Чтение онлайн

– Я бы предпочел удачу.

– У тебя есть и то, и другое, Корс Кант. У тебя есть я.
– Она улыбнулась, загадочно, словно сфинкс.
– Любви недостаточно - так по крайней мере утверждает дядя Лири, а он в таких вещах разбирается - ведь он прожил триста лет, как он сам говорит. Тебе нужна любовь, тебе нужна страсть, тебе нужны дружба и уважение.

– Мы оба доказали друг другу, что способны на три из этих чувств, отозвался бард, едва заметно улыбнувшись.

– И еще нужно хранить тайны друг от друга.

– Что? Почему?

– Прежде чем люди соединяются, каждый из них должен представлять собой целое, иначе соединение никогда не произойдет. Это еще одна детская сказочка. Все равно жить мы будем разными жизнями. И потому тайны.., это все равно, что отдельная комната в доме, только твоя, и ничья больше, где ты хранишь сокровища, найденные до начала любви и во время ее.

– О...

Они сильно отстали от Ланселота. Рука Анлодды лежала на плече Корса Канта, он обнимал ее за талию.

– Да, - наконец кивнул юноша.
– Я думал об этом.

– Беда в том, как же нам соединиться, ведь наше положение в свете такое разное!

– И об этом я думал тоже. Мы можем пожениться.

– Если только убежим.., ну, скажем, в Африку.

– Ты должна выйти замуж за короля или принца, или хотя бы полководца... Но разве человек такого высокого положения позволит какому-то барду домогаться его жены?

– Я уже взрослая, Корс Кант. Будущим летом мне исполнится девятнадцать. Я должна поскорее выйти замуж, по собственному выбору или нет. Я уже несколько лет отвергаю тех, кто просит моей руки, но скоро мне придется сдаться.

– Анлодда, мне бы не хотелось ранить тебя неприятными воспоминаниями, но.., разве может на тебе жениться человек знатного рода после.., после того, что сделал твой отец?

К радости Корса Канта, Анлодда не оттолкнула его, а наоборот, притянула к себе.

– Да, я об этом думала, Корс. Не знаю. Нужно у кого-нибудь спросить. У Меровия. О! Что я говорю!

– Трудно поверить, что он мертв, правда? А ведь он предвидел это... Помнишь, тогда, в лесу, возле Харлека..

– Не совсем так. Я помню, он что-то говорил о тебе. О том, что ты - мышь и встречаешься со смертью.

– "Шут и император пьют из смертной чаши, и тот из них, кто глупее, отвергает чашу свою", - процитировал бард.
– Теперь помнишь?

Она пожала плечами.

– Я никогда не относилась чересчур серьезно к предсказаниям.

– Лири, - заявил Корс Кант решительно.

– Ты шутишь.

– Его надо спросить.

– Ах, спросить. Я почему-то подумала...

– Он ведь Строитель, верно? И он давал мне неплохие советы, когда Меровия.., не было поблизости.

– Не знаю. Никогда не доверяла дяде Лири. Уж больно он умен.

– "Больно умен" - это лучше, чем "недостаточно умен", разве не это нам сейчас нужно?
– он склонился к самому уху Анлодды и прошептал:

– И еще.., принцесса, ты уверена, что он всего лишь твой дядя? Мне он признался, что вы, может быть, более близкие родственники.

– А? Да, ходили такие слухи. Это уж, конечно, было бы получше, чем слыть дочерью изменника, правда?
– Она вздохнула.
– Ладно, Корс Кант Эвин, мальчишка-бард, пусть так и будет. Я готова поговорить с дядей, если ты расскажешь мне, что ты хотел сказать о Ланселоте - чуть раньше.

Он покачал головой, но тут же понял, что в темноте Анлодда этого не видит.

– Прости, Анлодда. Боюсь, это должно остаться моей тайной.

– Мерзавец, - процедила она сквозь зубы и сильнее притянула его к себе.

Глава 45

Мертв. Он ушел, он пересек Стикс, он добрался до Темного короля Арауна в Ануфине...
– мысль эта не выходила у меня из головы, пока мы шагали к лагерю Dux Bellorum - вертелась, подобно колесу, оторвавшемуся от телеги и катящемуся по дороге.

Как мог Меровий позволить себе умереть, когда он знал, что мне так нужно исповедоваться?

Он за многое отвечал: он не был просто королем, и не имел права подвергать свою жизнь опасности в глупых испытаниях, войнах, придуманных приключениях. Он был потомком... Ну, в общем, в его жилах текла Королевская Кровь.

Но что я могла еще поделать? Я шла рядом с Этим Мальчишкой, шла, чтобы не упасть на землю и не рыдать.., не только о том, что не успела исповедоваться, конечно.., нет, чтобы рыдать о самом Меровий, о том, чего мы все лишились с его смертью. Правда, я слышала, что у него есть сын, но что если его сын был таким, как Клавдий, сын Друза <Клавдий, римский император, сын Друза Старшего и Антонии Младшей. Желая укорить кого-либо в тупоумии, Антония говорила: "Глупее моего Клавдия".>? Одно огорчение. Или еще хуже - вдруг Меровиус-младший похож на Канастира?

Шли мы долго, и мне хотелось сесть верхом на Мериллуин, но Этот Мальчишка, похоже, боялся лошадей, и шел пешком рядом со своим косматым пони.

Однако с каждым шагом я постепенно начала дышать так, как учил меня когда-то дядя Лири, чтобы успокоиться. Я должна была мыслить ясно, не должна была поддаваться горю. Меня ждала встреча с Dux Bellorum.

Я остановилась так резко, что Мериллуин налетела на меня, и я чуть не упала.

"Когда это я решила во всем признаться Артусу?"

Корс Кант.., о, конечно, я хотела сказать "Этот Мальчишка", оглянулся, но догадался, что я воюю со своими собственными демонами. Он ждал, но было видно, что он предпочел бы поскорее оказаться в шатре Артуса.

"Если бы я исповедовалась Этому Мальчишке, это излечило бы меня от боли и страха", - решила я. Мысль эта показалась мне верной. Я понимала, что наказание будет суровым, но все же мне следовало рассказать Артусу о том, что натворил Гормант и чего чуть было не натворила я.

Да, меня накажут, отправят в изгнание, быть может, даже заточат в темницу. Но мне больше не придется прятать фонарь под плащом, и пусть все видят меня такой, какая я есть! Как звучала та фраза, что процитировал мне как-то Этот Мальчишка.., после того, как Артус сказал, что за обман следует отрубить руку и тому, кто во все времена слыл филантропом. Ох, да, это звучало так: "Fiat justicia ruat coelum" - "Да свершится справедливость, хотя бы и небеса обрушились".

Исповедоваться любому другому человеку - даже Меровию.., это было бы все равно как перевязать рану, не вытащив из нее стрелу. И пока был жив Меровий, я бы ни в чем не призналась этому человеку, которого ранила: Артусу Dux Bellorum. Нужно было, чтобы умер король, и только тогда спящая принцесса проснулась. Я усмехнулась.

– Хитрый волчище, - проговорила я.
– Ты умер за мои грехи, верно?

– Кто?
– удивился Этот Мальчишка.

Я покачала головой и знаком велела ему продолжать путь. Мне вдруг так захотелось оставить всю эту мешанину позади и получить наказание.., как подобает воину.