Чтение онлайн

И я всегда, с того самого мгновения, как поняла, что гувернер моего брата погиб, делала все, чтобы уберечь Фиодора и всех остальных моих детей от трудностей, от боли, от страданий, которые выпали на мою участь. Даже зачистила королевство от возможных предателей прежде, чем надеть корону на брата, и он получил всеобщее обожание и любовь потому, что я сделала все для того, чтобы было именно именно так.

Даже Илайя это признала…

Илайя… Вот истинная причина моих душевных страданий. Я позаботилась о ней и ее братьях. Я спасла им жизнь. Я вывезла их к безопасное место, договорилась с королевой Вайдилой, что она примет их и позволит жить в своем дворце не испытывая нужды. Ей не пришлось голодать, воровать и продавать себя. А вместо благодарности, или хотя бы признания, я получила от нее поток ненависти.

Но не это убивает меня изнутри, не позволяя дышать. Как могло получиться, что она полюбила Фиодора, а он полюбил ее? Настолько полюбил, что простил ей всю ее ненависть и назвал своей невестой, будущей королевой? Ну, почему?! Почему?!

Жерен, внимательно слушавший мои рассуждения, вздохнул:

— Елька, ты думаешь, почему ей повезло, а тебе нет? Почему тебе в твоей ненависти к ее отцу пришлось проделать такой тяжелый путь, чтобы получить корону, а у Илайи все получилось так легко и просто?

Я на миг задумалась… Давно надо было все рассказать моему другу, который всегда знал обо мне чуточку больше, чем я сама. Теперь и мне все стало ясно.

— Да, наверное… Я не понимаю, Жерен, чем я провинилась? Почему то, что далось мне с таким трудом, другим удается гораздо проще… Это несправедливо…

— Согласен, — не стал спорить Жерен, хотя я уже мысленно готовила аргументы, чтобы ему возразить. — Жизнь, Елька, вообще, несправедливая штука. Но ты же понимаешь, что ни Фиодор, ни Илайя не виноваты в том, что им так повезло…

Я на миг задумалась. Качнула головой…

— Да, наверное… я не виновата в том, что пришлось так тяжело. И они тоже не виноваты… Так сложились обстоятельства… Но от этого мне совсем не легче, Жерен… Вот скажи мне, почему, когда проклятые маги устроили весь этот кошмар, именно я отправилась в путь, чтобы найти союзников? А они теперь внимают каждому его слову, и готовы встать под его знамена. А я… я как будто бы и не нужна уже вовсе…

Я произнесла это вслух. И сразу же поняла, как по-детски звучат мои обиды и как смешно слышать их из уст взрослой женщины… Но Жерен не стал смеяться.

— Ель, ты просто устала. — Он легонько похлопал меня по спине. — Потерпи, осталось совсем немного. Мы победим чертовых магов. И разъедемся по домам. Я заберу тебя с собой… — Я попыталась возразить, но он не позволил, — и даже не спорь со мной. Поживешь с нами в поместье… Мы с Селесой уже решили, что не будем возвращаться в Ясноград. И никуда твое королевство не денется. Отправишь людей, пусть город без тебя. А вот когда построят, тогда и уедешь. Зато у тебя будет время отдохнуть, прийти в себя и успокоиться…

— Нет, — канула я головой. И улыбнулась. Поддержка друга, его уверенность в том, что все будет хорошо, и его забота обо мне, вытянули меня из трясины саможаления, в которую я провалилась. — Я очень тебе благодарна, Жерен. Но ничего этого не будет. Моя жизнь скоро закончится… Я знаю…

— Пф, — фыркнул он. — Какие глупости! Я же говорил, к тебя еще половина жизни впереди. Сама посмотри, дети выросли, уже начали разлетаться из гнезда, скоро ты сможешь снова думать только о себе. И, поверь, у нас с Селесой сейчас почти вторая молодость. Вот младшенького пристроим еще и все… Будем наслаждаться жизнью.

Он рассмеялся. Так радостно и заразительно, что и я не смогла сдержать улыбки.

— Ты поселишься у нас, и все снова будет как раньше. Помнишь, как хорошо мы жили там, в Нижнем городе?

— Конечно помню, — кивнула я. Боль терзавшая меня столько времени уходила, оставляя внутри блаженную тишину. — Я тогда была по-настоящему счастлива. У меня был дом, заработок и… любимый…

И со вздохом призналась:

— Я ведь тогда всерьез думала отказаться от планов мести… Мне нравилась та жизнь, которая могла бы у меня быть, если бы я вышла замуж за Гирема. Но клятва, которую я дала Древним Богам не позволила бы мне быть счастливой… А клятва, которую дала Илайя, — я запнулась. — Она поклялась, что убьет меня.

— Ерунда, — отмахнулся Жерен, хотя в его глазах, я видела, мелькнул страх, — Древние Боги могут и подождать. Лет так пятьдесят…

Я не стала спорить. Только Богам известно, будут они ждать еще полвека или постараются закончить все прямо сейчас…

— Когда мы выходим навстречу Великому отцу? — перевела я разговор на другое.

— Через седьмицу, — кивнул друг. — Фиодор решил, что не стоит ждать магов здесь. И раз уж нам известно, что они готовы напасть, значит мы сами выберем место, где случится первый бой…

Я вздохнула… Интуиция настойчиво твердила, что первый бой станет и последним. По крайней мере для меня. Но я не стала говорить Жерену о своих чувствах. Незачем. Пусть думает, что все будет хорошо.

За мной пришли накануне отъезда. Мы с Фиодорм так и не помирились, хотя после разговора с Жереном я перестала терзать себя, глядя на счастливого короля и его будущую королеву. Однако первой делать шаг к сближению мне не хотелось. Раз Фиодор сам принимает все решения, так пусть и это будет на его совести. Я достаточно наступала на свою гордость ради него. Теперь пришел его черед.

— Ваше величество, его величество Фиодор просит вас подойти немедленно, — воин из стражи его величества вытянулся в струнку перед нами с Грихой.

Мы как раз готовили ужин, ожидая возвращения Ихри, которая с раннего утра до поздней ночи торчала в «совете», где прямо сейчас обсуждали стратегию и тактику боевых действий с магами. От меня пользы в этом вопросе было настолько мало, что я предпочитала не вмешиваться.

— Что-то случилось? — нахмурилась я, поднимаясь с чурбачка, который был у нас вместо стульев.

— Не могу знать, ваше величество, — не моргая отчеканил стражник. — Мне велело передать вам, что ваше присутствие на Совете нужно немедленно. И это все, что мне известно.

Мы с Грихой переглянулись. Если бы не срочность, то меня могла бы позвать Ирха. Вечером. Сказать, мол, приходи, Елина завтра на Совет, нам нужно твое экспертное мнение… Но ни вчера вечером, ни сегодня утром, Ирха ни о чем таком даже не обмолвилась.

Пытать простого солдата, пытаясь успокоить взметнувшийся страх ожидания неприятностей, не было никакого смысла. Поэтому, кивнул встревоженному Грихе и встала.