Чтение онлайн

Я станцевала еще один танец с очередным кавалером, помаячила перед королевой, поулыбалась налево и направо. И решила, что с меня хватит. Но, подойдя к Даниэль с просьбой отпустить меня, получила отказ. Ко мне приставили третьего по счету кавалера и отправили танцевать. Было большое желание разыграть падение в обморок, но я пожалела целителя Томаса. Его бы непременно вызвали в этот час. Пусть уж отдыхает.

В общем, в покои невест я отправилась только когда ушла королева. Некоторые участницы составили мне компанию, как и приставленные для охраны женихи. Я уже предвкушала удовольствие от снятого корсета и возможности смыть с себя усталость, но вовремя вспомнила о Леоне.

Войдя в комнату и повернув ключ в замке, я прошептала:

– Леон, вы здесь?

И все равно вздрогнула, когда сбоку от меня в темноте послышалось шевеление, и прозвучал ответ:

– Здесь.

Я зажгла светильник и обернулась. Леон сидел в кресле, вытянув ноги. Его всё еще расслабленная поза говорила о том, что, дожидаясь меня, граф успел вздремнуть. Мне даже неудобно стало, что заставила мага столько ждать:

– Извините, Леон, но уйти раньше не было возможности. Королева решила поиграть в сваху, впрочем, безрезультатно.

Я еще хотела что-то сказать, но заметила скользнувший по моей фигуре взгляд Леона. И он туда же! Впрочем, в исполнении графа изучающий взгляд не вызывал раздражения. Скорее, смущение и вопрос: как он оценивает то, что увидел.

– Флоренс, что вы хотели мне рассказать?

Я уселась на пуфик рядом с зеркалом. Поискала взглядом палантин, потом вспомнила, что оставила его где-то в парке. Встала, поскольку сидеть на низком пуфике в корсете было неудобно. Подойдя к окну, я начала свой рассказ. Всё, что узнала и от Гронвела и от Томаса передала графу.

– Про Уилию я знаю. Но теперь, когда вы поделились своими наблюдениями, можно сделать вывод, что она невольно стала инструментом в руках злоумышленника. Но вот замешан ли в этом Эштан… Сомневаюсь. Понимаете, Флоренс, человек, который следит за исполнением ритуалов и при этом готов ради этого совершить преступление, должен преследовать определенную цель. Цель, которая для него самого значит очень много.

– Фанатик?

– Возможно. Но, скорее всего тут что-то другое. И я пока не знаю, что.

– Ну а смысл магического круга?

Леон напустил на себя важный вид, показывая, что готов открыть мне эту тайну:

– А смысл магического круга в том, что пока во время первого бала двадцать семь дев кружились в этом круге вместе с избранными, а на втором балу танцующих дев было двадцать, все присутствующие в зале лишились капли жизненной силы. И мы с вами в том числе. Это произошло незаметно. Тем более что ощущать усталость после бала вполне естественно: люди танцевали, волновались, общались.

– И зачем это нужно?

– В черной магии чужая жизненная сила является источником для особо сложных заклинаний.

– Допустим. А дары на алтарь Духа Магии?

– Это тоже ритуал. Жизненные силы, Дух Магии и последующий ритуал с использованием крови девственниц, которой окропили мощи Ниадора – это звенья одной цепи. И они придуманы для того, чтобы оживить то, что оживлять не следует.

– Оживить Ниадора?! Но зачем? Я уже думала над этим. Но если по дворцу начнет разгуливать оживший мертвец, какими бы ни были его намерения, его тут же попробуют вернуть туда, где он покоился триста лет.

– Оживить можно не только тело. Но и дух. Или сознание.

– Зачем? Что будет делать сознание без тела?

– А тело ему подготовит следующий ритуал. И не абы какое тело. А тело самого наследного принца, - я не выдержала пронзительного взгляда Леона. То, что он озвучил, было ужасно.

– Вы хотите сказать, Леон, что Ниадор Сумасшедший подменил ритуалы для того, чтобы воплотиться после смерти? И не просто воплотиться, а занять тело наследника?

– Именно так, Флоренс. Озвучь я все это королю, он решит, что я сам сошел с ума. Но если я найду в склепе доказательство – ему придется поверить.

– А что именно нам нужно найти?

– Какой-нибудь магический символ, символизирующий, что ритуалы по оживлению сознания Ниадора прошли как надо. Но не нам, Флоренс, а мне. Так как все это черная магия, некромантия, то вам опасно спускаться в склеп.

Ага, сейчас.

– Леон, неужели вы думаете, что после того, что вы мне рассказали, я отпущу вас одного? А вдруг тот сумасшедший сейчас в склепе, творит свои черные дела?

– Вряд ли. Его дело – следить за исполнением ритуалов.

– Все равно, как хотите, но я пойду вместе с вами. Сидеть тут одной и смотреть на открытую потайную дверь, весьма сомнительное удовольствие. А если я почувствую себя плохо, то вернусь. Тем более, я обязана участвовать в расследовании, потому что моя родственница Изабелл Сюрэн погибла из-за этих подмененных ритуалов.

– Неужели вы не боитесь, Флоренс?- глаза Леона лукаво прищурились.

– Боюсь. Но за вас боюсь еще сильнее. Не забывайте, вы обещали избавить меня от чужеродной примеси и я не позволю вам рисковать своей жизнью.

Леон легко поднялся из кресла и подошел ко мне. Корсет будто стал еще теснее, потому что дышать стало труднее. И вообще, к чему это обманчивая неспешность в движениях? Мысли и так скачут вразнобой, не стоит меня волновать своей близостью.

– Только поэтому, Флоренс, вы переживаете за меня? – в уголках его губ притаилась улыбка.

Ну уж нет, изливать душу и открывать сердце я не намерена.

– Разумеется, граф. Я, знаете ли, очень корыстная особа. Давайте уже отыщем этот магический символ и пойдем к королю.

Леон чуть отступил, освобождая мне дорогу.

Глава 49

Когда дверь с легким скрипом отворилась, я невольно поежилась. Кто бы знал, как не хочется мне спускаться в ужасный склеп! Но и просто остаться здесь, зная, что Леону может угрожать опасность, невозможно. Подобрав подол платья одной рукой, и крепко вцепившись в ладонь графа второй, я шагнула в темноту потайного хода.

Дорогу нам освещал кристалл светильника, который Леон держал перед собой. Шаг за шагом, прислушиваясь к своему громкому дыханию и скрипу мелких камешек под подошвой туфель. С опозданием подумала, что нужно было переодеться перед спуском, избавиться от ненавистного корсета. Но для этого пришлось бы звать Анию, не графу же расшнуровывать мой корсет! А все упрямая королева! Отпусти она меня пораньше, я бы и переодеться успела и Анию отправить обратно.