Чтение онлайн

Вместе Слуги покинули дворец, направившись к окружавшей его стене, на одной из башен которой ждала Нера. Люц хотел в последний раз взглянуть на столицу, не зная вернется ли сюда еще. Особой сентиментальности он не испытывал, но все же было интересно, что сейчас происходит в городе. В том что от него осталось, после восьми сотен лет запустения и ровняющего все с землей штурма.

***

В лагере у стен академии все было спокойно. К неприятному напряжению пространства, где-то в глубине здания, все уже давно привыкли. Оно донимало не сильнее чем отдаленный писк комара в темноте – неприятно, но источник все равно не видно, лучше просто смириться.

Бой на стороне первого отряда вроде как стих, хотя тем и пришлось сильно откатиться. По сути, за счет этого они и смогли отбиться. С вершины крепости прямо по городу ударило пламя, даже дальше, чем могли бить осадные машины. Хотя о том, что в некоторых случаях это все же был огонь, сообщила Крина, с восторгом наблюдавшая за происходящим. Множество пылающих стрел, плотные лучи, похожие на солнечные, падающие будто с самих небес дымные снаряды. Часть этого арсенала была незнакома даже самым опытным Охотникам. Пироманты старались во всю, отгоняя прочь неожиданную напасть.

Тварь вроде как ушла в направлении гавани, как сообщали наблюдатели, забравшиеся на крышу одного из уцелевших зданий. Все выдохнули с облегчением – не хватало еще, чтобы чудище бросилось сюда. Даже если это был не аватар одного из Забытых, а просто ужасная химера, приятного в этом было мало.

Вскоре из академии показался радостный посыльный, тут же оповестивший всю площадь:

— Всех Духов отправили! Темные Боги знает куда, но дальше уж они сами разберутся. Скоро закроют портал и можем уходить!

Народ довольно загомонил и начал нехотя подниматься на ноги и проверять снаряжение. Именно в этот момент и произошло нечто странное. В один миг все Церковники, а также многие обычные воины и Охотники замерли, будто прислушиваясь к чему-то необычному, а затем со стороны дворца раздался какой-то грохот. Хотя звука не было, но именно так это ощущалось, будто внутри все перевернулось с ног наголову. А затем налетел порыв сильнейшего ветра, сбивавшего с ног, проникающего в нос и горло, будто пытаясь заставить человека захлебнуться пылью и смрадом, который он принес.

Аркуму, только поднявшему на ноги, тут же стало дурно, он чуть не упал. Дышать этим воздухом было невозможно, и мужчина начал задыхаться, одновременно едва сдерживая рвотные позывы. Порывы ветра будто сдирали кожу, пронзали тело, коверкая внутренности. Арк попытался закричать, но все тщетно, лишь смрад с новой силой рванулся во внутрь.

Будто этого оказалось мало, на душе стало так погано и страшно, что это пробивалось даже сквозь панику и боль. Аркум догадывался, что этот ужас и страх не его, как-то отделял их от собственных эмоций, хоть и испытывал нечто похожее, понимая, что умрет, если все это не прекратиться.

Всем на площади повезло, что мучение не продолжалось долго. Может быть несколько секунд, но этого хватило, чтобы свалить с ног почти всех. Лишь самые стойкие или упрямые устояли, слезящимися глазами теперь водя вокруг.

Арк удержался на одном колене, тоже озираясь. Все его товарищи были целы и это радовало. Но что-то беспокоило воина, заставляло шарить рукой на поясе в поисках верного меча.

На выручку пришел Хакар, сквозь кашель и слезы просипевший:

— Земля дрожит… твари бегут прочь от дворца…

Спустя полминуты после того, как схлынул смрадный ветер, над площадью поднялся сильный гвалт. Сотники и десятники пытались заставить воинов шевелиться, создать подобие строя для движения обратно, к крепости. О том, чтобы идти сразу на помощь первому отряду не могло быть и речи – лавину несущихся через весь город тварей было уже не только слышно, но прекрасно видно.

