Чтение онлайн

— Что это с ним? — осторожно спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь, пока парня корежило в разных, далеких от нормы позах.

Суставы с влажным чмоканьем выходили из пазов и вставали обратно, кожа лопнула, и откуда-то из недр полилась густая, очень противная на вид жидкость, кости менялись на глазах, удлиняясь, видоизменяясь до неузнаваемости, из конечностей полезли копыта. Больно, наверное.

— Вот гад! — прокомментировала факт Лисса. — Он же перекидывается. Просто что угодно, лишь бы не помогать беззащитным женщинам.

— Беззащитным, как же, — пробасило не то копытное, не то примат. — От вас, милейшие, кто угодно от страха под землю зароется. К вам даже местные особо не лезут. Странно, что одна слабонервная среди вас попалась. Валерьянкой, что ли, отпаивали бы.

— Валерьянки нет, — строго отрезала Лисса. — Зато бальзама от ожогов хоть отбавляй. Давайте быстренько им намажемся, пока наша остроухая немочь прохлаждается в беспамятстве.

Сказано — сделано. Мы с Лиссой удалились за ближайший бархан. Для большей защиты от нескромных взглядов мула и Линка с другой стороны бархана бдительными стражами встали Тиграш и Бродяга. Хотя стоило нам скинуть одежду, левбай моментально окосел, стараясь запечатлеть стриптиз во всех подробностях. Ладошкой, выпачканной в чудодейственном бальзаме, Лисса ловко хватила по хитрой морде выпучившего глаза Бродягу. Зверя пробрал такой чих, что потекло из глаз и из носа, словно его макнули в горчицу по самые уши.

— Зря ты так, — осуждающе покачала я головой. — Зачем обидела несчастного зверика?

— А нечего на нас пялиться. Вон твой тигр и тот деликатно отвернулся в сторону, чтобы не смущать. А этот выпучил бесстыжие глаза, будто женщин в первый раз видит.

Следующая порция бальзама щедро досталась моей спине и тут же стала нещадно щипать, что заставило засомневаться в разумности нанесения состава на лицо.

— Для лица у меня более щадящее средство, — развеяла мои сомнения Лисса.

Сгоревшую кожу на лице пришлось мазать друг другу. Бальзам для лица действительно был менее едким и даже пах какими-то цветами. Кожу щипало все равно, зато хотя бы глаза не слезились. Линк громко требовал равноправия, чтобы за ним тоже поухаживали. Мы дружно предложили оборотню помочь парню, но мул насмешливо фыркнул в ответ. Норандириэль разбудили простым, но действенным способом: облили ледяной водой из фляги. Пока задохнувшаяся от возмущения эльфийка пыталась подобрать подходящие слова, чтобы выразить всю полноту чувств, всучили ей баночку средства, коротко проинструктировали насчет применения и принялись седлать поредевшие ряды животных. Жизнерадостный до омерзения вампир взмыл в ночную высь и оттуда принялся руководить процессом. Большинством голосов роль малодушно дезертировавшего верблюда досталась обалдевшему от такой чести мулу.

— Это несправедливо! — отчаянно взвыл оборотень, напомнив этим, что не так уж сильно он отличается от рыщущих в ночи волколаков. — Почему я должен везти на себе этого… этого… — Взгляд его наткнулся на внушительные кулаки парня, и мул выдавил: — Мужчину.

— Из-за тебя сбежал верблюд, — отрезала Лисса.

Норандириэль с ловкостью цирковой гимнастки вскарабкалась на все еще шмыгавшего носом Бродягу и демонстративно уставилась на луну, являя нам гордый породистый профиль Перворожденной.

— Если долго смотреть на луну, можно стать идиотом, — ввернула я слышанную где-то фразу.

В ответ меня удостоили презрительным фырканьем особы, чей социальный статус несоизмеримо выше нашего. Ну и пусть себе дуется. На обиженных воду возят. Хотя в данном случае воду возят на мне. Чудесная фляжка-то у меня.

Лисса тоже не особо переживала по поводу душевного равновесия нашей принцессы и спокойно устроилась позади меня на тигре.

Мы тронулись в путь, и пески пустыни заметали следы маленького каравана. Мул демонстративно кряхтел, ножки его дрожали, подламывались, спина опасно прогибалась. Казалось, один неверный шаг — и он сломается пополам. Принцесса не выдержала мытарств бедняги и даже перестала дуться:

— Смотрите, как ему тяжело. Может быть, стоит пересадить Линка?

