая продолжения.

– Эта нежить.... Вы уверены, что... его не следует уничтожить?

Устало вздыхаю. Сколько можно повторять одно и тоже!

– Уверен.

– Ясно, - человек через силу выдавливает из себя положенный ответ.
– Ваше появление здесь имеет свои причины?

– Это случайность. Хотя и весьма полезная. Хотел бы узнать, расспрашивали ли Вас о появлении в этих местах эльфа?

– Запрос приходил. Но ничего необычного в наших краях не случалось.

– Запрос бы о необычном или об эльфе?
– строго переспрашиваю. Хотя и весьма печально, если эльфы стали здесь обыденностью, но ещё хуже если мы по прежнему не будем этого замечать.

– Но..., - комендант растерянно замолкает, а затем продолжает: - Ясно. Я проведу дополнительное расследование.

– Хорошо.

– Вы намерены здесь задержаться?

– Положенные посторонним шесть часов уже заканчиваются. Право, я даже удивлен, что вы оказались столь терпеливы.

– Я посчитал неуместной инициативу некоторых подчиненных. Вам был необходим нормальный отдых.

– Что ж, благодарю. Но требовать большего было бы неприемлемо. Надеюсь, к моему спутнику нет никаких претензий?

– Никаких. Закрывать комнаты - общая практика, это вопрос безопасности, - с виноватой улыбкой произносит комендант и, подходя к двери, сам снимает засов и открывает дверь.
– Вам пора продолжать путь.

– А?
– удивленно отзывается Тимах. Кажется, он уже решил, что так просто отсюда не выберется. Но реагирует быстро - подхватывает верхнюю куртку и тут же выходи из комнаты.

– Идем, - зову парня и первым покидаю гостевую. Коридор быстро выводит нас на внутренний дворик, залитый солнечным светом. При виде коменданта, вахтенные торопливо вскакивают с нагретых чурбаков и занимают положенные места, но при мне начальство ругаться не будет. А вот потом.... Впрочем, ребята сообразят смениться и разбежаться по заданиям прежде, что комендант о них вспомнит.

– Доброго пути, - чуть нервно прощается комендант, едва открываются ворота. Радуется, что мы наконец уходим, и боится. Люди всегда бояться вампиров.

– Легкой службы, - отвечаю и, коротко кивнув выхожу на дорогу в сторону Мидоу.

– Э-э-э, спасибо, - бормочет Тимах и идет следом за мной - легкий шорох его шагов сплетается с шепотом травы и утренней перекличкой птиц. Под ногами мягко пружинит низкая трава - тропа, хотя и вполне различима, но уже заросла. На обочинах много сухих ветвей - за состоянием дороги на заставе следят, срубают все лишнее, но путники тут слишком редки. И, если в других краях караваны сжигают такой валежник, то здесь его скопилось слишком много. В засуху из-за этих веток может начаться пожар, так что придется пастухам их растащить и сжечь. Вечером напишу соответствующее распоряжение.

– Ну ты даешь!
– восторженно выдыхает Тимах, едва застава скрывается за мрачными стволами горного леса.
– Слушай, ты точно не пастух?

– Точно, - отвечаю, не оглядываясь на спутника. Кажется, теперь будет куча глупых вопросов. Стоит его опередить.
– Ты куда идешь?

– В Мидоу, я же говорил....

– Отсюда можно пройти на Борг, на Имлу и даже сразу на Пачин.

– Борг? Да он дальше от Мидоу, чем Лисон! Зачем возвращаться-то? Да и какая здесь на него дорога? Разве что козья тропа по скалам. Мы там шеи свернем. Ну по крайней мере я - точно. Да и прямая на Пачин, подозреваю, не лучше, иначе бы так все и ходили.

– Раньше, до войны, и ходили. И заставу тогда построили. Но перевал здесь узкий, а люди предпочли лишний день пути ночевке возле пастухов. Теперь все ходят через Имлу, а прямая дорога заброшена. И за минувшие века могла испортиться. На Имлу проход точно есть, но это тоже приличный крюк. Значит туда?

– Постой, Мир. Говоришь, на Пачин была караванная тропа? Не могла же она совсем исчезнуть! Пойдем лучше напрямую.

– Не хочешь день терять?

– Да не то, что бы.... Просто, ты же догадался, что в меня Лисоне не любят? Так вот в Имлу тоже могут проблемы быть. Причем не на один день....

– Ясно. Значит идем на Пачин.

Не ожидал, что Тимах выберет этот путь, но.... Если хорошо знать горы, то можно обойти заставу, а значит наш эльф мог пройти и здесь. И для поиска следов это направление даже лучше прочих: в деревнях пастухи все-же расспрашивают, а здесь едва ли кто проходил.

***

Лесные пастухи. Ну, волки то есть.

Сумрачный горный лес давит дорогу, смыкаясь ветвями над головой. И срубленные ветки вокруг словно отгораживают тропу. Пожалуй, он и впрямь может задержать немного диких животных, если те вдруг появятся. А то, что они здесь обитают - точно: в воздухе стоит запах звериной крови и разложения. Впрочем, никого опасного здесь нет - просто не водиться. Тут уж скорее стоит следить, чтоб Тимах не отравился аронником, чьи ягоды алеют среди серых ветвей валежника. Хотя... что это за писк? Странно. Похоже здесь какой-то детеныш. А значит и родители поблизости. Что ж, надеюсь, они достаточно жизнелюбивы, чтоб не мешать мирным путникам....

Нет. Не достаточно: поднявшись на очередной взгорок вижу с десяток мохнатых серых куч. Мертвые волки. Кто мог уничтожить целую стаю? И где волчонок, которого я услышал. Внимательно вглядываюсь.... Да, там, у края тропинки шевелиться что-то серое. И совсем мелкое. Что ж, заберу его с собой: здесь он все равно не выживет.

– Что это?
– удивленно спрашивает Тимах, только сейчас заметив трупы.

– Стая. Волчья. Здесь кто-то недавно прошел. Не больше недели назад.

– Да-а-а, - задумчиво тянет парень. Что ж, пусть думает. Подхожу ближе к трупам, поднимая рой мух. Мертвые волки щерят белые зубы, кое-где видны подпалы: путник отбивался магией. А на других - ни каких следов. Хотя... на лапе волчице, возле которой испуганно притих щенок, есть маленькая дырочка.... Очень похоже на укол рапиры. Эльфийской ядовитой рапиры - иначе бы эта самка спокойно бы сейчас хромала подальше от опасной тропы. Значит, действительно эльф. И шел он именно здесь.

Едва склоняюсь над волчонком, как справа раздается мягкий шум лап. Не все волки здесь погибли. Прыжок не вижу - это мне и не нужно - чую. Выхватываю нож и чуть отступаю, прижимая к себе отчаянно кусающегося и вырывающегося щенка: все равно для чужого волка он просто легкая добыча. И, когда передо мной появляется огромный, летящий на меня, волк, уверенно отмахиваюсь ножом, метя в шею. Проклятье! Волчонок в очередной раз резко дергается, и удар ножа приходится в плечо этой твари! И, прежде, чем успеваю нанести второй удар, волк кидается обратно в чащу. Понял, что мы ему не по зубам. Главное, чтоб ещё кого не привел. Хотя... если приведет - здесь станет меньше волков, это тоже неплохо.