Чтение онлайн

— Где мы? — слабым голосом спросила она.

— На спине кита, — объяснил мореход. — Очень большого кита. Гигантского кита. Если бы он не подплыл под нас и не поднял на своей спине над водой, мы бы уже были на дне морском.

Они почти не могли говорить, настолько ослабли, и лежали на спине кита совершенно неподвижно, не в состоянии даже шевелиться. Лишь через несколько часов они почувствовали, что начинают осознавать окружающее.

— Что нам делать дальше? — спросила Адель.

— Ждать, — подсказал Иван.

— Да, ничего другого нам не остаётся, — подтвердил мореход. — Кит несёт нас на себе и, может быть, доставит на какую-нибудь землю, а оттуда мы доберёмся до нужного нам острова. Но есть надежда, что кит донесёт нас до цели, ведь он плывёт на запад. Подождём. А пока отдыхайте и набирайтесь сил.

Красавчик совсем оправился, принялся расхаживать по спине кита и даже попытался говорить с их спасителем, но тот молчал.

— Земля, — сказал мореход, разглядев над горизонтом вершины горной цепи.

Иван вновь подумал, что это тучи, но не решился спорить с опытным человеком.

Кит плыл прямо к земле. Скоро и Иван, и волк, и даже Адель смогли убедиться, что мореход был прав. На острове высилась длинная горная гряда, но берег не был скалистым и взобраться на него труда не представляло. Всех волновало только одно: подойдёт ли кит близко к берегу.

Кит, словно выполняя какое-то задание, подплыл к самой земле, остановился, подождал, пока пассажиры не выберутся на берег, и уплыл, отсалютовав им на прощание мощным фонтаном.

— Спасибо! — крикнула Адель.

Иван и Трофим Северьянович помахали ему рукой, а Красавчик встал на задние лапы и прошёлся по берегу.

— Цирковой артист, — одобрительно сказал Иван.

— Разве волки бывают артистами? — удивился Красавчик.

— Не знаю, но ты бы смог сделать свой номер.

Волк задумался.

— Через горы нам не перебраться, — сказал мореход, внимательно их осматривая. — Предлагаю идти вдоль них и искать подходящее для подъёма место.

— Единственно, что мы можем, — согласился Иван. — Пошли, Северьяныч. Адель! Красавчик!.. Красавчик!..

Волк рассеянно пошёл за людьми. Он о чём-то напряженно думал.

Горы тянулись сплошной стеной, и нигде не было ни малейшей возможности взобраться наверх.

— У нас нет ни еды, ни воды, — напомнил Иван.

— Да, надо поторапливаться, — согласился мореход.

Адель шла молча. Она была на острове колдуньи Маргариты, её путешествие близилось к концу, и сейчас у неё возникало очень много вопросов. Она должна надеть на палец Франку железное кольцо, забрать у колдуньи часы. Как это сделать? Если до сих пор ей усердно помогали на всём пути, то сейчас лично от неё потребуются какие-то действия. Надеть кольцо она ещё сможет, если Франк будет рядом, но как заставить колдунью отдать часы? Ведь не наденешь ей на голову мешок, пропахший копчёной рыбой, да и мешка у них нет.

— Что притихла, Адель? — спросил Иван.

Девушка призналась в своих сомнениях.

— Не думай пока об этом, — посоветовал мореход. — Время ещё не пришло. Нам бы добраться до жилища этой колдуньи. Вон горы всё тянутся, и конца им нет. Сначала надо подумать, как нам через них перейти.

Адель боялась одного: что горы окружают остров сплошным кольцом, и они будут обходить его круг за кругом.

Когда путешественники остановились на отдых, им нечем было утолить жажду. Они улеглись на землю и задремали. Волк сначала тоже задремал, потом поднялся, огляделся, встал на задние лапы и прошёлся взад и вперёд. На его морде отразилось наслаждение.

— Цирковой артист! — проговорил он с удовольствием.

Пройдясь ещё раз на задних лапах, он лёг возле спящих людей.

Отдохнув, путники вновь пошли вдоль каменной стены. Жажда давала себя знать.

— Можно выпить морской воды, — предложила Адель. — Её можно пить, но недолго.

Трофим Северьянович кивнул.

— Наверное, это сейчас будет разумно.

Они спустились к морю и выпили солёной воды, сколько смогли. После этого они возобновили путь.

На ночь они остановились всё перед той же каменной стеной, а утром, выпив морской воды, пошли дальше. Постепенно очертания гор стали меняться. Если до сих пор каменная стена была относительно ровной, то теперь она казалась состоявшей из отдельных, сильно выветренных склонов, принимающих самые причудливые очертания. То путешественникам представлялись уродливые люди, то животные, то невиданные чудовища. Из-за странной форсы гор никто не заметил, что дальняя гора, похожая на вставшего на задние лапы медведя с квадратной головой, шевельнулась.

Приблизившись, путешественники увидели, что каменная стена закончилась.

— Теперь мы сможем идти вглубь острова… — начал Иван, но умолк.

От крайней горы отделилась глыба, похожая формой на медведя, и пошла на них. Все побежали прочь, но каменное чудовище неуклонно надвигалось на них. Волк бежал впереди, за ним Иван тащил за собой Адель, а мореход замыкал группу, чувствуя, что его вот-вот настигнут и раздавят.

Каменное чудовище сильно отличалось от человека-скалы. Оно не шло, переступая ногами-тумбами, а словно переливалось снизу, пересыпалось с одного места на другое, сохраняя первоначальную форму. И эта глыба надвигалась на убегающих. Трофим Северьянович боялся, что это создание вот-вот втянет его в себя и перемелет шевелящимися камнями, на которых передвигалось.

— Адель, дай кольцо гномов! — закричал Иван.

Девушка торопливо сняла с шеи шнурок. Развязывать его на бегу она не могла, поэтому передала Ивану оба кольца. Молодой человек подскочил к каменному чудовищу, но никак не мог примериться, чтобы стукнуть его кольцом.

— Ваня, не приближайся к нему! — испугался мореход.

— Порви шнурок и кинь в него кольцо! — крикнула Адель. — Не жалей кольца, жизнь дороже!

Молодой человек понял, что подобраться к грозному врагу ему не удастся. Как ни жаль ему было расстаться с кольцом гномов, но другого выхода не было. Он разорвал шнурок, снял кольцо, а драгоценное кольцо колдуна Жана сжал в кулаке левой руки. Он изо всех сил побежал от чудовища, потом повернулся к нему, примерился и, когда оно подкатилось совсем близко, изо всех сил швырнул кольцо гномов в каменную глыбу. Раздался треск, и чудовище стало рассыпаться на крупные и мелкие камни.