Чтение онлайн

От долгого бега на пределе сил перед глазами мелькали красные круги. Ноздри промёрзли до такой степени, что он не чуял запахов. Когда прямо перед ним вспыхнул блуждающий портал, лапы зверя подкосились, и он рухнул в неизвестность и черноту.

? ? ?

Очнулся Моррис от того, что ему было жарко. «Нужно определиться, где я, в каком секторе», – подумал. Глаз открывать не хотелось. Запустил лёгкую магическую волну, определяя наличие враждебности. Опасности не выявилось. Зверь внутри него безмятежно спал. Погоня вымотала. «Меня она уже не достанет. Они не могли попасть в блуждающий вместе со мной. Не должны были успеть. Этот портал кратковременный. Повезло. Повезло? Насколько повезло? Надо осматриваться. Какие странные запахи и ощущения».

– Наконец-то очнулся болезный, – женский голос прозвучал неожиданно, как гром среди ясного неба.

Моррис резко нажал на браслет, призывая меч, и распахнул глаза. Над ним склонилась старуха с безобразным лицом.

– Спрячь игрушку-то, я не ем оборотней, – с усмешкой проговорила старуха.

Её шутку поддержали смехом двое, похоже, дети. Моррис послушался, убрал меч. Старуха сильно смахивала на лесную ведьму, что жили в его мире, но здесь таких не было. Да и глаза её смотрели с иронией, по-доброму. И дети. Они сидели по ту сторону костерка, что горел в снежном убежище, на низеньких стульчиках без спинок. Два мальчишки разного возраста и разной масти. Полная противоположность друг друга. Старший – очень смуглый, чернявый, крепкий паренёк лет пятнадцати-шестнадцати, по исчислению этого мира. Младший – светленький, лет десяти-двенадцати. В убежище было настолько тепло, что мальчишки были в рубашках, штанах и меховых сапогах. Старуха одета была тоже в штаны того же качества, что и на них. Сверху на ней была надета туника, застёгивающаяся впереди на одну пуговицу. Вещи были серого цвета.

Морис продолжил осматриваться. Снежное убежище было почти круглым, кувшинообразным. Стены подтаяли от тепла и оледенели. Над костерком небольшое отверстие, куда уходил дым. Имелся вход, занавешенный куском войлока. Вход не большой. Пройти можно, только согнувшись. Под ним тоже был войлок. И сам он накрыт тонким мягким войлоком.

– Сколько я здесь? – спросил Моррис и сел, обнаружив, что одет.

– Трое суток, – ответила Лукерья. – Спал мертвецки. Даже не реагировал на перемещения и обработку ран.

– Я… – осекся Моррис, наткнувшись взглядом на крепкую металлическую клетку, в которой он с трудом разглядел что-то чёрное, упакованное в сеть. Это было живое существо. И, кажется, знакомое. Или… не…кажется…

Мужчина поднялся. Высота убежища не позволяла выпрямиться в полный рост. Только ближе к костру он смог встать свободно. На нём были штаны странного кроя, застёгивающиеся спереди на пуговицу. Далее он не стал разбираться, как их можно расстегнуть. Рубашка того же кроя и цвета, что на мальчишках. На ногах надеты носки. Но не сшитые, как здесь носят, а связанные из тонких нитей. Пол сплошь покрывало стелющееся хвойное растение. И только в центре земля была расчищена под кострище.

– Сапоги надень, не морозь ноги, – сделала ему замечание старуха. –Вон, стоят. От земли морозом тянет. Не смотри, что зелень.

Моррис посмотрел на меховые сапоги, как у ребят и старухи, и решил, что, пожалуй, стоит надеть их, а не призывать свои. Эти, по виду, теплее. Сапоги были странного вида. Кожаный ботинок с высоким меховым голенищем. Раструб голенища стягивался ремешком, чтобы не попадал снег. Внутри тоже был мех. Сапоги оказались впору, что его нимало удивило.

Мужчина шагнул к клетке. На клетке сидел ворон. Даже не ворон, воронёнок. Глянул на него одним глазом, но с места не тронулся.

Старуха села тоже на низкое сиденье без спинки, а рядом пристроился чёрный кот. Что этот зверь – кот, он вспомнил. Видел только один раз, когда попал в этот мир. В его мире таких зверей не было.

