Чтение онлайн

Однако камеры показывали только темноту. Переключение на инфракрасный диапазон ничего толком не дало: изображение оставалось слишком пестрым даже после фильтрации. Отыскав в меню нужный пункт, Виктор включил прожекторы и запустил круговой обзор. Яркий свет осветил верхушки деревьев, отразился от поверхности внешней стены, скользнул по Осевому тоннелю. Сделав полный круг, обзор завершился.

Виктор отключил прожекторы и подумал, что «обезьянка» могла бы здорово пригодиться в дороге. Лучшего провожатого еще поискать. Да и потом, в поселении, тоже пригодится. Убедить местных жителей в необходимости эвакуации куда легче, когда за твоими плечами маячит здоровенный механический монстр. Безусловно, нехорошо это – пугать одичавших людей, но более гуманные методы убеждения могут оказаться им непонятными.

Порывшись в настройках кибера, Виктор отыскал установки исходной точки. Правда, там уже был какой-то номер, но его легко удастся заменить. Из любопытства инспектор сперва вывел данные объекта, которому принадлежал код. Этим устройством оказался «поводок» – инженерный пульт вызова. Вероятнее всего, устройство давно отключено или вовсе потеряно. Жаль, «поводок» здорово бы все упростил.

Инспектор стер данные пульта, а вместо них ввел в память робота код дома. Теперь машина станет терпеливо ожидать людей на полянке у входа. Естественно, если придет сообщение о какой-либо неисправности или наступит время обхода, то «обезьянка» отправится заниматься своим прямым делом, но по окончании неотложных работ – вернется к дому.

Положив инструментальный набор на кровать, Виктор пошел в прихожую и встал у окна двери. Кибер не заставил себя ждать. За окном вспыхнул яркий свет, а через секунду в центр освещенного круга тихо вошел огромный паук. Он постоял немного, словно ожидая дальнейших команд, а затем поджал ноги и опустился на землю.

Архаичный аппарат и впрямь выглядел жутковато, но ничего не попишешь – форма проистекает из функции. И ладно, лишь бы в походе работал и не артачился. Виктор еще раз взглянул на лежащего робота и вдруг почувствовал, что совсем вымотался. Пора ложиться и отсыпаться. Все вопросы надо оставить до утра. Или до вечера. Или до полудня. Интересно, тут отмеряют время?

Виктор уснул практически сразу, словно утянуло в омут. Но сон не принес облегчения, да и прервало его ощутимое сотрясение.

– С-с-с-стабилизация, черт бы ее! – зло процедил сквозь зубы Виктор и сел на кровати.

Конечно, можно было попытаться закрыть глаза и отключиться, но вряд ли теперь что-то путное выйдет. Проще встать и продолжить восхождение к верхнему витку. «Поводок» для ремонтника только соорудить, позавтракать, да и двигать в путь.

С первым пунктом плана возни оказалось куда больше, чем подумал Виктор. В итоге он настроил компьютер так, чтобы кибер переключился на канал, едва отключится связь с домом. Зато проблем со второй строчкой возникнуть не должно.

Когда Виктор вошел на кухню, там охотник уже вовсю уминал бифштексы. То, что охотник не боялся машин, было как раз понятно. А вот выбор блюда для условного завтрака несколько удивил. Только чуть позже Виктор сообразил, что Акони не умеет читать, а потому ткнул в тот пункт меню, который запомнил. Ну и хорошо, пусть насыщается. Синтезированный бифштекс наверняка куда лучше той тухлятины, что лежит в объемистом мешке.

– Приятного аппетита! – вежливо пожелал Виктор.

– Угхм, – неразборчиво пробурчал Акони и продолжил истребление пищи.

Виктор на всякий случай кивнул, подошел к синтезатору и выбрал себе куда менее радикальный завтрак. Ели они молча. Но когда Акони встал и подхватил свой мешок, явно вознамерившись выйти наружу, Виктор остановил его.

– Дружище, не торопись. Там, за порогом, лежит чудище. Знаешь, что такое чудище?

– Демон, – без раздумий ответил охотник. – Только демоны бывают страшными чудовищами.

– Он не страшный – он полезный и, как бы это сказать, он спит. Проснется тогда, когда мы выйдем из дома и будет на сопровождать.

– А без демона нам не обойтись? – угрюмо поинтересовался Акони и сходу предложил: – Ты им управляешь, так отправь его подальше.

– Не стоит, мне кажется. Он безобиден. Пойдет следом за нами, осветит дорогу. А может, даже и защитит, если что-то пойдет не так, – возразил Виктор. – Он обязан помогать людям.

Акони мысленно содрогнулся, представив себе вот хотя бы того давешнего паука, шагающего за спиной. Ведь даже не заметишь, если вознамерится убить. Демон, нежить, порождение Тьмы – доверять таким нельзя.

– Короче, я его беру с собой, и точка, – хлопнул ладонью по столу Виктор и встал. – Дело в том, что ты здесь родился и вырос. Скажем, ты всю жизнь привыкал выживать тут. Моя же задача заключается совсем в ином, плюс – еще и не умереть при исполнении. Поэтому робота я беру с собой без дальнейших обсуждений.

– Робота, а не демона? – уточнил сбитый с толку Акони.

– Это то же самое, – пояснил инспектор раздраженно, но заметив недоумение на лице собеседника, добавил: – Он же чудовище, монстр, кибер.

– Понял, – кивнул охотник. – Демон так демон. Главное, чтобы хватило сил с ним справиться, если нападет.

– Он не нападет, – твердо пообещал Виктор.

– Как знаешь, – пожал плечами Акони.

Он подошел к двери первым и отпрянул, едва увидел через окно лежащее на поляне существо. Сбылись самые худшие его опасения: там, снаружи, поджидал тот кошмарный демон-паук с горящими глазами. Правда, сейчас он спал, но очнуться мог в любую минуту. Очнуться и напасть. Тогда без амулета с ним не справиться.

– Давай-ка я первый выйду, – со вздохом сказал Виктор и плечом отодвинул охотника в сторону.

– У тебя есть амулет? – деловито осведомился Акони.

– Не нужны амулеты, дружище, – ответил Виктор, с жалостью поглядев на парня.

Едва инспектор шагнул за порог, как демон очнулся, поднялся на лапы и включил прожекторы. Виктор повернулся к двери, снял «липучку» и приглашающе махнул рукой Акони.

– Выходи, не бойся!

Шагая за порог, охотник не спускал глаз с демона. При свете люмов дома монстр не выглядел таким уж страшным, а, скорее, напоминал большого слугу с длинными лапами. И глаза какие-то тусклые. Да, следовало признать, что этот обитатель Земли умеет лихо разбираться с такими, как там он назвал демона? Роботами?

Люди пошли к тропе. Повинуясь программе-«поводку», машина послушно зашагала следом. Впервые Акони шел через джунгли в круге света. Правда, тут был и подвох: глаза демона горели достаточно ярко, чтобы не разглядеть ближних призраков. Поэтому довольно часто приходилось смотреть вверх, чтобы не пропустить главные признаки Стабилизации, которой, к слову, давненько не было. Все признаки указывали на то, что длинный сезон наступил или уже на подходе. Вот и свет за Стеклянной стеной не гаснет. В таком случае идти получится довольно быстро. По крайней мере до места, где кошки устроили засаду, они доберутся весьма скоро. А засада там обязательно будет – в этом не приходится сомневаться. Возможно, что и не одна, но когда идешь вдвоем – это уже не имеет значения. К тому же Виктор уверял, что прирученный демон обязательно придет на помощь. Тогда вообще втроем. Коты и напасть-то не посмеют на такую группу.