— Ничего-ничего, — хрипло, словно последнее «прости», выдавил оборотень и вполне правдоподобно пошатнулся. — Я выдержу… Вот доволоку его до города и… — Одинокая слеза блеснула на морде в серебряном свете луны, что окончательно растрогало нашу чувствительную принцессу.

— Действительно, давайте его пересадим, — неожиданно поддержала эльфийку Лисса.

Я от удивления чуть не свалилась с тигра, но Тиграш, как всегда, поддержал меня в самый опасный момент и встреча голодного, обгоревшего на солнце организма с раскалившимся за день песком не состоялась. Чему лично я очень обрадовалась.

— Вот к тебе на левбая и водрузим, — закончила мысль охотница.

— Ко мне?!! — обалдела та.

— А куда еще? Тиграш уже везет двоих, а ты легкая. Бродяга выдержит.

— Инициатива наказуема, — иронично ввернула я.

Левбай не дал свершиться произволу — видимо, не желал тащить двойной вес. Оскалившись, он резво цапнул мула за филей. Только что практически умиравший от невыносимой тяжести ноши оборотень за долю секунды не просто ожил, но явил такую прыть, которая не снилась участникам стипль-чеза. Правда, препятствиями здесь были барханы, а в роли жокея выступал Линк. Дебют, надо сказать, парню не удался: он орал так, что местная видавшая виды нежить предусмотрительно забилась по норам и предпочла сделать вид, что ее нет дома, чем связываться с новым чудом-юдом. Попытки остановить несущегося во весь опор мула потерпели фиаско, резкий рывок поводьев закончился треском, и дальше Линк скакал уже, крепко сжимая обрывки в руках. Почувствовав свободу, мул рванул, как дикий мустанг по прериям. Метров через пятьдесят он споткнулся обо что-то торчащее из песка и полетел кувырком, увлекая с собой всадника. Обиженный рев оборотня заставил содрогнуться самых отважных монстров.

— Он симулировал! — возмутилась Норандириэль. — А я ему поверила.

Обычно миролюбивая эльфийка преисполнилась решимости добить оборотня, едва мы его найдем. Согласна, мулу вовсе не повредит небольшая взбучка, но зачем же принимать близко к сердцу слова нежити? Монстр — он монстр и есть. Вон вампир — как ему ни грози, все равно на шею смотрит.

Оборотень лежал и конвульсивно подрагивал конечностями, мастерски разыгрывая агонию. Линк пытался поднять зарвавшегося зверя, но тот как бы случайно начинал лупить ногами и парню приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы не схлопотать удар копытом.

— Эй, придурки! Кончайте свои пляски! Дайте умереть спокойно! — послышалось откуда-то снизу.

— От придурка слышу! — разобиделся оборотень и попытался тяпнуть что-то торчащее из песка.

В ответ он получил смачный плевок прямо в глаз и попытался пнуть невидимого обидчика. Не удалось. Линк воспользовался преимуществом и ухватил шустрого мула прямо за длинное ухо. Надо же, просто снайпер. В темноте ловить уши черного мула — занятие еще то.

— Ухи-ухи-ухи-ухи! — заверещал тот.

— Ничего, — многообещающе процедил Линк. — Ты минуту назад умирал. Оторванное ухо — небольшая цена за успешное выздоровление.

— Что ты об этом знаешь! — возмущенно заверещал оборотень. — Представляешь, какой у меня синяк на ноге будет?!

— На которой?

— Смотри! — Правая передняя нога просвистела в миллиметре от удивленного лица парня.

Тот едва успел отшатнуться.

— Так не видно же ничего!

— Ладно. Напомни завтра, покажу при свете дня.

— Может, вы все-таки заткнетесь и дадите мне расстаться с жизнью достойно? — снова раздался голос из-под песка.

— Извините моих друзей, — молвила принцесса. — Мы вовсе не хотели никому мешать и сейчас уйдем.

— Стойте!!! А может, вы нас откопаете?

Признаться, предложение того, кого мы даже не видим, поставило в тупик. Во-первых, мы даже не знаем, с кем имеем дело. Во-вторых, копать нам совершенно нечем. А в-третьих, кого откапывать? Человека-невидимку, что ли? Как там в сказке? «Кто ты? Выйди покажись…» Жаль, дальше забыла.

— Простите, пожалуйста, — осторожно начала наша дипломатичная эльфийка. — Разрешите поинтересоваться: а вы кто?