Чтение онлайн

— Серьезно? Я как-то не обратил внимания на это.

— И, наконец, последнее. Двое раненых бойцов из бригады Клеста рассказали о серьезном сражении около южных ворот, в котором шоргов сильно потрепали монахи Привратника.

— Серьезно? А может, у них фантазия разыгралась? — усомнился Тобио.

— Я вначале тоже отнеслась к их рассказу с недоверием. Но потом подробно побеседовала с одним из храмовников, пока его перевязывали, и смогла понять замысел начальника охраны. Он заманил монстров в заранее подготовленную ловушку.

— А нас нельзя было предупредить?

— Не забывай, что он не доверял никому из храмовников, а, особенно, магистру и мне.

— Это я заметил.

— И, кроме того, чтобы ловушка захлопнулась, нужна была приманка.

— Кого же он выбрал в качестве наживки? — поджав губы, спросил Роджер.

— Бригаду Клеста, охранявшую южные ворота. Если б шорги вылетели им в спину сразу с трех северных направлений, от них мгновенно одно воспоминание осталось бы. Но мы отвлекли и задержали группу, двигающуюся по западному коридору, что позволило правому крылу перестроиться и занять круговую оборону. Благодаря этому Арман с Чингизом выжили и кое-как, но добрались до нас.

— Ты говорила о какой-то ловушке.

— Вот тут и начинается самое интересное. По словам бойцов, когда подоспели шорги из западного коридора и вместе с другими начали добивать остатки бригады Клеста, из узких бойниц за спиной нападающих полетели молнии.

— Ну и что? Разве можно было нанести серьезный урон этим чудищам какими-то огоньками?

— На свободном пространстве, возможно, у боевых монахов и не было бы шансов. Однако Привратник умудрился захлопнуть ворота перед носом врага и двери за их спинами. Шорги оказались запертыми на узком пятачке. При этом их расстреливали со всех сторон практически в упор, а скученность монстров не давала им возможности уклоняться. Добраться до обороняющихся они тоже не могли, поскольку бойницы были слишком узки для их габаритов.

— Только не говори, что монахи положили всех тварей.

— Из слов Шурика получается, что несколько чудищ, то ли три, то ли четыре, в самом конце все-таки смогли прорваться в сторону южных ворот. Сумели ли они выбраться из подземелий, он не знает.

— Подожди, но тогда получается, что Привратник был готов принести в жертву и настоятеля с магистром, ведь если бы мы не увели их из штаба… — Роджер оборвал фразу на середине.

— А ты считаешь, что, подставив Храм под шоргов, они не заслужили такой участи?

— Не знаю, мне судить трудно. Но, если ты столь жестко относишься к Рыжему и Кроту, почему тогда мы здесь, а не с боевыми монахами.

— Во-первых, потому что не знаем, где они, а во-вторых, кто нас там ждет? Особенно, после того, как мы спасли Мортафея.

— Ну, не знаю, может, стоило бы поискать их и попроситься?

— Ты настолько уверен в выборе своего пути? — Алиса внимательно поглядела на воспитанника.

— Я пока вообще ни в чем не уверен.

— Странно, а мне показалось, что кое в чем ты нисколько не сомневаешься.

— На что это ты намекаешь?

— Кто сегодня весь день при первой возможности пожирал Матильду глазами?

— А что? Нельзя? — В голосе Роджера прозвучал вызов.

— Боюсь, до добра это не доведет. Она тоже начала поглядывать на тебя с интересом.

— Ну, так и замечательно.

— Забыл, чья она подруга?

— Да ему и раньше-то на нее плевать было, а теперь совсем не до стихов. Он даже за тобой почти перестал волочиться.

— Пока ему вообще не до женщин. И Матильду это бесит. Вот она и пытается вернуть Крота с твоей помощью, а ты попадаешься на примитивные женские уловки.

— Может, и уловки. А может, пробуждение интереса. — Юноша довольно усмехнулся.

— Об одном прошу, будь осторожен. О вызове даже и не думай, в нынешних условиях игра пойдет в одни ворота, тебя прихлопнут еще до поединка.

— Любишь ты краски сгущать.

— Мое дело предупредить… Тихо! Сюда идут.

Во двор выглянул настоятель, и в тот же миг Алиса с Роджером услышали безмолвный зов, Крот искал именно их.

— Мы здесь, — отозвалась Таира и тут же отрапортовала. — За периметром тихо, все под контролем.

— Это хорошо. Но еще лучше, что скоро станет не так пустынно. Скажи своим орлам, чтобы были готовы, если что, прикрыть магистра. Он отходит с боями и добычей. Мы можем выдвинуть один строй в сторону рынка на пару кварталов без ущерба для обороноспособности?

— Если на час-другой, то можем. Из резерва.

— Вот и замечательно, он обещает добраться минут за пятнадцать. Распорядись, — Мортафей развернулся и скрылся в подвале.

Алиса отдала мысленное распоряжение своим бойцам и повернулась к Роджеру.

— Если б ты только знал, как все это мне не нравится, особенно улучшение настроения Крота.

— Ну, скоро увидим, что за добычу этот Рыжий притащит своему хозяину.

— Хозяину ли? Ой, как я не уверена в этом. Ладно, посмотрим. Надеюсь, что он не принесет на хвосте пару десятков шоргов.

Магистр со своими лиатами и выдвинутыми вперед бойцами из бригады Таиры показался в поле зрения постов охраны даже раньше обещанного, минут через десять. Ему удалось расправиться с преследователями самостоятельно. Тройка храмовников, посланных навстречу, занималась лишь аккуратной подчисткой следов.

Охранники Этьена вели старого леомура, который чем-то неуловимо напоминал Привратника. Скорее всего, по силе Дара он даже превосходил начальника охраны. Передав бразды правления обороной Фантому, Алиса спустилась в главный зал подвала вслед за вновь прибывшими. Роджер последовал за наставницей.

Настоятель встречал процессию, стоя почти посередине помещения с почетным караулом из своих охранников. Его величественной позе не хватало только царского трона за спиной.

— Ба! Какие дорогие гости посетили наш захолустный городок! Маркиз, собственной персоной. Рады видеть вас в наших скромных аппартаментах, доставшихся нам, если не ошибаюсь, вашими заботами. Чем же мы обязаны счастью лицезреть столь высокопоставленную особу?

— Все паясничаешь? — устало ответил на витиеватое приветствие пленник. — Кончай балаган, Мортафей. На сей раз тебе повезло, но когда-нибудь доиграешься.

— Ты пришел меня попугать? И ради этого притащил в город пятьдесят цепных шоргов?

— Операцию планировал не я, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Ну конечно, как можно? Соронг никогда не опустится до такой грязной работы, как охота на Крота.

— Кому ты нужен?

— Так ты пришел не за мной? Может, ты здесь ради красивых глаз Таиры? Девочка моя, неужели ты опять рассердила старика?