Чтение онлайн

К обеду все семеро едва дышали от усталости. Тяжелые мешки пригибали к земле, лица заливал пот.

Самдей принял решение не останавливаться на обед.

– Нужно оторваться, выиграть хоть немного времени на сон.

Никто не спорил, но через несколько часов Лионелл тяжело дыша опустился на землю:

– Я больше не могу! Оставьте мне оружие и уходите.

– Ты с ума сошел?!
– воскликнула Риа. – Что это ты удумал?!

– Да я не могу идти дальше! Сил у меня больше нет! И вам не дам спастись, и сам помру! Оставьте оружие, пару свитков, и бегите! Может я его задержу хоть ненадолго!

– Лионелл дело говорит!
– воскликнул Гиллим.
– Чего всем помирать? Пусть спасет нас, а уж мы твою семью не оставим, и долю твою отдадим и чего надо по хозяйству поможем…

– Скотина!
– заорал Йона.
– Какая же ты скотина, Гиллим! Гнилой ты человек! С тех пор, как ты требовал, чтобы Космин из своей доли доложил за те драгоценности, что при переправе потерял, я это знал! Вот ты и оставайся тут, а мы твоей семье поможем!

– Стойте!
– воскликнула Риа, вклиниваясь между ними.
– Погодите! Может не все так худо? Что мы бежим как зайцы? Надо остановиться и принять бой! Мы же справлялись прежде с чудовищами! А сейчас побежали сами не знаем от кого!

– Верно ты говоришь, Риа, - воскликнул Алин.
– Давайте останемся и убьем зверюгу! Может она маленькая и слабая? А гремит так, для острастки?

– Это стрекот, - сказал молчавший прежде Самдей. Все повернулись к нему. На лицах большинства охотников было недоумение, только Лионелл понимающе кивнул и помрачнел лицом.

– Стрекот? Что за тварь такая?

– Какого он размера?

– Как с ним сладить?

– Никак, - отрезал Самдей.
– Лучше стрекота обходить десятой дорогой.

– Да кто он такой? В Пустошь я не в первый раз хожу, ни сам такого не видал, и от других не слыхал!
– сказал Космин.

– Это все потому, Космин, что мало кто после таких встреч выживает, - хмуро ответил Самдей.
– Стрекот — это чудище большое. Если встанет на задние лапы, передние как раз до крыши твоего дома достанут. Весь покрыт костяными пластинами. Толстыми, с палец. Они-то и дребезжат, когда он двигается. Отсюда и название.

– А слабые места?

– Медленный он. Огромный, но медленный. Быстро идущего человека с трудом догоняет. Но неутомим. Стрекот может не спать хоть десять суток. Со следа его ничем не собьешь — нюх у него лучше, чем у собаки. А еще, на морде пластинки тоньше, чем по всему телу. Если «огненный шар» взорвать прямо перед мордой, можно оглушить и мечами добить. Только это уж в самом крайнем случае. Очень он сильный да и в высоту почти три метра, я говорил…

– У нас же есть! Есть огненный шар!
– воскликнула Риа.
– Мы купили перед походом же!

– Ты командира слышала, али нет? Сказал он: до морды высоко! А если промахнемся? Тогда и сбежать не успеем!
– презрительно бросил ей Гиллим.
– Вот бабы! Волос долог, а ума нету!
– обводя всех остальных взглядом, словно ища поддержки, добавил он.

– Ты бы помолчал, Гиллим, о ее уме!
– сделал шаг к нему Йона.
– Все мы слыхали твое предложение, Лионелла тут бросить! Так что о своем уме побеспокойся!

– Так, замолкли все и спать!
– оборвал разгоравшуюся ссору Самдей.
– Силы берегите для стрекота. Чую я, ждет нас встреча.

С этими словами он лег и раскинул охранную сеть. Остальные легли тоже.

Через час сеть застонала и не выспавшиеся люди начали подниматься. Дребезжание костяных пластин приближалось. Похватав мешки с добычей, бросились вперед.

– Одеяла, вещи, оставляем, не до них сейчас!
– крикнул Самдей.

Через несколько часов Лионелл снова остановился:

– Ребята! Не могу я боле! Оставьте меня и бегите! Все, сил моих нету! Останусь я тут!

Алин молча сбросил на землю мешок с добычей и подойдя к Лионеллу, подставил плечо.

– Ты что творишь?!
– ахнул Гиллим.

– Молодец, Алин, - сказал Самдей.
– Складывайте в один мешок все самое ценное и легкое. Остальное бросим тут.

Охотники сбросили с плеч мешки. Только Гиллим воскликнув:

– Ума вы что ли лишились?! Нет, я не брошу!
– пошел вперед.

– Ну и катись!
– вслед ему крикнул Космин.
– Гнилой ты человек!

Проводив уходящего Гиллима взглядом, Самдей тихо сказал:

– Не уйдет он.

– Ну так сами прогоним!
– кипятилась Риа.

– Не лезь к нему, Риа. И вы все тоже. Чтоб я от вас ничего плохого не слышал, когда его догоним.

И правда, не успели они пройти немного, как увидели Гиллима, поджидающего их. В тот день они не говорили — все семеро шли из последних сил. Особенно тяжело приходилось Алину и Космину — они почти тащили на себе Лионелла. Через несколько часов их сменили Самдей и Йона. Гиллим все так же брел сбоку, не расставаясь с мешком с добычей.