Чтение онлайн

Зигфрид сжал камень, будто прислушиваясь к ощущениям. На мгновение его глаза полыхнули необузданной, совершенно дикой, звериной яростью, но Слуга тут же совладал с собой.

— Если все завертится…

— Не если. Когда, — поправил Люц.

— Держись подальше, — кивнул Зиг, пряча камень, с явной неохотой выпуская его из рук.

Криус ждал их в зале для переговоров, не в том, где находился Прорыв. Боялся, что Люц воспользуется его силой или сбежит через него? Люций не собирался бежать, даже если его бывший глава задумал какую-то подлянку.

Двери охраняла пара Слуг, судя по молчаливому кивку Зига, один из них был с их стороны. Криус все еще мог устроить засаду, спрятав воинов где-нибудь в зале, все же на родной территории подготовить можно много что, но приходилось идти на риски.

Нынешний глава Слуг замер у небольшого стола в центре помещения, пол которого был застелен ковром. Здесь было довольно чисто, видно было, что зал давно отремонтировали и продолжали следить за его состоянием. Подобных комнат хватало в старинном дворце. Возле стола стояла лишь пара стульев, а у правой стены находился еще один стол. Больше мебели в зале не было.

— Люций, прежде чем начнем переговоры, ты ведь не против обезопасить нас обоих? — одними губами, абсолютно холодно, улыбнулся Криус. — Оставим наши артефакты на том столе? Клянусь тебе, кроме нас четверых в зале не будет никого. Никаких арбалетчиков в стенах, мечников за гобеленами или вроде того. Охрана поровну поделена между моими и твоими людями. Все честно.

Люц улыбнулся так же холодно, но кивнул и направился к столику, вместе с Криусом. Мужчины положили свои артефакты одновременно: трость с окованным набалдашником и короткий жезл, очень напоминающий скипетры, которыми пользуются некоторые из монархов. Зиг и Олкандр шагнули к столу следующими. К двум артефактам легли фальката и гладиус. Воины обменялись отстраненными, абсолютно безразличными взглядами и шагнули следом за своими лидерами, уже садившимися за стол. Теперь каждому из четверых Слуг было не меньше дюжины шагов до артефактов, через которые они черпали свои силы, часть которых, впрочем, еще держалась в их телах. Пускай не так эффективно, как ведьмы, но Слуги тоже были на что-то способны и без своих безделушек.

Люций и Криус некоторое время молча смотрели друг на друга, явно думая о чем-то своем. Их телохранители замерли в одинаковых позах точно за спинами стариков, ни на волос не желая уступать друг другу в расстоянии до артефактов. И все же первым, спустя минуту, заговорил Криус:

— Так значит ты хочешь разрушить Обелиск? Не думаю, что тебя хоть чуть-чуть удивит моя осведомленность, лучше ответь зачем?

— Потому что вижу в этом благо для нас всех, — пожал плечами Люций. — Ты правда считаешь, что нам нужно запираться на юге, оберегать Прорыв, который мы не можем переместить?

— Можем, — покачал головой старший из Слуг. — Выгадать новое, удачное место не сложно. А с мощью Обелиска это можно и не делать, Прорыв откроется и так.

— Но при этом будет крыть не такую большую территорию, а еще Церковники ощутят его за десятки лиг. Искать новое, столь же удобное географически, место не выгодно. Мы пытались, но слишком многое должно совпасть, чтобы накрыть весь север мощью одного Прорыва. Ты ведь и сам признаешь, что части той информации, что сохранилась до нас, не понимаю даже способнейшие.

Криус нехотя кивнул, не желая спорить с очевидным. Культурное падение севера отразилось и на Слугах, ведь те всегда были выходцами из тех же самых людей, против которых они сражаются. Среди имперцев почти не осталось ученых, которые в большинстве своем были магами. Самые выдающиеся их Слуг древности, как бы банально это не звучало, в свое время учились в тех же самых магических академиях, что и ученые тех времен. Просто по какой-то причине бывшие однокурсники пошли разными дорожками. Скрытая от взоров обычных людей война на истребление выкосила не только всех магов, но и самых талантливых из их противников, и теперь спустя восемь сотен лет с обоих сторон конфликта решающую роль играет религия, а не знания.

