Чтение онлайн

— Кто ты? — хрипло спросила девушка.

— Попробуй угадать, — вопреки всем законам природы змеиная пасть улыбалась. Улыбка выходила одновременно жуткой и завораживающей.

— Ты из тварей Изгоя, — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Нет, — ухмыльнулось чудовище и кольца сжались чуть плотнее. — Но ты не далека от истины…

— Неужели… — страшная догадка внезапно пронзила сознание, — ты и есть Изгой?!

— Умная девочка! — кольца опали вниз и Лотэсса смогла наконец-то вдохнуть полной грудью. К счастью, чудовище не бросило ее с высоты, а поставило на пол.

— Но этого не может быть! Маритэ…

Тэсс осеклась, поняв, что откровения Маритэ о Дэйморе — последнее, что стоит упоминать в этой беседе. Еще не хватало, чтобы Изгой узнал, о ее знакомстве с богиней, на которую он имеет зуб. Если быть точной четыре зуба — огромных, загнутых, острых как кинжалы нефритового цвета. На самом деле зубов в пасти змея было куда больше, но эти четыре — два сверху и два снизу — особенно впечатляли.

— Что Маритэ? — чудовище, как и следовало ожидать, проявило крайнюю заинтересованность.

— Маритэ у нас поминают в моменты сильного душевного волнения, — выкрутилась Тэсса.

— Значит я вызываю у тебя сильное душевное волнение? — на змеиной морде вновь появилась ухмылка.

— Знаешь, при виде тебя кто угодно испытает сильное душевное волнение, — пояснила девушка.

— А ты мне нравишься все больше и больше, — Дэймор выглядел довольным. — Другая бы на твоем месте пребывала в глубоком обмороке от ужаса или билась в истерике, исходила бы криками о помощи или молила о пощаде.

— А смысл? — устало вопросила Тэсс, перешагивая через синюю волну постоянно сокращающейся змеиной плоти.

— Обычно люди, особенно, женщины не пробуют искать смысл в своих действиях, когда им страшно, — задумчиво протянула жуткая тварь. — Ты что совсем не боишься? — в голосе звучало удивление.

— Боюсь, конечно, — девушка сделала несколько шагов в сторону двери. — Ты себя в зеркало видел? Мне почему-то казалось, что Странники выглядят немного иначе. Вам разве не полагается быть безупречно прекрасными?

— Я могу выглядеть по-разному, — хрипло рассмеялся Дэймор. — Что же до безупречной красоты, то, похоже, она присуща не только Странникам. Я о тебе, моя маленькая. А знаешь, — Змей прищурился. — Пожалуй, я не отдам тебя этому коронованному ничтожеству. Полагаю, что он вполне может удовлетвориться услугами, уже оказанными с моей стороны.

— Ты о Йеланде?

Тэсса не могла поверить, что король мог послать за ней это чудовище, хоть и смутно боялась чего-то подобного с того момента, как сбежала от Йеланда.

— О нем, — подтвердил ее догадку Изгой. — Надо отдать Ильду должное, в отличие от прочих достоинств, вкус у него есть. Но ведь и другой, куда более достойный потомок Дренлелора не устоял перед твоими чарами. Оба Ильда хотели бы видеть тебя своей королевой, какая ирония.

— Откуда ты знаешь? — глупо задавать такие вопросы божеству, но Тэсса попросту тянула время, стараясь придумать выход.

— Йеланду удалось заинтересовать меня, и я кое-что разузнал о тебе. Не далее как сегодня вечером король Дайрии просил твоей руки. Это было трогательно, — зубастая пасть оказалась совсем рядом с лицом девушки. — Вы так влюблены друг в друга. В прежние времена Маритэ с удовольствием поживилась бы вашей любовью. Но теперь ваши чувства бесполезны, хоть и прекрасны.

Упоминание о Маритэ поменяло ход мыслей Тэссы. Она вспомнила как в отчаянии попросила ее помощи на Тропе безумных ветров и тут же получила ее. Девушка тут же мысленно воззвала к богине.

Ничего не произошло. Изгой по-прежнему хозяйничал в ее спальне и даже спасительный стук в дверь или шаги в коридоре не указывали на вмешательство Маритэ. Тэсс вспомнила, что в тот раз обратилась к богине вслух. Смирив гордость и надеясь, что не услышит Изгой, она прошептала:

— Маритэ, помоги…

Кто знает, услышала ли ее отчаянное воззвание Маритэ, но вот Изгой точно услышал.

— Тебя вновь одолевает сильное душевное волнение? — ехидно поинтересовался он. — Хотя это больше напоминает мольбу о помощи. Неужели люди еще не разочаровались в своей хваленой созидательнице? Мне казалось, вы вообще давно утратили веру в нее.

— Сложно не верить в Маритэ, когда рядом ползаешь ты, — огрызнулась Лотэсса.

— И то верно, — змеиная голова на изогнутой шее качнулась в знак согласия. — Ни за что не отдам тебя Ильду… ни одному из них.

— Ты отпустишь меня? — она и сама знала, что ее предположение нелепо.

— Разумеется, нет! — он взмахом хвоста подсек ноги девушки, а когда она упала, подтянул ближе к своей жуткой морде, вновь заключая в плен свитых колец. — Я заберу тебя с собой.

— Куда? — пролепетала Тэсс, заранее догадываясь, что любой ответ ей не понравится.

— В свой мир.

Надо полагать в тот самый, где он держал в заточении Маритэ. Этого только не хватало. Оказаться в чужом мире в компании исчадия зла. И именно сейчас, когда Валтор признался ей в любви.

— Пожалуйста, нет! — она все-таки снизошла до мольбы. — Лучше отдай меня Йеланду!

Кем бы там ни стал король Элара, он все-таки человек, в отличии от этого чудовища. И потом от него всегда можно попробовать снова сбежать, тогда как в другом мире на это рассчитывать не приходится.

— Если уж я игнорирую просьбу смертного, которому кое-чем обязан, то как ты думаешь, много ли значат для меня твои желания? — хмыкнул змей. — Забавно, похоже, разлука с дайрийским королем страшит тебя больше смерти. По крайней мере, теперь ты по-настоящему боишься.

— Откуда тебе знать? — с ненавистью спросила она. — Читаешь мысли?

— Нет, — ответил Дэймор. — Твои мысли мне прочесть нетрудно, только вот после этого ты или умрешь или сойдешь с ума. Не хотелось бы. По крайней мере, не так быстро. Из тебя выйдет забавная игрушка, глупо вот так сразу ее сломать.

— С чего ты взял тогда, что я боюсь?

— Мне не обязательно читать мысли, чтоб понять, что у людей на душе. Для этого достаточно читать их чувства. А уж это легче легкого для того, чье могущество они питают. Впрочем, ты не поймешь, это слишком сложно для мозгов простой смертной.