Чтение онлайн

Эта ситуация вогнала Лаойла в ступор. Он подошёл к ней и погладил её по голове:

— Я найду, честно…

«Просто одним дано получить хотя бы что-то, а другим нет», — подумал эльф.

II

Лаойл прикрыв глаза, поднял голову к небу. Солнце палило, жара стояла невыносимая. Сегодня он решил наведаться к своему другу Луалу. Вот кому действительно повезло. Отец Луала когда-то владел таверной. Правда, небольшой, но имеющей свою популярность. И вот не так давно она перешла под управление сына.

Эльф вспомнил собственного отца. Просто рабочий, тот помогал строителям за малую плату, на полную его не брали. А потом он умер от тяжёлой болезни, не оставив ничего. Лаойл вздохнул. На улицах сегодня было оживленнее, чем обычно.

Таверна Луала не имела названия, и её можно было принять за чей-то дом или вообще склад, если бы не табличка с нарисованными на ней кружкой пива и куском мяса.

— Привет! — с ходу поздоровался Лаойл.

— А, это ты, — сонно произнёс Луал. Заметив удивленный взгляд Лаойла, он пояснил: — Вчера ночью у нашей стражи здесь гулянка была. Лилаеля помнишь? Этот говнюк мне чуть стол не угробил. Решил с одним верзилой устроить борьбу на руках.

Лилаель — местная знаменитость. Вообще, он эльф нормальный, но только пока трезвый.

— Ладно. — Луал потёр глаза. — Как у тебя дела?

Лаойл глубоко вздохнул и опустил глаза. Луал всё понял и цокнул языком.

— Мне здесь делать нечего, — сказал Лаойл, сложив руки. — Поищу счастья в другом городе. А ещё лучше — в другой стране.

— Совсем дурак? — удивился Луал. — Ты ведь уже пытался когда-то уйти из Гаскола, присоединившись к каравану и притворившись умелым бойцом. Правда, тебя быстро раскусили. — Тут эльф хохотнул.

— Ага, — кивнул Лаойл. — Вот поэтому я решил отправиться в одиночку.

Луал стукнул кулаком о стойку.

— Идиот! Ты? Один? Да ты не выживешь. Даже до другого города дойти не сможешь! А если и получится, то кто о тебе позаботится?!

— Я и сам о себе позаботиться смогу! — вспылил Лаойл. — Знаешь, не всем в жизни везёт, как тебе…

Луал нахмурился и чуть прикрыл глаза. Он не понимал, зависть это говорит в Лаойле или же обида за свои неудачи.

— Нет, ну ты и придурок, — заключил он.

Повисла тишина. Присутствующие притихли. Одна пара даже на шёпот перешла, словно боясь вызвать гнев громким разговором.

— Тогда позволь мне поработать у тебя ещё, — вдруг сказал Лаойл.

— Не-не-не, — отрицательно замахал руками Луал. — Нормальная посуда, знаешь ли, денег стоит.

Лаойл, ничего не ответив на это, вышел. И зачем он вообще решил с ним поговорить? Эльф думал, что разговор поднимет ему настроение, но обернулось иначе.

— Эй, парень, — услышал Лаойл сзади чей-то тихий голос.

Он повернулся. Перед ним стоял эльф, намного его старше, но не совсем старик. Его мягкая улыбка сияла ярче солнца. Одет, как и практически все эльфы, в спасающий от жары балахон, правда, чуть испачканный.

— Я слышал твой разговор, — продолжил незнакомец. Слова из его рта вылетали с трудом, а голос чуть присвистывал. — И поэтому у меня для тебя есть предложение.

Лаойл подозрительно осмотрел чужака. Конечно, совсем отчаявшийся эльф готов был счесть эту встречу за выпавший ему шанс, но, с другой стороны, всё это звучало слишком подозрительно.

— Приходи сегодня вечером к больнице.

— И что меня там будет ждать? — Лаойл попытался усмехнуться, но у него не получилось.

— Возможность стать кем-то больше, чем ты есть сейчас, — сказал пожилой эльф и поторопился уйти.

Лаойл смотрел ему вслед, пока тот не скрылся среди каменных домов песочного цвета. Ветер чуть поднялся, развевая волосы.

III

Как и было ему сказано, Лаойл пришёл к больнице, промотавшись весь день то тут, то там и пару раз завернув домой, чтобы опять вступить в неприятный разговор с матерью. Не увидев нигде поблизости странного эльфа, он решил немного подождать. Нет, Лаойл не верил ни одному его слову, но его любопытство просто кричало, вырываясь наружу и желая узнать, что же всё это значит.

Чья-то рука опустилась на его плечо. Лаойл вздрогнул от неожиданности.

— Сперва я должен завязать тебе глаза, — произнёс тот самый эльф, когда Лаойл обернулся.

— Зачем?

— На тот случай, если ты откажешься. Хотя, как правило, таких не бывает, — чуть подумав, добавил эльф.

Теперь всё казалось ещё больше подозрительным, но делать было нечего. Шанс есть шанс. Лаойл кивнул. Эльф завязал ему глаза красной тряпкой. Редкие прохожие посматривали на них, но не вмешивались. Затем эльф несколько раз покрутил Лаойла на месте и куда-то повёл. Лаойл был уверен, что шли они минут тридцать, а значит, оказались уже далеко. Но в одном он был уверен точно: из города они не выходили. Да и куда там идти? Кругом пески, жаждущие съесть путников. Впрочем, Лаойл слышал о таинственных пещерах, в которых можно переждать бурю или укрыться от солнца. Внезапно их остановили. Кажется, стражники. Старик сказал им, что это просто такая игра, а Лаойл подтвердил это, кивнув. Плохое оправдание столь подозрительным действиям. Разумеется, им не поверили. Пришлось потратить ещё немного времени на их убеждение.

Спустя какое-то время Лаойл почувствовал, как они поднимаются по некрутой лестнице. Он услышал скрип двери. После ещё нескольких спусков и подъёмов ему наконец развязали глаза.

Место, куда его привели, было огромно. В шутку предположив, что его ведут в пещеру, Лаойл теперь понимал, как он оказался близок к правде. Хотя пещера освещалась множеством факелов, основной синий свет испускал огромный кристалл с эльфийкой внутри, перед которым и стоял Лаойл. Он смотрел на неё как завороженный. Она была полностью нагая, глаза закрыты, а волосы распущены. На её лице Лаойл заметил странный знак.

— Ну, как тебе? — услышал он голос.

Рядом с ним стоял старый эльф, чьего присутствия Лаойл поначалу даже не заметил.

— Кто она? — спросил Лаойл, не сводя глаз с кристалла.

— Она страдала всю свою жизнь, превозмогая все несчастья, что сваливались на её голову. Но скоро она станет богиней. Она та, кто осуществит мечты любого из нас. И твои тоже.

— Я не понимаю…

— Близится время распада. Каждый сможет вкусить её силу. Ты ведь хочешь этого? Хочешь изменить свою жизнь?

Изменить свою жизнь? Да, этого Лаойл хотел всегда.

— Присоединяйся к Ал-Алим, — продолжил старик. — Стань одним из нас, служи богине, и будешь вознаграждён.

IV

Ксанадр не хотел спрашивать, сколько им ещё осталось идти под палящим солнцем. Ему вообще не хотелось разговаривать с эльфами, которые радостно приняли его в охрану каравана после того, как парень показал им, на что способен. И главное, никто не задавал вопросов про его силу. Вообще весь путь проходил для него в молчании — никто из охраны не смел с ним заговорить. Ксанадр был этому несказанно рад, пусть охрана и состояла из людей, а не тех же эльфов.