Чтение онлайн

Как-то раз в рамках одной подработки Чтецу выпала удачная возможность подробно узнать об особенностях пластиковой тары для хранения жидкостей, и эти знания не раз помогали ему позднее. Вот и сейчас он мог с уверенностью сказать, что пакеты такого качества могли позволить себе только те, кто торгует кровью уже достаточно давно и успешно. Значит, не однодневки. Скорее всего Чтецу предстояло иметь дело с крупной организацией, обладающей устойчивой инфраструктурой, а это сулило новые сложности, в то же время избавляя от ряда старых. По крайней мере вероятность того, что неизвестные похитители просто возьмут и исчезнут из Москвы и окрестностей раньше, чем Чтец успеет закончить поиски, можно было оценить как невысокую.

Темнело. По беглым расчётам дорога до Порисулек должна была занять часа полтора, благо печать-компас не позволяла Максу заблудиться по дороге назад. Поколебавшись немного, Чтец решил не спешить. Несколько раз обойдя дом вокруг, он обнаружил, что внутри находятся по меньшей мере три мелких скопления вампиров. По всей вероятности, три семьи, и одна из них потребляла кровь сомнительного происхождения.

Куча мусора воняла. Заняв наблюдательную позицию в кустах, Макс недовольно рассматривал её, пока темнота сумерек окончательно не поглотила детали. Чтец мягко провёл рукой по корешку книги. Вампиры видели в темноте не хуже, чем днём. Он — нет. Пути отхода были намечены, и всё равно Чтецу казалось, что он сделал недостаточно. По меньшей мере не позвал с собой Мишу.

Сидя в кустах, Макс кормил комаров и вдыхал мусорную вонь. Время тянулось, минуты казались часами, а вампиры копошились внутри своих жилищ, не спеша выходить. Это были вампиры, сумевшие выжить в Москве. Они умели добывать себе пропитание и защищаться от тех, кто хотел нарушить их покой. Чтец редко имел дело с подобными, но смел надеяться, что справится как с угрозой, так и с образом мужа Тани. В конце концов он не собирался кого-либо убивать.

Прошла целая вечность, прежде чем положение одного из жителей дома резко изменилось. Колдовство отчётливо выдало, что некий вампир перемещается вниз по этажам, приближаясь к Чтецу. Дверь распахнулась с тихим скрипом, выпуская во двор невысокую худую фигуру: вампир подошёл к соседней от охотника куче мусора, чтобы бросить в неё мешок. Чтец выдохнул, расслабляя сжавшееся тело, и активировал печать.

Асфальт под ногами вампира изогнулся, обхватывая его ступни. Вампир, регулярно пьющий живую кровь, здесь разве что споткнулся бы, но, если он питается исключительно донорской… Чтецу повезло. Вампир пошатнулся, потерял равновесие и, вскрикнув, упал на колени. Крик был женским — пожалуй, даже девичьим.

В пару широких шагов Чтец приблизился к вампирше, схватил её за волосы и, оттянув назад голову, приставил к лицу баллон с газом. На него уставились полные ужаса глаза девушки-подростка. В глазах плясали алые блики, отчётливо видные даже в темноте.

— Одно лишнее движение, и ты умрёшь, — пообещал ей Чтец.

В такие моменты ему особенно не хватало третьей руки. Закладка позволяла быстро добраться до нужной печати, но быстро — это не мгновенно. Вампир мог атаковать быстрее. Впрочем, вряд ли ребёнок с такими испуганными глазами и трясущимся голосом стал бы атаковать.

— Умоляю, пощадите, — проскулила вампирша, — Мы — мирные, мы никогда никому не причиняли вреда…

— Сколько тебе лет? — перебил её Чтец.

— Семнадцать. Пожалуйста…

— Ты живёшь здесь?

— Да. Всю жизнь жила. Пожалуйста…

— С семьёй?

— Да.

— Сколько вас?

— Умоляю… Мы никогда никому…

— Замолчи.

Вампирша замолчала. По её щеке пробежала слеза: похоже, она готовилась к худшему, но всё ещё надеялась на спасение.

— Я не причиню вреда ни тебе, ни твоей семье, если ты ответишь на несколько вопросов, — заверил Чтец пленницу. — Мне не нужны ваши жизни, только информация. Ты меня поняла?

— Да… — Она всхлипнула.

Охотник медленно отпустил её волосы, отступая на шаг; рука наконец коснулась книги. Вампирша не шевельнулась, даже не опустила голову. Поисковая печать показала отсутствие изменений внутри дома.

— Что вы едите?

— Донорскую кровь! — поспешно — слишком поспешно — выпалила пленница. — Только донорскую!

— Говори тише. Где вы её берёте?

— Папа… папа покупает в магазине там, за углом.

— Какой фирмы кровь?

— Разной… Цены меняются со временем, а мы не очень богаты.

— Откуда твоя семья берёт деньги?

— Папа работает в местном совете. Он из тех, кто пытается сделать Москву безопасной для всех. Я клянусь вам, моя семья никогда не хотела ничего, кроме мира! Мы никогда не имели дела с Серебряными и, тем более, Кровавыми, может, только кровь у Серебряных брали, но это же лучше, чем на людей охотиться, правда?!

Голос девчонки срывался.

— Я сказал, тише, — напомнил ей Чтец. — Кровь какой фирмы твой папа приносил в последний раз?

Он представлял, как выглядит со стороны: высокая худая фигура в чёрном плаще, лицо скрыто под глубоким капюшоном и маской. Для девчонки сейчас он — тень, а в его руках — смерть.

— Я не помню, я давно не обращаю внимания, — скулила вампирша.

— Как можно не заметить огромный цветной логотип на пакете?

— Там не было огромного цветного. Может, поменяли или сняли!

— Вот как. — Макс опустил баллон чуть ниже, заставив пленницу забеспокоиться. — Где, говоришь, твой папа это взял? И постарайся вспомнить, когда.

— Позавчера ночью принёс из обычного магазина, там, за углом первое здание направо, у них самая чистая вывеска, — на одном выдохе протараторила та.

Пытаясь следить за баллоном, она наконец опустила голову. Как скоро она поймёт, что может освободиться за пару рывков? Не дожидаясь, когда это случится, Чтец медленно двинулся назад, держа баллон на вытянутой руке. Под пальцами лежала отталкивающая печать; охотник готовился скрыться за мусорными кучами, перебраться через забор и отступить влево, где здания и их обломки складывались в запутанный лабиринт.

— Это…

«Это всё, что я хотел знать», — хотел сказать Чтец, но дверь подъезда резко распахнулась, выпуская наружу крупного мужчину.

— Настя! — вскрикнул тот.

Краем глаза заметив алые искры на кончиках его пальцев, Макс оттолкнул вампиршу в сторону её родителя и бросился бежать. Лезть через забор он не рискнул, но обходной путь тоже был намечен заранее. Перепрыгивая через кусты и обломки зданий, он отдалился на расстояние, которое счёл безопасным, и остановился, переводя дух. За ним не погнались. Присев на показавшийся ему удобным обломок в тени пустого накренившегося на бок дома, он выжидал, то и дело проверяя окрестности поисковой печатью. Ничего не происходило.