Чтение онлайн

Ещё одна молния, в ответ ей — снова солнце. Шорох быстрых шагов по полу, и опять летит холодильник. На этот раз вампиру удалось перехватить его, но разломившийся пол сбил его с ног. Холодильник грохнулся сверху. Из раскрытой дверцы с ледяным звоном падали пакеты с кровью. С грохотом валились сбиваемые холодильники, закрывая проход к торговому залу. Откуда-то полилась вода, немедленно застывшая острыми шипами вонзившаяся в тело вампира в ответ на брошенную наугад молнию. Новое солнышко загорелось, как только начало тускнуть прошлое. Приходилось щуриться, чтобы видеть хоть что-нибудь, пока слабый свет терпимо, но раздражающе жёг лицо, шею и руки.

Вампир бестолково топтался на месте, закрывая лицо рукавом и беспорядочно кидаясь молниями. Отступивший к выходу Чтец в последний раз всмотрелся в его искажённое злобой и страхом лицо и, поочерёдно распылив в комнату три полных баллона, запечатал и эту дверь.

Внутри шумело. Вампир бился о дверь, трещали молнии, раздавались звуки ударов о холодильники. Он легко выбил бы двери, но Чтец запечатал их хорошо, должны продержаться. Они и держались, пока охотник стоял, прислонившись спиной к стене и вслушиваясь в звуки изнутри. Удары становились реже, пока наконец не стихли, сменившись невнятным бормотанием. Не сдох.

— Может, теперь поговорим? — предложил Чтец и закономерно не получив удовлетворительного ответа, перелистнул страницу книги.

Добить вампира он ещё успеет, а вот поэкспериментировать на живом сможет не скоро. Главное, вовремя понять, когда нужно остановиться, так, чтобы хватило сил разобраться с человеком в дальней комнате и добраться до Порисулек.

Рука легла на разогревающую печать, колдовство потекло по телу. Быстро онемели кончики пальцев, закружилась голова. Ещё. Макс помнил свои эксперименты на яйцах, он знал, что может ещё. Силы утекали вместе с колдовством, за дверью упрямо продолжал шуршать недобитый вампир. Если что, у Чтеца есть почти целый баллон, главное — вовремя остановиться…

Он сам не понял, откуда узнал — всё. Больше не нужно греть. С облегчением отпустив печать, Макс сполз по стенке и, прижавшись затылком к шершавой поверхности, закрыл глаза. Руки упали на стылый бетонный пол. Мысли стали очень тяжёлыми, они тянули сознание в покой небытия, но нет, нельзя, сейчас не время для обморока или сна. С силой разлепив свинцовые веки, охотник поднялся. Для завершения эксперимента оставалась ещё одна вещь.

Плотнее прижав платок к лицу, Макс распечатал дверь и, отогнав от себя отравленный воздух, склонился над трупом. Вампир распластался на полу лицом вниз, будто перед смертью пытался отползти подальше от двери. Брезгливо перевернув его руку, Чтец полоснул по венам карманным ножом. К тому, что он увидит, охотник оказался решительно не готов. Кровь не просто не потекла, вместо неё в свете вызванного охотником огонька показались бурые сгустки, зато наружу вышел воняющий перетушенным мясом пар. Отдельные сложности печати стали понятнее. Сейчас было бы неплохо распотрошить тело, чтобы лучше понять произошедшее, но от усталости и газа уже ломило виски, а знатоком анатомии Макс никогда не был. Не без удовольствия покинув развороченную комнату, охотник поспешил убраться подальше и, распечатав одно из окон, просто дышал, надеясь прогнать из головы мутный туман, а из горла — ощущение надвигающейся тошноты. Свежий воздух улицы наполнял лёгкие, но отравленная кровь не принимала его.

Чтец просидел у открытого окна не менее получаса, когда решил, что готов двигаться дальше, а именно — проверить состояние человека из дальней комнаты. Дыхание только наладилось, и охотник почти пожалел об этом, потому что, стоило ему только сломать дверь и зайти в тёмное помещение без мебели и окон, внос ударила тошнотворная смесь запахов испражнений, пота и гниющей плоти.

