Чтение онлайн

– Вам нравятся цветы, Ульрикий?

Жених замялся, а я воспользовалась его замешательством и наклонила стебель так, чтобы желтый сок капал с места надлома прямо на рукав камзола. А потом громко ахнула:

– Ах, я такая неловкая! Испортила ваш костюм, Ульрикий! Вы срочно должны сменить камзол, вы не можете в таком виде предстать перед королевой! Идите же, Ульрикий!

Обескураженный жених посмотрел на желтое пятно на рукаве и поспешил скрыться. А я направилась к башне, до которой осталась пара метров.

Придумать бы еще, как увидеть магистра. Пока я размышляла, под каким предлогом проникнуть в башню, дверь оной распахнулась, и на пороге появился Гронвел. Он был одет в парадную форму мага, на груди висел орден магистра. Одной рукой он опирался на трость, второй - на руку слуги. Барт, поддерживая старика, пытался в чем-то убедить магистра:

– Господин, ну зачем вам к королю? Его величество уехал на охоту с господами. Вы только зря прождете его в приемной. Устанете. К чему все это?

– Не смей меня поучать, Барт! Мне назначено! Какая охота в разгар сезона?

Слуга горестно вздохнул и снова принялся увещевать:

– Зачем идти лично, когда можно написать записку? Я отнесу, господин.

– Ты совсем сдурел, Барт? Какая записка королю? У меня с ним важное совещание по вопросу магических потоков!

Я поняла, что это мой шанс. Я выскочила из-за кустарника и подошла к Гронвелу.

– Магистр Гронвел, Его Величество король Максимилиан послал меня передать вам, что совещание отменяется. Срочное донесение из северной провинции!

Магистр удивленно посмотрел на меня и поинтересовался:

– А что у нас в северной провинции?

– Незаконная вырубка заповедных лесов!- для большего эффекта я вздохнула и покачала головой. Магистр, кажется, проникся.

– Безобразие! Заповедные леса на то и заповедные, а они вырубают.

Барт облегченно выдохнул и хотел уже развернуть старика в сторону башни, но магистр заупрямился:

– Отстань от меня, дурень! Не видишь, я с очаровательной незнакомкой разговариваю! Иди, скажи Марте, чтобы принесла нам чего-нибудь освежающего.

Я тут же подхватила магистра под локоть и увлекла его на скамейку в тени, не забыв при этом понимающе кивнуть Барту.

– Ну и как же вас зовут, очаровательное создание?- магистр улыбнулся мне и залихватски подкрутил кончики совершенно белоснежных усов.

– Флоренс, магистр. Я вот принесла вам книгу, которую вы давали мне для чтения.

Старик удивленно взял книгу и покрутил её.

– Действительно, моя. Что-то я запамятовал.

– И неудивительно, магистр. Вы так заняты, у вас столько дел.

Тут вышла Марта с подносом, на котором стоял графин и пара бокалов. Поклонившись, она разлила содержимое графина по бокалам и удалилась.

– Ну и чем же вас привлекает тема древней магии, Флоренс?- магистр отложил книгу в сторону и все внимание обратил на меня, с любопытством ожидая ответа.

– О, это очень интересная тема! Например, древние ритуалы, которые и сейчас применяются. На том же отборе невест. Это так…загадочно.

Старик рассмеялся:

– Вы прямо как моя дочь Сессиль! Та тоже постоянно расспрашивает меня о ритуалах отбора.

– Но это и впрямь интересно! Хотя бы потому, что эти ритуалы держат в тайне и нам даже смысл их не объясняют. Интересно, почему?

– Так заведено издревле. Когда были созданы ритуалы отбора, один из придворных магов назначался хранителем. Только он один знал, что и как нужно делать. Потом он выбирал себе преемника и уже ему передавал все тайны ритуалов. Это было сделано для того, чтобы никто не смог исказить ритуалы или намеренно их изменить. Ведь ритуалы нацелены на то, чтобы сохранить союз наследника и его невесты, сделать его плодородным, а значит, сохранить династию.

– Выходит, никто толком не знает, что это за ритуалы и в чем их смысл?

– Ну почему же никто? После пожара триста лет назад, правила изменили. Теперь сам король является хранителем. А его преемник - наследный принц. Потому что излишняя таинственность привела к тому, что триста лет назад ритуалы были почти утеряны. Ведь хранитель погиб во время пожара. Кажется, это был магистр Самаил. А его преемник был слишком молод и неопытен. Вот королю Ниадору и пришлось самому восстанавливать ритуалы. Опрашивали бывших участниц отбора, придворных магов, искали старинные рукописи. Кстати, в моей коллекции тоже есть одна рукопись, в которой один из магов древности упоминает ритуалы отбора. Она, конечно, в ужасном состоянии, но кое-что разобрать можно. Очень интересная рукопись.

– А вы не читали в этой рукописи, что означает магический круг из рун? Ну тот, что начертан в приемном зале?

– Ах, ну это просто. Каждые двадцать пять лет этот круг чертится заново. Потому что символы, из которых он состоит – это магические обереги тех семей, которые представляют невесты и женихи. Смысла особого в этом круге нет, просто символ равенства всех участниц.

– Да? Как странно… А я была уверена, что эти символы что-то другое означают, какой-то ритуал… А вот другой ритуал, когда участницы кладут дары на алтарь Духа Магии?

– Вы что-то путаете, Флоренс. Причем тут Дух Магии? Дары возлагаются на алтарь Любви! Ведь именно на любви должен держаться союз невесты и жениха! Девушки просят зажечь в их сердцах любовь и найти того, кто удвоит это чувство пламенем своего сердца! Романтично, не правда ли?

Я ошеломленно кивнула. Такое ощущение, что мы проходим не те ритуалы, совсем не те. Ну и кто же их подменил и с какой целью?

Глава 43

Я была готова расспросить магистра и про остальные ритуалы, но вышедший Барт настойчиво напомнил Гронвелу, что тому пора принимать лекарство. Пришлось распрощаться с магистром. А я продолжила сидеть на лавочке, пытаясь понять, что делать с полученной информацией и в какую сторону бежать. Если верить магистру, то теперь сам король является хранителем ритуалов отбора. Но знает ли Дамиан, какие именно ритуалы проводятся? Что, если истинный смысл ритуалов не известен королю? Ведь, если подумать логически и разумно, зачем вообще проводить обряды, связанные с некромантией? Да еще и на отборе невест? Как некромантия может помочь сохранению династии, о которой так печется королева Даниэль?

Может быть, стоит напроситься на аудиенцию к королю и рассказать ему всё, что мне известно? Но каковы будут последствия моего поступка? Одно дело, если король сочтет меня фантазеркой и просто посмеется над подозрениями. А что, если мои слова разозлят его и участь нашей семьи станет еще печальнее? Ведь сослал же Дамиан отца в северную провинцию из-за невинной просьбы, узнать причину смерти Изабелл. И ведь не ради праздного любопытства, а чтобы уберечь единственную дочь от гибели. Почему так отреагировал король и что он скрывает? А что, если он знает об истинном смысле ритуалов?