Чтение онлайн

Так что теперь Хак старался вести себя сдержаннее. Его природной любопытство никуда не делось, но уходить в новые странствия он не намеревался. Не мог больше так легкомысленно оставлять брата и сестру – последних родных людей, которые у него остались. Что же до Мари… для начала было бы неплохо произвести впечатление на ее отца, для чего опять же была нужна серьезность. И хоть какая-то деловая хватка. Так что эти телеги с пушниной, вяленым мясом, жилами и костью были лишь одним из кирпичиков, из которых должен был сложиться его благоприятный образ.

На телегу запрыгнул Шорох, как его назвала сестра, один из щенков с последнего помета Ледышки. Пес еще не вырос окончательно, но уже был Хакару по пояс. Правда вел себя при этом хуже маленького, постоянно лез носом в лицо, приходилось отталкивать. Голос на пса Хак не повышал, стараясь, чтобы тот к нему привязался не хуже старого Добряка. От воспоминаний о друге парню стало немного грустно. Тот прошел с ним не мало, довел до дома, но не пережил зиму, тихо умерев во сне в один из холодных вечеров. Псу было слишком много лет и, видимо посчитав что его долг выполнен, тот наконец-то ушел из жизни. Хакар похоронил его на задах родного дома. Мари, помнится, плакала, когда узнала о смерти доброго пса.

Тяжело вздохнув, Хак отогнал грустные мысли. Впереди уже виднелся просвет, до опушки оставалось всего ничего. До Свеля потом было и вовсе рукой подать. Жизнь продолжалась, пускай за плечами и оставалось много смертей.

***

— Дядя, смотри сколько угрей мы с парнями наловили! — радостно крикнул восьмилетний Лейф, забегая во двор с плетеной корзиной, полной рыбы.

— Молодец, — улыбнулся Хвельгрин, неловко потрепав племянника по рыжей, вихрастой голове.

— Покойного Ойвинда сынок? — зачем-то уточнил Вестгейр, сидевший рядом со старым товарищем на лавке перед домом.

— Ага. В папашу волосом пошел. Иди в дом, Лейф, отдай матери рыбу, пускай почистит.

— Ладно, а вы что делаете?

— Да вот, ищу людей в команду, — хмыкнул Вест. — Дядя твой не соглашается, может ты, малец, хочешь со мной по морям походить?

— А можно? — глаза парнишки вспыхнули.

— Когда подрастешь, — фыркнул Хвель. — И если Эрна тебя отпустит.

— Ууу, мама ни за что меня из дома не выпустит, — тут же поник Лейф, поворачиваясь ко входу в дом.

Мужчины лишь усмехнулись, проводив паренька взглядами, а затем вернулись к разговору.

— Точно не хочешь со мной отправиться? На Соле сейчас не спокойно, конунг устроили там переполох с захватом Брихольма, лишние воины мне не помешают. Нужна крепкая команда для «Песни сирены», не слабее моей на «Алом угре». Зато если выгорит и еще раз до восточников доберемся, то золото лопатами грести будем. Надо сейчас жилы рвать, пока спрос на их товары бешеный.

— Говорю же, в левой руке силы старой уже нет, — покачал головой Хвель, разом посмурнев. — Да и племянники… Куда я их оставлю? Батя их прошлой весной в реке утонул, сестре теперь их в одиночку растить? Нельзя их без пригляда оставлять. Лейфу вон восемь уже, Фрита еще совсем кроха, только четыре, зато Халкону уже девять минуло. Эрна с ними тремя намучается.

— Ладно, понимаю, — вздохнул Вестгейр. — Семья, все такое… Сам то жениться не собрался?

Хвель посмурнел еще сильнее:

— Нет. Пойду я, Вест. Заглядывай, как с архипелага вернешься. Послушать свежие вести я никогда не откажусь.

— Хорошо, бывай, — обескураженно поднялся на ноги мореход.

Пожав руки мужчины, разошлись. Вест поспешил к лошадям, где его ждали люди, а Хвель направился в дом.

