Чтение онлайн

––

Виктор направил фонарик так, чтобы свет не бил незнакомцу в глаза. От внимания инспектора не ускользнуло, что человек снова украдкой проверил пояс. Ничего, пусть убедится, что не стоит больше надеяться на оружие – быстрее разговорится.

– Как тебя зовут? – спросил человек, и Виктор вздрогнул от неожиданности.

– Виктор. Виктор Кудрявцев. Инспектор ОЗ. А вас как зовут?

– Акони, охотник, хранитель.

Про себя Акони отметил, что создание обратилось к нему во множественном числе. Так же обращались и другие демоны. Видимо, все же родня они друг другу, хотя и дальняя.

– Очень приятно!

Виктор протянул охотнику руку, но Акони проигнорировал рукопожатие. Обижаться инспектор не стал: тут могли и забыть про такой обычай.

– А храните вы что, позвольте полюбопытствовать? – спросил Виктор.

– Равновесие, – сурово отозвался Акони и добавил: – Я – хранитель Равновесия.

– Тогда – держите свои вещи, хранитель, – Виктор протянул охотнику нож и самострел. – Мне кажется, что раз вы умеете так хорошо обращаться с этими предметами, то вовсе не зря. Значит, не слишком тут спокойно. Я ничего здесь не знаю, а потому лучше буду полагаться на вас.

Не выказав никакого удивления, хранитель кивнул и взял амуницию. Нож сразу убрал, а самострел, поколебавшись, решил все же сперва зарядить. Если демон полагался на его, Акони, навыки охотника, то не так уж он неуязвим. А значит, есть у этого Виктора в броне слабые места, через которые его можно убить.

– Я готов, идем, – повесив самострел на пояс, сообщил Акони.

Они двинулись вверх по витку. Люм в руке Виктора ярко освещал все вокруг, и Акони поразился, насколько сильный луч дает эта штучка. Но это и плохо – они слишком быстро идут. А сейчас торопиться как раз не стоило. Следовало понять, как справиться с этим странным демоном до того, как они поднимутся наверх. Подвергать людей опасности хранитель не имеет права. Еще Акони подумал, что потом надо будет обязательно внести в Священный лист строки про создание из глубин Дна, чтобы остальные узнали про опасность и про то, как с ней справляться.

Когда они подошли к двери лифтового холла, то оказалась, что та не открывается. Впервые на памяти Акони над ней горел не зеленый, не желтый, а красный огонек. На всякий случай охотник покрутил цилиндр, но безрезультатно.

– Он всегда такой? – Виктор кивнул головой на сигнал неисправности.

– Нет, первый раз.

Да, худо. Если лифт испортился, то придется долго и нудно подниматься в гору. Виктор решил, что стоит попробовать наладить машину. Он достал из рюкзака набор и подключил компьютер к порту системы. Увиденное озадачило: лифт был исправен, но заблокирован. А раз Акони утверждает, что подобное происходит впервые, то вряд ли это совпадение. Некто в состоянии управлять системами и хочет задержать охотника и инспектора. Значит, здесь существует как минимум две группы людей. Одни – сородичи Акони. Охотники, добытчики, хранители – не важно. Они носят шкуры и неграмотны. Вторые – некая группа интеллектуалов, отлично разбирающаяся в начинке «Дилоса». Первые, как логично предположить, кормят вторых. Чрезвычайно интересно.

– Скажите, Акони, а те люди, которые способны… м-м-м… испортить лифт, они где живут?

– Люди, которые могут испортить лифт? – недоуменно переспросил хранитель. – Таких людей нет.

– Ну, те, кто управляет… вами, – Виктор пытался подобрать слова подоходчивей. – Кто отправляет вас охотиться, а других заставляют копать землю. Где они?

Акони попытался разобраться, чего хочет этот чужак, но не слишком преуспел. Наверное, не все смыслы совпадают, что случается. Например, крестьянину тоже трудно понять хранителя. Видимо, придется как-то растолковывать пришельцу, что то или иное слово означает в мире людей.

– Я тебя понял. Ты имеешь ввиду жрецов, – уверенно кивнул Хранитель, хотя, честно сказать, таковой не чувствовал.

