Чтение онлайн

Между тем Веселый Музыкант с дудочкой, шляпой и печеной картошкой и три стражника с широкими кривыми ножами и со зловещими, а может быть, и кровожадными физиономиями все шли по тюремным коридорам. Холодная вода капала с потолка за шиворот; в полутьме мелькали юркие тени каких-то крысоподобных существ.

— До чего же мерзкие твари водятся в этой проклятущей тюрьме! — пробормотал Веселый Музыкант. Три стражника тотчас кольнули его ножами под лопатки.

— Какая богатая живность обитает в этой роскошной тюрьме этого чудесного королевства! — сказал тогда Веселый Музыкант. Стражники промолчали и, проведя его еще несколько шагов, неожиданно втолкнули в крохотную каморку, с шумом захлопнули снаружи толстую металлическую дверь и ушли.

В камере было сыро, холодно и темно.

— Бр-р-р! — сказал Веселый Музыкант.

— Бр-р-р! — откликнулся кто-то за дверью.

— Кто там? — вздрогнув, спросил Веселый Музыкант.

— Это я, — раздался в ответ дребезжащий старческий голос.

— Кто «я»?

— Я, Королевский Шпион.

— Что вы здесь делаете?

— Я? Странный вопрос. Шпионю за вами. Вы будете что-нибудь делать, а я буду об этом доносить. Только мне плохо видно. Бр-р-р! Собачья служба!

— Конечно, собачья, — согласился Веселый Музыкант. — И вам не стыдно? Разве хорошо шпионить, ябедничать или фискалить?

— Хорошо, — сказал Шпион. — Король говорит, что каждый должен за кем-нибудь следить. А ему, великому Дубль Бемолю, труднее всех, потому что он сам за собой шпионит и сам на себя доносит. И он говорит, что это прекрасно.

— Он врет, — сказал Веселый Музыкант.

— Что такое «врет»? Никогда не слышал такого странного слова. Надо запомнить и донести, — сказал Шпион.

Они помолчали. Мысли вихрем проносились в голове Веселого Музыканта. «Первый раз вижу шпиона, который сам сознался, что он шпион. Ага, а Дуоль ведь тоже не могла понять, что значит „врет“. Неужели в этой стране люди ничего не знают о лжи? А… А кто-то этим вовсю пользуется?»

— Скажите… А кроме меня, тут есть кто-нибудь? — спросил он.

— Я не должен этого вам говорить. Я совсем не должен говорить с вами. Но я так долго молчал! — пожаловался Шпион.

«Нехорошо было бы обманывать такого простодушного старичка, — подумал Веселый Музыкант. — Да, но ведь он шпион. И это будет совсем не обман, а военная хитрость!»

— Откровенность за откровенность, — сказал он. — Вы знаете, что я могущественный волшебник?

— Д-да?

— И я могу сжечь вас молнией?

— Д-Д-Да?..

— Или превратить в кусок льда?

— Н-не делайте этого!!

— Я еще подумаю, — важно сказал Веселый Музыкант. — А пока живо рассказывайте, что это за тюрьма, кто в ней сидит и как отсюда выбраться. И говорите только правду.

— Правду? Какое странное слово. Надо запомнить, — пробормотал Шпион.

— Вы меня поняли?

— Д-да. Вы находитесь на самом дне десятиэтажного подземелья. Выбраться наверх можно только с помощью Волшебного круга. Никто, кроме короля и Начальника Тюрьмы, не знает, как заставить его подняться или опуститься. А еще, — тут человек за дверью понизил голос до шепота, — есть потайной подземный ход во дворец. Я только один раз прошел по нему, и то с завязанными глазами.

— Положеньице! — сказал Веселый Музыкант. — А кроме меня, здесь есть кто-нибудь?

— О, тут очень много народу. Да что о других говорить, когда рядом с вами, в соседней камере сидит ужасный преступник. Во-первых, он самый веселый человек в стране. Во-вторых, он посмел влюбиться в певицу Флейту, невесту короля, и научил ее своим песням. И в-третьих, говорят, он узнал Государственную Тайну.

— Государственную Тайну? Это еще что такое?

— Тс-с! Во всем королевстве только Дубль Бемоль и его Министр знают Государственную Тайну. Если кто-нибудь о ней проведает, страна сразу погибнет. А этот бродяга из соседней камеры — его зовут Кларнет, — кажется, что-то пронюхал!

— Ну ладно, — сказал Веселый Музыкант. — У вас тут есть вода?

— Да… Целое подземное озеро.

— Так принесите мне хоть немного, я не пил целый день.

— Как… не пили?

— Фу ты, я и забыл, что вы и голод, и жажду утоляете музыкой. Я, видите ли, хоть и музыкант, но устроен несколько иначе. Короче — принесите мне в чем-нибудь вашей подземной воды, да поспешите, любезный!

Он достал из кармана картофелину и целиком отправил ее в рот. Картошка была соленой!

— Конечно, страна тут сказочная, но чтобы картошка росла посоленной в самый раз — это чересчур… — пробормотал Веселый Музыкант. — Вот так штука! А-а-а! Наверное, на картошку упали слезы Дуоли… Бедная девочка, где-то она сейчас?

В это время в стену постучали. Веселый Музыкант прислушался. Удары повторялись в четком ритме.

— Азбука Морзе? Оч-чень интересно! — от удивления Веселый Музыкант даже не заметил, как проглотил вторую картофелину.

Невероятный переполох царил в королевском дворце. Главная лестница пела, гудела, басила и тренькала не переставая. Солдаты бегали по двору, как испуганные тараканы.

В воротах показался Начальник Караула. Он тащил за руку заплаканную Дуоль. Следом катились два коротышки, поменьше и побольше, оба круглые, что в высоту, что в ширину; двадцать солдат подталкивали их сзади. На лестнице эти двое стали вырываться, а маленький даже укусил солдата за руку. Такого немузыкального шума и трезвона в стране Бум-Бум еще никогда не бывало.

Наконец всем троим связали руки и поставили их перед королем.

— Как вас зовут? — спросил Дубль Бемоль и втянул в себя воздух так сильно, что в зале поднялся ветер.

— Я — Барабанчик, — сообщил маленький.

— Я — Барабан, — прогудел его товарищ.

— А меня зовут Дуоль, — звонко сказала Дуоль.

Король зажал уши. Он терпеть не мог такие вот голоса.

— Как вы посмели распевать свои мерзкие песни? — закричал тогда Министр, поглядывая на короля.

— Они не мерзкие! — сказал Барабанчик.

— Они такие веселые! — радостно сказала Дуоль.

— Мы накормили полгорода! — добавил Барабан.

— От-вра-тительные песни, — процедил сквозь зубы король.