— Даже не имея возможности незаметно переместить Обелиск, мы все еще могли раскинуть сеть Прорывов над севером, уж на это знаний хватило. Но своими действиями ты все испортил, Люций.

— Слишком нестабильная сеть, требующая множества ресурсов, — скривился Люций. — Одни духи Биаса чего стоят, а также их доставка. Путешествие по Уласу в этом отнюдь не панацея.

— И ты считаешь, что, расколов Обелиск, сможешь сделать лучше?

— Если у каждого из нас будет осколок, сеть над севером, да и вообще всем миром, возникнет сама собой. Скрыть небольшой камень будет проще чем огромный алтарь. Придется провести кое-какие исследования для этого, но я уверен, что Церковники будут чуять нас не сильнее чем обычно.

— Но для этого придется разрушить Обелиск, чего я допустить не могу, — покачал головой Криус. — Не имеем мы права сломать то, аналога чему не можем создать. Слишком ценная вещь…

— Приходится идти на жертвы, — пожал плечами его собеседник. — Чтобы принести пользу нашим Богам мы должны не руины охранять на безлюдном юге, а встроиться в людское общество. Даже если придется отдать им когда-то завоеванные земли.

Лидер Слуг хмыкнул и покачал головой:

— Говоришь ты складно, но и сам должен понимать – у тебя своя правда, у меня своя.

— Подозревал, что договориться не получится, — Люц напрягся, готовый к сражению.

Криус будто бы виновато развел руками, а затем резко хлопнул ими перед собой. Люций, не дожидаясь развития событий, упал на спину вместе со стулом, попытавшись перекатиться, но так и замер лежа на спине, скованный ужасающей слабостью. Он понял, что происходит – из него выкачивали силы через несложный магический круг.

Над головой в две глотки взревели звери, смутная тень метнулась вперед, с вражеской стороны, но была тут же подхвачена кем-то бросившимся навстречу. Клубок из двух существ покатился по полу где-то за спиной лежавшего мужчины.

Люций пытался подняться, но круг, по всей видимости начертанный под ковром, держал его крепко, продолжая качать крохотный запасы сил Криусу. Тот не заставил себя долго ждать и появился в поле зрения беспомощного противника через несколько секунд, уже со своим скипетром:

— Серьезно, Люций? Столь примитивная ловушка? Я и не думал, что сработает, припас еще кое-что… Но раз уж оно не понадобилось, мне же лучше, — старик пожал плечами.

Рев бьющихся химер где-то впереди его ничуть не смущал. Криус бросил на них лишь короткий взгляд, вновь взглянув на своего противника, почему-то ухмыляющегося, даже через сковавшую его слабость. Впрочем, старый лидер Слуг никогда не славился глупостью, он и сам уже начал что-то подозревать:

— Почему так мало сил, Люц? С камнем в кармане ты должен был крыть меня на голову… Даже круга могло не хватить.

— Поэтому… он и не… у меня, — просипел скованный мужчина.

Позади него одна из химер взвыла особенно сильно, только вот в ее реве было куда больше боли и удивления, нежели ярости. Почти сразу звериный рев сорвался на почти человеческий вопль. Люций напрягся и чуть не порвав собственные мышцы изогнул шею, пытаясь разглядеть происходящее.

Олкандр явно не рассчитал собственных сил, метнувшись на врага сразу после начала развития событий. Возможно, Криус смог передать ему часть сил перед рывком, потому что тот смог перевоплотиться почти полностью. Покрытое чешуей тело и длинные когтистые руки, почти человеческие. Ноги больше похожи на кошачьи, но с двумя суставами, явно очень прыгучие. Голова вжалась в плечи, прикрываясь костяными наростами, но так было до атаки Зига, оторвавшей противнику одну из рук и сорвавшей часть пластин вместе с плечом.