В клетке, упакованный в ловчую сеть, лежал Летун. Один из десяти, что гнались за ним. Чёрные глаза его пылали злобой. Собачья приплюснутая морда скалилась острыми зубами. На голове меж ушей два небольших рога.

– Что, знакомого увидел? – спросила иронично старуха.

– Да есть маленько. Откуда он у вас?

– Так с тобой пришёл.

– А я как тут оказался?

– С неба свалился, – со смешком доложил старший мальчишка.

– Ага, голенький, – хихикнув, проговорил младший.

– Не понял. Разве я не в обороте был? – окинул взглядом Моррис хозяев убежища.

– В обороте, пока проваливался, а рухнул уже в чём мама родила, – объяснил кот, в голосе коего звучало ехидство.

«Ещё и кот говорящий. Странно всё это».

– Мы только-только убежище обустроили, и тут ты провалился, – начала рассказывать хозяйка временного приюта. – А на тебе из всей одежды один браслет, – мальчишки хихикнули. – И ты то ли без сознания, то ли спящий на ходу. Не успели тебя от дыры оттащить, как сверху чёрт свалился и на тебя набросился. А ты даже не отреагировал. Внукам моим спасибо говори – не спасовали, быстро угомонили вражину. Злющий сверх меры. Ты не смотри, что они малы. Они у меня и за себя постоять могут, и попавшего в беду отстоять сумеют. Нам-то сначала показалось, что зверь падает, но нет, упал человек. Или не человек? – старуха посмотрела на него испытующе. – Имя-то есть?

– Есть, – усмехнулся мужчина. – Моррис. Зверя-то моего не напугались?

– Не успели. Не разглядели даже. Нам Матвей сказал, что ты оборотень.

– Не правильная трактовка. Я – человек оборотный, маг. А оборотни магией не владеют, да и оборачиваются только в определённое время суток, обычно ночью, а некоторые только в полнолуние. А вы кто?

– А мы – просто люди. Меня Лукерьей кличут. Это внуки мои. Старший – Тимур, младший – Егор.

– Имена у вас какие-то странные.

– Да не странней твоего, – промурлыкал кот.

– Вот, и кот говорящий. Впервые такого вижу.

– Так и мы тебя впервые видим, – пискляво прозвучало со стороны клетки.

У Морриса брови по лбу к волосам полезли, а мальчишки захохотали в голос. Младший даже с сиденья свалился.

– Выходит и вы не просто люди, – резюмировал Моррис, – если у вас животные разговаривают.

– Сам ты животное, – обиделся кот.

– Ага, – поддакнул воронёнок.

– Знакомься Моррис. Мой фамильяр Матвей и фамильяр моего младшенького – Артур, – представила фамильяров Лукерья.

– Ну, точно, люди вы не простые, раз фамильяры имеются, – убедился в правильности своего первого вывода Моррис.

Он перешёл на магическое зрение, разглядывая внимательно Лукерью с внуками, и сделал весьма интересное открытие.

На старухе была очень качественная иллюзия на нижней половине лица. Он сумел сквозь иллюзию увидеть и аккуратный прямой нос, округлый подбородок, высокие скулы, подтянутую кожу. Да, она выглядела далеко не молодо, но весьма миловидно.

«Странно. Зачем ей эта маска? Или это сделала не она? Она, вроде, маг не настолько сильный, чтобы создать такую иллюзию. Она, скорее всего, целитель. Если на меня набросился Летун, то вряд ли не повредил мне кожу когтями. А на мне ни свежих царапин, ни шрамов.

Младший тоже с загадкой. Сила в нём заложена не малая, но в крепком коконе. Спит. Значит, рано ещё. Мал. Но из кокона выходит тоненькой волосинкой сила.

А старший? Ого! Да у него уже зверь на подходе! Сколько ему? Наши начинают оборачиваться, когда Сила владения магией просыпается, в шестнадцать оборотов. И зверь на нашего похож, только чёрный. Интересно было бы понаблюдать. А, вообще-то, откуда они? Но не местные. Спрошу-ка, может и ответят».

– Лукерья, вы же не местные, из другого мира, как и я. Откуда вы?