К тому времени, как войско успело принять какое-то подобие строя, а до подставленного дворцу левого фланга стали добегать самые шустрые противники, из академии принесли не самую приятную весть. Все Духи были отправлены, тут посыльный не соврал, как и в том, что портал еще нужно было закрыть. Именно это и не успели сделать трудившиеся в поте лица чародеи, когда их достигла странная ударная волна. По всей видимости она как-то повлияла на окно портала, в следствие чего он схлопнулся, ударив вокруг себя с разрушительной силой. Магический узор на полу был разрушен и вряд ли теперь подлежит восстановлению, но это мелочи. Из трех десятков Церковников, пиромантов и восточных чародеев, семерых убило откатом от резкого закрытия портала, а ранами от взрыва не отделались лишь единицы. Еще девятеро получили тяжелые раны, доставить их к крепости так же будет той еще задачей.

— Не смейте бежать в одиночку! — напоследок командовал сотник, наблюдая за тем, как передовые отряды уже уходят прочь от академии. — Держитесь хотя бы своего десятка, если наши порядки разделят. И прорывайтесь к крепости, уж ее то будет хорошо видно. Я уверен оттуда снова ударят огнем.

Их сотне повезло не слишком сильно – они шли почти в хвосте, за их спинами оставалось лишь несколько отрядов. В бой пришлось вступать почти сразу, твари прорывались со всех сторон, били в спину и фланги отходящей армии или, не обращая внимания, проносились насквозь. Хотя как разберешь, атакует тебя эта химера или просто пробежит мимо? Приходилось рубить любого, кто окажется достаточно близко.

Как-то незаметно для всех, монолитный строй, который и так было чудовищно тяжело поддерживать в переплетении улочек, пускай большая часть зданий и лежала в руинах, рассыпался. Каждая сотня обороняла только себя, выставив воинов по периметру, а в центре держа раненых, стрелков, Церковников и пиромантов.

Арк рубил и колол мечом не переставая, на автомате переставляя ноги, стараясь не секунды не стоять на месте. Выдержать натиск тварей в глухой обороне не было и шанса. При этом воин не забывал смотреть по сторонам, держа в памяти местонахождение своих товарищей. Хвель, Грид и Ансельм бились рядом, буквально плечом к плечу с ним. Хакар с крутящимися у ног псом, Ите, Мари и Крина стояли за их спинами, поддерживая как могли своими стрелами и огнем. Хэл со своей тенью Хогом затерялся где-то впереди построения, вроде бы как-то помогал в прорыве, во всяком случае хотелось в это верить. А Ринала успевала метать между их десятком и соседними, помогая раненым и еще бьющимся своими молитвами.

Какое-то время казалось, что все идет не так уже и плохо, но идти было слишком далеко. А тварей у дворца собралось предостаточно. Вскоре отступающую армию догнали те, кто скоростью не отличался и тут все завертелось с новой силой. Вот застонал от боли Ансельм, пропустив в плечо удар копья какой-то двухсаженной твари. Строй ужался, оттесняя раненого назад, за него теперь бился Хвель, но он и сам был не в лучшей форме со сломанной то рукой. Арк тоже пропустил удар под щитом, но кольчуга спасла от когтей, пускай и потеряла немного звеньев. В горячке боя воин даже не понял кровила ли новая рана? На этой жаре в плотной стеганке он и так был насквозь сырым от пота, хоть выжимай.

По всей видимости через какое-то время их сотня тоже разделилась под напором противника. Вряд ли ведь вторую половину просто перебили? Скорее всего это произошло на развилке, обе улицы которой вели в примерно правильном направлении. В хаосе боя хвост растянувшего отряда пошел иной дорогой, отрезанный от головы быстро заполнившими прогал тварями.

Теперь всего три или четыре десятка воинов держали оборону, одновременно стараясь идти на прорыв. Арку уже не приходилось вертеть головой, выискивая Риналу или кого-то из стрелков – все жались как можно ближе друг к другу, превращаясь в небольшое, ощерившееся оружием ядро. Как жаль, что в скорости до камня, пущенного из катапульты, они сильно не дотягивали. Иногда Аркуму казалось, что отряд и вовсе движется назад, проскальзывая на крови и слизи умирающих тварей и товарищей.