– Вот, вот! – обрадованно закивал Виктор. – Именно жрецов.

– Они там же, где и все. На Верхнем витке.

Акони почувствовал, что все делает правильно.

– Что ж, отлично! Пойдем туда, – кивнул Виктор.

Сведения и вправду были прекрасными. Если у некой закрытой касты есть полный доступ к системам, то оживить маяки получится быстро. Фактически, задача сводится к тому, чтобы уговорить или, если что-то пойдет не так, нейтрализовать жрецов, а это уже дело техники. Схожие сценарии разбирались в учебных материалах ОЗ, хотя и применительно к более цивилизованным сообществам.

Однако следующая фраза охотника озадачила инспектора и заставила внести некоторые коррективы в умозаключения.

– А лифт… Скорее всего, Упырь лифт испортил, – задумчиво проговорил Акони.

– Упырь? – переспросил инспектор, пытаясь сообразить, о чем вообще речь. – Он тоже из жрецов?

– Упырь – демон, – тоном человека, рассказывающего ребенку прописные истины, сообщил охотник и разъяснил: – А демон не может быть жрецом.

Из сказанного Виктор понял, что есть еще и некоторая третья сила, никак не подчиняющаяся двум другим группам: упыри. Час от часу не легче. Ладно, главное – добраться до рабочего порта квазира. Сейчас это основная задача. Дальше все пойдет легче. Действуя заодно с компьютером, будет куда проще отправить людей в эвакоботы. Пусть уже психологи в купе с социологами распутывают все нюансы взаимоотношений, сложившихся на «Дилосе» за два века.

Хранитель искоса поглядел на шагавшего рядом жителя мрака. Тот шагал размеренно, явно о чем-то размышляя. Наверняка строит какие-то планы. Правый бок был соблазнительно открыт для удара клинком под ребра. Левой рукой Акони взялся за нож и тут же отдернул ее: если уж шарики самострела не пробили шкуру, то ножом ее точно не возьмешь. А демон после нападения как пить дать насторожится и не подпустит близко. Ждать надо, тянуть время.

– Виктор, не спеши, – глухо проговорил Акони. – Сейчас не надо торопиться. Нас может поджидать засада: слишком уж мы были громкими. Нужно выждать несколько часов.

– Дружище, это ваши пенаты. Вам решать, что для нас лучше.

– Давай отдохнем в Доме, – осторожно предложил охотник, – а потом вернемся на тропу и отправимся дальше.

– Ух, ты! – обрадовался Виктор. – Это отличная идея, Акони, пошли.

Охотник внутренне возликовал. Демона оказалось так легко обвести вокруг пальца! Теперь Акони шел медленней, словно бы внимательно присматриваясь к приметам. Дома, понятно, тут нет, но поиски требуют времени, которое сейчас так необходимо.

– Сейчас главное – не пропустить ответвление, прячущееся в густых зарослях. Надо смотреть очень внимательно, – сказал Акони, медленно продвигаясь вдоль опушки джунглей.

Виктор направил луч фонарика на кусты, тщательно рассматривая их корневища. Они шли довольно долго, останавливаясь чуть не через каждый метр. Ноги болели, а подъем грозил затянуться на неделю.

– Стоп! – скомандовал Виктор и достал компьютер. – Сейчас решим задачу несколько по-другому.

Акони послушно остановился. Виктор вывел на экранчик план и сориентировался на местности. Оказалось, что ответвление они уже прошли, а до следующего было далеко. Убрав набор в рюкзак, инспектор махнул рукой.

– Придется спуститься ниже.

– Хорошо, – смиренно согласился Акони, но внутренне возликовал.

– Я скажу, когда надо смотреть внимательно.

Спускаться было не в пример легче. Жаль только, что потом опять идти вверх, но тут уж ничего не попишешь.

– Здесь! – уверенно остановился перед деревом охотник. – Надо расчистить только.

Положа руку на сердце, Виктор ничегошеньки не видел такого, что могло служить намеком на ответвление. Можно было бы достать комп и посмотреть, но тут и сориентироваться толком невозможно. Лучше положиться в этом деле на Акони.