Чтение онлайн

«Только быстрее. — Он вспомнил голос принесённого в жертву днарца. — Я и так слишком долго ждал. Не могу ждать. Торопись».

Даже через обувь Ксанадр чувствовал, насколько горяч здешний песок. Да, вероятно, Безлесье можно назвать самой худшей страной, которую он знал. Всей кожей ощущая выступающий под одеждой пот, парень морщился. Шрамы давали о себе знать. Пожалуй, первое, что он сделает, когда найдёт Леайю, это научится плавать.

— Вот он, Гаскол, — сказал один из караванщиков.

Прищурившись, Ксанадр разглядел высокие багровые песчаные стены города.

В Гасколе Ксанадр получил свою плату, спросил, где гостиница, и направился к указанному месту. Договориться с не знающим человеческого языка управляющим оказалось сложно, но, кое-как достигнув взаимопонимания, сошлись на нужной цене. Первым делом парень рухнул на шаткую широкую кровать, которая, по ощущениям, предназначалась скорее для заключённых, нежели для уставших путников. Огромная по сравнению с долранскими комната вызывала дискомфорт и ощущение собственной ничтожности.

Нужно как можно быстрее отыскать Леайю. И не только потому, что голос из руин велел ему поторопиться. Всё дело в эльфах. Их здесь просто пруд пруди. Это раздражало Ксанадра, ему хотелось поскорее покинуть Безлесье. Но сначала сон. Последние несколько недель он не мог нормально отдохнуть. Ещё и старик куда-то исчез. Как Ксанадр и подозревал, он послал каких-то людей исследовать раскопки. Об этом парню сообщил мертвец. А когда Ксанадр вернулся в хижину, то обнаружил, что она пуста, а на столе лежит чистый лист бумаги. Если старик и хотел что-то ему написать, то либо забыл, либо передумал.

Когда Ксанадр пробудился, на улице стояла глубокая ночь. Но стоило ему снова закрыть глаза, как он опять уснул. А утром к нему явилась эльфийская стража. И хотя Ксанадр искренне желал всем эльфам страшной и мучительной смерти, он не понимал, для чего они явились.

V

Стражники привели Ксанадра к эльфийскому принцу ни свет ни заря. Несмотря на то что дворец снаружи отличался от остальных домов только размерами, внутри всё выглядело иначе.

Мраморный пол, тусклый свет, ковры, гобелены, статуи из различных ремесленных материалов. Словно это место и город снаружи были двумя разными мирами. Но духота внутри напомнила Ксанадру, что он по-прежнему в пустыне.

Принц восседал на большом деревянном расписном троне, спинка которого напоминала цветущее дерево, и с прищуром разглядывал Ксанадра. Подобно Долрану с его лордами, в Безлесье у каждого города был свой принц, а объединял их так называемый Повелитель эльфов. Иначе говоря, тот, у которого в руках сосредотачивалось больше власти.

— Итак, — начал эльф, стоящий рядом с принцем, — до нашего принца дошли слухи, что в Гаскол прибыл сильный маг.

«Вообще-то я не маг», — хотел сказать Ксанадр, но решил промолчать. То, что с ним говорит не сам принц, означало, что тот не знал языка людей. Видимо, образованность принца Гаскола оставляла желать лучшего. Или же он решил, что это ему не нужно. К тому же парня так легко спутали с магом — по-видимому, никто из местных эльфов не встречал магов, иначе бы этот слух сразу оспорили. Гаскол расположен не так уж и далеко от границы с Долраном. Видимо, те эльфы, которые вырываются из Безлесья, чтобы изучить магию, в итоге не возвращаются домой.

В тронном зале, помимо стражников, находилась парочка чародеев. Все присутствующие были до ужаса высокие. Никогда ещё парень не чувствовал себя настолько низким как по росту, так и по положению.

— Вы же маг, так? — спросил эльф.

«Проклятье, я сейчас не этим должен заниматься, — с недовольством думал Ксанадр. — Но если отвечу отрицательно, то наверняка начнутся расспросы».

— Ага, — монотонно протянул он.

Он услышал справа какой-то стук. Это один из стражников ударил своим копьём о пол.

— Что за неуважение к принцу! — разъярённо крикнул стражник на своём языке.

Ксанадр не знал эльфийского, поэтому ничего не понял и тут же отвернулся от недовольного.

Принц что-то быстро сказал стражнику. Тот, склонив голову, ответил.

— Мы извиняемся, — продолжил эльф-переговорщик. — Всё-таки вы гость на наших землях. Вполне естественно, что вы не знаете всех правил и норм. — Увидев, что парень не собирается ничего говорить в ответ, он снова заговорил: — В Гасколе возникла… как это… серьёзная проблема. Принц пытается привлечь всех, кого можно, чтобы разрешить её. Разумеется, за награду.

— Награду? — переспросил Ксанадр.

— Да. Принц обещает осыпать золотом того, у кого всё получится.

Ксанадр пожевал губами, раздумывая. Мертвец сказал, что Леайа где-то в этом городе. Поиски будут легче, если привлечь к ним дополнительных… эльфов.

— А если я хочу изменить награду?

Эльф что-то сказал принцу. Тот ответил. В его глазах читалось любопытство.

— Я хотел бы с вашей помощью отыскать одну эльфийку, — продолжил Ксанадр.

— Хм, — эльф нахмурил брови. — Необычно. Позвольте узнать, зачем она вам?

Ксанадр ответил сразу:

— Хочу ей врезать.

Эльф перевёл это принцу. Принц сощурил глаза, а потом вдруг рассмеялся.

— Хорошо, — ответил ему эльф, обменявшись несколькими фразами с принцем. — Стоит полагать, вы согласны?

— Да. Что от меня требуется?

— В нашем городе поклоняются богу песков Кварру. Но не так давно мы узнали, что есть эльфы, которые почитают не Кварра и не какого-либо другого законного бога, а своего собственного. Сначала мы не обращали на это внимания, но в последнее время их количество увеличилось, а поклонение дошло до фанатизма. Нам удалось схватить одну из них, но допрос получился… неудачным. Мы знаем лишь, что они называют себя Ал-Алим и что их влияние не выходит за пределы Гаскола. Пока что. Если вы хотите узнать об этом больше, навестите жреца храма Кварра и расспросите его. Может, он вспомнил что-нибудь новое.

— Почему именно его? — Ксанадр вдруг почувствовал, как ему стало жарко. Денёк сегодня будет ещё тот.

— Его тоже пытались затянуть в эти сети, но жрец отказался, а эти ребята очень не любят, когда им отказывают. Жреца постоянно охраняют на тот случай, если кто-нибудь захочет ещё раз покуситься на его жизнь.

«Ещё раз?» — отметил про себя Ксанадр.

— Просто скажите стражам, что вы от солнца. Они поймут и пропустят вас.

— На своём языке? Они поймут?

— Да. Они знают язык людей. После того, как закончите, приходите в таверну. Я буду там.

— Почему вы не представились? — поинтересовался парень.

Эльфу, судя по выражению лица, этот вопрос не понравился.

— Вам нет нужды знать моё имя или положение. Человеку оно ничего не скажет, — ответил он.

Ксанадр кивнул и поспешил удалиться. Ему стало жарко не потому, что солнце палило высоко в небе. Он просто больше не мог сдерживаться. Как же он хотел размазать все эти эльфийские лица по земле. Прежде чем идти в храм, Ксанадр решил немного отлежаться в своей комнате в гостинице. Ему было необходимо побыть одному.