Молча кивнув сестре, воин зашел в свою комнату – небольшой закуток дальней части избы. Там хранились его вещи, снаряжение Охотника и оружие. А также украшенное пиромантскими рунами копье, в подставке на стене, с жетонами на его древке. Глубоко вздохнув, Хвель опустился на топчан, молча уставившись на оружие. Сестра и ее детишки хоть как-то отвлекали его от тяжелых мыслей и воспоминаний, но образ Крины каждый раз всплывал перед глазами, стоило мужчине хоть ненадолго остаться с собственными мыслями. Иногда ему это было нужно. Так как сейчас.

***

Тьма перед глазами неохотно сменялась светом. Сперва это было похоже на солнце, пробивавшееся сквозь веки, но вскоре стало понятно, что все вокруг окутывал отнюдь не дневной свет, а какой-то оранжево-красный, будто от костра.

Она открыла глаза. Вокруг было пусто, сплошная степь, темно-красной глины, без единой травинки или куста. Не за что взгляду зацепиться. Хотя… где-то в отдалении, кажется, пылал костерок. Нужно ли ей туда? А какой остается выбор.

Девушка поднялась на ноги, зачем-то глянув на руки, когда опиралась на них. Все пальцы были на месте. Почему эта мысль пришла ей в голову? Пока что, отбросив ее прочь, она пошла к костру.

Тот приближался неохотно, но и не маячил издевательски где-то на горизонте. Чем ближе она подходила, тем больше других костров возникало в поле ее зрения, но девушка уже решила, что доберется именно до того, который увидела первым. За ним находилось что-то еще. Какая-то низина, окутанная дымом и жаром? Почему-то именно такие мысли возникали в голове, но пока до этого не было дела.

Усталости не было, хотя казалось, что она диет уже несколько часов. Может так оно и было, но девушка не роптала, упрямо двигаясь вперед. Наконец удалось разглядеть, что возле костра кто-то есть. Одинокая фигура. Кажется мужчина… но уверенности не было. Девушка напрягла глаза и неожиданно для себя поняла, что стоит прямо возле костра, возле которого и правда сидит человек.

Высокий, с черными волосами и ухоженной бородкой на осунувшемся худом лице. На ногах сапоги, обычного для Болот кроя, а вот на плечах камзол, вполне стандартный уже для королевств. Странный набор, особенно в сочетании с рапирой, зажатой в руках, на рукояти которой болтались пиромантские статуэтки.

Девушка хмыкнула. Сидевший у костра парень встрепенулся, кажется, он спал, и поднял на нее тяжелый взгляд. Пару секунд они молча смотрели друг на друга, а затем черноволосый с облегчением выдохнул:

— Ты пришла… я смог дождаться.

— Кто ты? — нахмурилась девушка.

— Уже забыла, Крина?

— Крина… — она с удивлением покатала на языке собственное имя и тут наконец-то все вспоминала. — Гримбельт! Ах ты… как же я желала придушить тебя собственными рукаи!

— Успеешь еще, — хмыкнул парень, поднимаясь на ноги. — У нас много дней, а может и лет впереди. Идет ли тут вообще время?

— Мы в Углях? — догадалась девушка.

— Почти, — склонил голову Грим. — Они вон там, мы на самой окраине, где собираются с духом те, кому предстоит очиститься.

Они стояли на холме, а внизу их ждала широкая лощина, окутанная дымом и редкими языками пламени. Крина даже отсюда ощущала жар углей вперемешку с костями, которыми была усеяна вся низина. И туда им предстояло спуститься… Потому что впереди ждало Пламя.

Девушка взглянула на горизонт, а затем плавно повела взглядом вверх. Именно так это ощущалось. Жар от Углей поднимался выше, сгущался где-то на горизонте, переходя в Пламя, которой здесь заменяло небо. Где-то там, в непроглядной вышине оно рассеивалось, унося с собой души очистившихся обратно в мир живых. Но до туда еще нужно было подняться. Для них, стоявших в самом низу, сделать это будет не так-то просо, сохранив при этом свои воспоминания.