Чтение онлайн

— Но туда никто не знает дороги, кроме боевых монахов.

— Я знаю. — Алисе в очередной раз удалось удивить всех присутствующих, успевших позабыть, каким образом она появилась в подземном городе.

— Шорги разделились на три группы, одна бежит прямо на нас, вторая — по западному коридору, третья — по восточному, — с ужасом в голосе сообщила Твики.

— Хитро, они гонят нас в ловушку около южных ворот, — холодно констатировал Этьен.

— Нет, мы уходим через западный выход, — наконец-то принял решение настоятель. — Таира, командуй и веди.

— Есть, — приняла на себя руководство наставница Роджера. — Порядок движения колонны следующий: в авангарде моя бригада, за ней — настоятель с охраной, следом штабные, замыкает магистр с охраной. Без толкотни, командирам определить порядок следования внутри подразделений. Бегом, марш.

И вновь началась гонка, Алиса захватила с собой одного из бойцов бригады по имени Фантом, которому на ходу передавала информацию по прохождению лабиринта выхода. Зачем она это делала, Роджер понял только тогда, когда они достигли западного коридора, и наставница приказала бригаде занять оборону. На выраженный одними глазами вопрос Багира, она ответила внятно и коротко:

— Шорги здесь будут уже через минуту. К счастью, вперед вырвались лишь несколько наиболее молодых и шустрых. Нам надо продержаться, пока леомуры магистра не пересекут коридор, после чего сразу отходим.

Фантом повел колонну дальше на выход, а Таира и Роджер остались вместе со своей бригадой ожидать появления страшного врага. Мортафей, пробегая мимо, посмотрел на девушку, но, не сказав ни слова по поводу принятого ею решения, скрылся в узком проеме двери с другой стороны коридора. Как раз в этот момент раздался характерный шум в северном конце коридора от скрежета когтей монстров по бетонному полу. Прошмыгнувшая мимо Твики успела крикнуть Алисе:

— Впереди четверо.

— Я уже поняла, — ответила наставница то ли скрывшейся за дверью девушке магистра, то ли самой себе, и внимательно посмотрела на Роджера.

— Что будем делать? — с легкой дрожью в голосе спросил молодой храмовник.

— Драться. Проверим, чему ты успел научиться.

Из-за угла вылетела первая пара шоргов, и пересекающая коридор за спиной Тобио Матильда взвизгнула, ускоряя и без того стремительный бег. Образованные бригадой три строя открыли мощный заградительный огонь. Попасть в монстров, несущихся на высокой скорости и активно маневрирующих, как в физическом, так и астральном пространствах, было почти немыслимо. Но и случайные молнии могли доставить неприятностей тварям, не потерявшим естественный для всех живых существ инстинкт самосохранения.

Как бы ни был широк коридор, но ограниченность пространства играла на руку обороняющимся, и первая пара была вынуждена отступить, чтобы дождаться появления второй. Вчетвером они предприняли еще одну попытку преодолеть защитные порядки лиатов, веерная атака захлебнулась, в основном, благодаря точным попаданиям Алисы и мощным ударам Роджера. Последние ни разу не достигли цели, но произвели заметное воздействие на решительность агрессоров.

Два зверя, пропустившие больше всего ударов, уже заметно прихрамывали. Тем не менее, четверка шоргов решилась, не дожидаясь подкрепления, провести еще один заход. Профессионализм нападающих проявился не только в высокой технике владения эмосом, но и умении на ходу варьировать тактику.

Цель их перестроения стала понятна обороняющимся лишь в самый последний момент, когда изменить что-либо было уже практически невозможно. Решив, что источником опасных молний является самая сильная из выдвинутых на передний план групп, свой удар они сконцентрировали на тройке Багира. Помимо бригадира и Рэма в нее входил еще и боец по имени Соломон, отличавшийся неторопливостью речи и ироничной взвешенностью суждений.

Первые два монстра домчались почти до самого переднего края обороны. В последний момент, когда плотность заградительного огня достигла апогея, они прыгнули в разные стороны. Естественно, что защищающиеся постарались отследить их маневр, чтобы не дать агрессорам проникнуть за огненный занавес в другом месте. В этот момент вторая пара, несмотря на свою хромоту, резко сменила направление движения и нырнула в образовавшийся просвет.

Справиться сразу с двумя чудищами группа Багира не успевала, а помочь со стороны было очень сложно из-за опасности попадания в своих же товарищей. И все-таки бригадир успел от всей души шарахнуть по мозгам одного из шоргов, добавив когтями по его глазам. К сожалению, второй зверь прорвался и сыграл роль шара из боулинга, легко разметавшего кегли.

Соломон отлетел к стене с такой силой, что его огонек, мигнув на прощанье, практически мгновенно угас. Рэм умудрился укрыть голову при столкновении с бетонной стеной, но ему достался такой жестокий удар когтями могучий лапы, что весь правый бок оказался распорот. Багир, почти увернувшийся от влетевшего в строй лохматого, зубатого и когтистого шара, хромая на задние лапы, отскочил к тяжело раненому товарищу. Прикрыв собою истекающего кровью бойца, бригадир ощерился навстречу врагу.

Возможно, такая слабая защита и не остановила бы разъяренного зверя, но в этот момент Алиса крикнула Роджеру «Пунш» и воин успел сообразить, кого из противников она имеет в виду. Первая пара шоргов, проводившая отвлекающий маневр и отскочившая назад, остановилась буквально на одно мгновение, переводя дух и любуясь результатом работы товарищей. Таира сделала два имитационных выстрела буквально одновременно, заставив напарников отклониться и максимально приблизиться к центральной точке между их ключевыми узлами.

Именно в эту зону и нанес удар молодой храмовник, вложив от злости в него столько силы, что не потрудившиеся уклониться твари были буквально контужены. Временная потеря управления обошлась любителям заслуженного отдыха очень дорого. Застывшие мишени были расстреляны в упор двумя оставшимися строями храмовников.

Шорг, приготовившийся добить леомуров у стены, мгновенно из охотника превратился в дичь. Его напарник, с трудом приходящий в себя после стычки с бригадиром, ничем не мог помочь последнему дееспособному агрессору. Он сам, беспрестанно маневрируя и уклоняясь от молний, хотя и не смертельных, но весьма болезненных, отступал вглубь коридора.

Не дожидаясь особого приглашения, самый удачливый из монстров ринулся вслед за своим пострадавшим товарищем, оставляя поле боя за лиатами. Впрочем, Рэму это не сильно помогло, его угасающий огонек стремительно таял. Последний вопрос, заданный им бригадиру, касался того, успела ли Матильда покинуть Храм. Получив утвердительный ответ, он закрыл глаза и с блаженной улыбкой отправился на встречу с предками.

В этот момент коридор пересек магистр, не особенно резво бегущий за собственной охраной. Этьен успел окинуть поле боя взором, удовлетворенно хмыкнуть, и скрыться за дверью, не сказав бойцам ни одного слова, которое бы выражало одобрение, поддержку или сочувствие. Эвакуацию штаба можно было считать относительно успешно завершенной. Алиса скрипнула зубами и громко крикнула храмовникам:

— Отходим!

Команда прозвучала как нельзя вовремя, потому что за поворотом послышался громкий топот лап, судя по всему, к противнику подходили свежие силы. Никого не пришлось уговаривать дважды, бойцы бегом устремились к двери, пытаясь придерживаться того же порядка следования, что и по пути к коридору. Исключение составляли Алиса с Роджером, которые на этот раз оказались в хвосте колонны и дождались сильно хромающего Багира:

— Ты как? Бежать сможешь?

— Увы, надолго меня не хватит.