Труп, прикованный за руку и ногу к стене, лежал на полу у стены. Ввалившиеся щёки, голый торс с явно проступающими рёбрами и следами укусов на левом боку, плечи, из которых, кажется, просто выгрызли куски мяса. Этот мужчина умер не так давно, страдать ему пришлось сильно дольше. Он не встал упырём, а значит, не был выпит вампиром до дна, а просто скончался тут, в луже собственных испражнений, от полученных ран и кровопотери.

Его свеженькая замена жалась в углу, точно так же почти обнажённая, жмурящаяся от света зажжённого Чтецом огонька. Не слишком привлекательная замена: низенький мужичок с явной склонностью к полноте. Наверное, он напомнил вампирам бочонок с пивом или что-то в этом роде. Укусы на плечах были воспалены, кажется, некоторые из них уже загноились, но выглядел пленник куда менее дохлым, чем многие, кого Чтец находил в подобном положении.

— Без паники. — Несмотря на закрывающий нос платок, дышать было сложно. Охотник сглотнул. — Я пришёл помочь.

— Помочь… — простонал мужчина, обессиленно сползая по стенке.

Брезгливо глядя себе под ноги, Чтец осторожно приблизился к пленнику. Как вампирам не мерзко есть в такой обстановке? Эти люди — не случайные жертвы пыток, они для вампиров — еда, тогда почему? Этого Чтец понять никогда не мог.

Однако, ещё раз бегло осмотрев пленника, охотник вновь убедился, что ему повезло.

— Я помогу, если ты поможешь мне.

— Я?! — У него ещё были силы на возмущение. — Да что я могу-то?!

— Его видишь? — Чтец указал в сторону трупа и, с удовлетворением заметив, как скривилось от отвращения и ужаса лицо его собеседника, удовлетворённо кивнул. — Ты его знал?

— Нет…

— А знаешь, сколько таких, как ты, оказывались здесь и становились такими, как он?

— Не знаю…

— А сколько таких же, как вы, сейчас находятся где-то на окраине Москвы и кормят отнятой у них кровью местных вампиров?

— Да я-то тут причём?! — Восклицание было похоже на визг свиньи. — Я тоже жертва! Я…

— Ты из жертвы станешь спасителем.

— Я… с чего… Это твоя работа, ты же охотник!

Работа. Чтец глубоко вдохнул и тут же пожалел об этом, сдерживая рвотный позыв.

— У тебя что, не пропал никто из знакомых? Ты же где-то работаешь, у вас там все целы?

— Вообще-то да! — Несмотря на своё положение, у пленника хватило сил горделиво вскинуть голову. — У нас умеют себя защитить!

— И всё же ты тут, — заметил Чтец, мгновенно сбивая с мужичка всю спесь. — Ты тут недавно, ещё рано судить о том ищут ли тебя и насколько успешно, но вот его, например, никто не нашёл. — Снова кивок на труп. — Как и других похищенных. Ты уверен, что не хочешь помочь мне…

Чтеца прервал новый приступ поросячьего визга:

— Да какое мне до них дело?! Все наши в порядке, просто убери цепи и всё будет хорошо!

Москва… В отдалённых поселениях такое тоже встречалось, но куда, куда реже. Сглотнув рвущийся наружу рык, охотник присел рядом с пленником и заглянул в его маленькие испуганные глазки.

— Я не уберу цепи. Я поставлю на тебе метку, чтобы мы могли связываться друг с другом. Я смогу узнавать, где ты находишься, а ты — посылать мне сигналы. Один — ты в смертельной опасности. Два — Тебя куда-то привезли, но ты склонен считать это временным местом. Три — тебя привезли туда, где уже давно находятся другие люди.

— Да кто меня куда-нибудь повезёт?!

— Один из хозяев этого заведения мёртв. Сюда вернётся второй и…

— Да меня просто убьют! Или оставят, как есть!

Похоже, вторая перспектива пугала его даже больше, чем первая.

— Нет, тебя не убьют. Ты будешь умолять о пощаде и расскажешь, что здесь случилось. Скажешь, что пришёл охотник на вампиров, опишешь мой внешний вид. Скажешь, что я не назвался. Отказался тебя отпускать, задавал вопросы. Но ты ведь ничего не знаешь? Кто похищает людей, куда их везут…