Чтение онлайн

— Ты дурачишь саму себя! — кричала она.

Я не слышала ее, пока говорила себе, какая это умная идея. В действительности, как моя наставница в футбольной команде, Кинсли должна поощрять мой интерес к занятиям другими видами спорта.

Фредди

Вдох. Взмах. Взмах. Вдох. Взмах. Взмах.

Я разрезал руками толщу холодной воды, когда почувствовал, что мышцы рук начали протестовать. Я закончил тренировку несколько минут назад, но продолжал плавать. Это был лучший вид жжения, медленно распространяющийся и напоминающий мне, как близок я был к соревнованиям на еще одной Олимпиаде. Тяжело оттолкнулся, коснулся стены и вылез из воды, чтобы посмотреть на таймер. Я финишировал на полсекунды быстрее, чем последний раз.

— Хорошая работа, Арчибальд, — закричал тренер через весь бассейн.

Я подтянулся из бассейна и встряхнулся, как грязная собачонка.

— Думаю, тебе не помешал бы перерыв, — сказал Том. — Твои руки отвалятся еще до начала игр. — Он бросил мне полотенце, и я вытянул руку, чтобы поймать его, прежде чем оно приземлилось бы в бассейн. Он уже принял душ и переоделся, значит, я оставался в бассейне дольше, чем предполагал.

Я пожал плечами.

— Ощущения прекрасные. У меня еще не было такой хорошей тренировки с момента прибытия.

— Да, ну, ты уже побил мое время, а я самый быстрый гребаный пловец в мире. Думаю, теперь ты мог бы отдыхать время от времени.

Я набросил полотенце на плечи и направился к сумке, чтобы проверить свой телефон. Меня ожидало сообщение от Джорджи.

Джорджи: Мама пыталась позвонить тебе утром, но я спрятала зарядку от ее телефона. Она ходит по дому в истерике. Она никогда не найдет ее в кошачьем лотке Честера. Туда же я однажды спрятала ее отвратительную красного цвета помаду. Женщина должна поблагодарить меня — она была похожа на вишневый пирог.

Я улыбнулся и напечатал ответ.

Фредди: Я у тебя в долгу.

— Чем планируешь заняться? — спросил Том. — Пойдем в зал?

Я покачал головой и засунул мобильник в сумку.

— Вообще-то у меня планы.

— Что? С Кем?

Я пожал плечами.

— Ни с кем.

Мой телефон завибрировал в сумке снова, и я потянулся, чтобы достать его.

— На самом деле я должен сделать это, не откладывая.

Я выставил все, будто мне пришел какой-то важный е-мейл, но на самом деле это был просто ответ от Джорджи. Хотя это сработало. Том ушел, и я крикнул ему, что мы увидимся в кондо. Я знал, что позже он будет меня допрашивать, но к тому времени я придумаю надлежащее оправдание.

Джорджи: О нет, мама нашла помаду.

Джорджи: И ОНА НАКРАСИЛАСЬ ЕЮ. Ты должен видеть, как Честер посмотрел на нее.

Джорджи: А еще, она нашла зарядку. Готовься… Думаю, я уже слышу, как она пытается позвонить тебе из гостиной.

Она не лгала. Я закрыл сообщение от Джорджи, когда на экране возник входящий вызов от мамы.

Черт побери.

Я должен ответить. Нужно преодолеть это. Кроме того, Энди не будет еще несколько минут, а все пловцы уже покинули бассейн. Я был один, и мне нужно было как-то убить время, поэтому я провел пальцем по экрану, сделал вдох и ответил:

— Привет, мам.

— Фредерик!

Они с Кэролайн были единственными, кто называл меня полным именем. Я ненавидел его. Генри назвали в честь отца, а мне в наследство досталось имя нашего великого дяди: чванливого мужчины с красными щеками и таким круглым животом, что я задавался вопросом, как он втискивался в кресло в нашей столовой. При любой возможности он ворчал насчет этикета и старой жизни британской аристократии. Другими словами, он был очень скучным, и я очень надеялся, что не стану таким же.

— Я рада, что смогла дозвониться. Ты занят?

Я обернул полотенце вокруг талии и занял место на лавочке.

— Нет, у меня есть пара минут, как дела в Лондоне?

Она тяжело вздохнула, как будто я только что попросил ее открыться во время сеанса терапии.

— Кошмарно. Джорджи сводит меня с ума, ты знаешь, как сложно ее переубедить.

Я улыбнулся.

— Почти невозможно.

— Вот именно. И я уже начала планировать зимний бал в поместье. По поводу твоей предстоящей помолвки. Это означает, что необходимо быть более щедрыми, чем прежде. Я думаю о том, чтобы для помощи позвать планировщика мероприятий.

Моя грудь сжалась.

— Верно.

— Это значимое событие, Фредерик. Когда Генри умер вслед за твоим отцом, я не знала, как мы со всем справимся. Нравится тебе титул или нет, но ты должен принять его. Ты герцог Фарлингтонский, и твоя женитьба с Кэролайн именно то, что нужно этой семье. Ее готовили к этому с детства, и однажды она станет замечательной герцогиней. Она знает, как управлять поместьем, и ее семья так близка к нашей. Не может быть более идеального союза.

Я прислонился к стене и уставился в потолок, слушая, как она продолжила:

— И говоря о Кэролайн… Я знаю, что ты занят тренировками, поэтому я попросила ее сопроводить Джорджи в Рио, чтобы поддержать тебя.

Я подался вперед.

— Что ты имеешь в виду? Ты позвала Кэролайн в Рио?

— Джорджи всего лишь восемнадцать. Ей нужен сопровождающий, а у тебя не так уж много времени. Я бы поехала сама, но у меня много дел.

Я опустил голову на руки и зажмурил глаза.

— Я бы хотел, чтобы ты сначала спросила меня, мам.

— Ох, Фредди. Она станет твоей женой. Вам пора начать проводить время вместе.

Мы проводили время вместе. Я знал Кэролайн всю свою жизнь. Она была постоянной гостьей в нашем доме так долго, как я себя помнил, но я никогда не представлял, что женюсь на ней. И Генри тоже. Их помолвка была организована так же, как и наша, но Генри без раздумий принял на себя ответственность. Он был отличным наследником, а я мог даже не пытаться быть таким.

Честно говоря, думаю, мама спланировала нашу с Кэролайн свадьбу прежде, чем мы успели вернуться домой с похорон Генри. Это был мой долг, и не было никакого выхода.

Оставалось три недели до моего отъезда в Рио — я был в процессе тяжелой тренировки — когда она пришла ко мне с идеей помолвки. Она точно знала, что делает. Я был слишком занят, чтобы сосредоточить свое внимание на чем-либо, кроме соревнований. Я сказал ей отложить обсуждение вопроса до окончания Олимпиады, но она приняла мою нерешительность за покорность. Она приняла решение, и не осталось места для переговоров. Кэролайн и ее семья были проинформированы, прежде чем я осознал это.

Я все еще поддерживал голову рукой, слушая маму, когда дверь открылась. Я поднял голову и увидел Энди, и темное облако, сформировавшееся надо мной за последние пять минут, исчезло. Она вошла, одетая в форму своей команды: ветронепроницаемые штаны и толстовку. Через ее плечо была перекинута спортивная сумка, и когда она увидела меня, медленная улыбка расползалась на ее лице.