Чтение онлайн

— Но помечтать-то можно! — оптимизму Прии можно было позавидовать.

— А что это за бал такой? — спросила я в надежде услышать какую-нибудь интересную историю.

И не ошиблась.

— Сто один год назад у дракона по имени Арден появилась первая в мире метка Истинности, — начала рассказ Эля. — Тогда он еще не понимал, что она значит, но внутреннего зверя мужчины стало сильно ломать. В ту же ночь такая же метка вспыхнула на руке у простой служанки Астер. Зверь Ардена изо всех сил старался найти свою истинную пару! И ровно спустя год они встретились на балу, который устроил король в полнолуние в честь победы драконов над вампирами. Луна, набравшая свою максимальную силу, соединила метки Ардена и Астер, тем самым закрепив их истинный союз.

— И теперь Лунные балы проводятся каждый год, а драконы и люди на нем ищут любви, — мечтательно добавила Прия.

— Считается большой удачей, если на этом балу у тебя вспыхнет метка, — продолжила Эля. — Такой союз будет вечен и нерушим.

— Совсем как у Астер! — вздохнула вторая травница.

— Времена уже не те, чтобы все было, как у Астер, — Эля со снисхождением взглянула на подругу. — На бал не пускают всякий сброд вроде нас.

— Но Астер ведь была там! — не унималась блондинка.

— В качестве служанки советника короля, — остудила пыл молодой подруги Эля.

Но куда той! Прия даже весело скакать по лесу не перестала.

Завидую ее непосредственности!

Так мы до Равиля и дошли. А уж какой это был город!

Красивые белокаменные постройки с деревянными крышами, богато украшенные фасады лавок и магазинов, фонарики, выложенные камнем дороги, ухоженные клумбы, статуи и фонтаны на каждой площади, а еще люди, люди, люди! До этого момента мне казалось, что в Раффорде из-за его небольших размеров на улицах целая куча людей, но здесь… В столице было буквально не пробиться!

Драконы, эльфы, гномы, наги, оборотни, феи — кого здесь только не было! И все разговаривали, шутили, кричали, плакали и смеялись…

— Нам на площадь Весны, — улыбнулась Эля, постоянно оглядываясь на едущую сзади телегу. — Погуляешь сама?

— Конечно, идите, — я махнула девочкам рукой на прощание.

И отправилась бесцельно бродить по улочкам, напитываясь атмосферой прекрасного города.

План, к счастью, имелся — сегодня я хотела найти наш дом, стоящий где-то на окраине Равиля. Или то, что от него осталось… Но не прогуляться по родному городу? Определенно это было выше моих сил!

Я сбавила шаг, разглядывая явно преображенную за эти годы столицу. Не то чтобы я сильно помнила ее вид двенадцать лет назад — родители не так часто водили меня в город. Из соображений безопасности, конечно.

Но все же несколько ярких воспоминаний в голове имелось, и сейчас они вспыхивали с удвоенной силой.

Вот центральный рынок — здесь папа покупал мне сахарных драконов. За ним библиотека, в которой мы с мамой брали новые детские сказки на вечер. Даже кафе “Драпончик” осталось! Сюда мы ходили втроем, когда мама была еще беременна. Папа заказывал нам большой чайник облепихового чая и целую тарелку пончиков самых разных форм и вкусов. Как же я любила такие дни!

Незаметно для себя с бутербродом в руке очутилась в городском парке недалеко от мэрии. П-образное здание возвышалось над цветущими кустами, деревьями и клумбами, в центре парка весело журчал небольшой фонтанчик в виде раскрывшего пасть дракона, а вокруг него расположились удобные скамейки с изогнутыми спинками.

Парки в Равиле были гордостью нашего королевства. Огненные розы, хвостовики, шипастые лилии, лунные фиалки — настоящий драконий Рай! Когда-то эти цветы были бережно сохранены, чтобы сейчас радовать своим волшебным видом жителей столицы и приезжих туристов.

В парке было немноголюдно, так что я опустилась на первую попавшуюся лавочку, чтобы обдумать план на ближайший час. Про день я вообще молчу, потому что обычно мои планы летят в Бездну.

— Герда?! — знакомый бархатный голос послышался справа. — Я начинаю прослеживать закономерность наших встреч.

Рядом со мной во всей красе возвышался приятно удивленный Арнеф… в сопровождении стражи.

Да, его появление из-за спины уже стало входить в привычку.

— Арнеф, вы… — я растерялась, переводя взгляд с дракона на четырех вооруженных мужчин.

— Не беспокойтесь, это лишь… — он на мгновение задумался, — прихоть моего отца. Он важный человек в столице, потому и ко мне вечно надзирателей приставляет.

Боюсь представить, насколько важный.

— Должен сказать, я был весьма расстроен, когда узнал, что вы пропали из Раффорда, — добавил он.

Как он узнал, что я пропала? Вряд ли Райлан стал делиться с ним такого рода информацией.

Интересно, где он сейчас? Беспокоится? Ищет ли?..

— Но ведь мы не договаривались увидеться вчера, — проговорила я с некоторым сомнением. — Вы лишь хотели купить вазу, а мое присутствие при этом было необязательно.

— Вчера вечером я отправил своего человека к вам домой, — буднично сообщил Арнеф, словно в этом не было ничего странного.

Вот зря я ему разрешила проводить себя до дома, очень зря. А если бы он сразу обоих братьев встретил? Глупо, очень глупо!

И, взглянув на мои взлетевшие вверх брови поспешил оправдаться:

— Хотел попрощаться, ведь ночью того же дня мне нужно было возвращаться в столицу. Но ваша обеспокоенная бабушка сказала, что вы так и не появились дома после обеда. То же подтвердил и мистер Виндхэм — мы с ним видели вас в последний раз тогда в гончарной лавке. Не представляете, как я рад нашей встрече! Но что же произошло вчера?

— Это долгая история, и я не уверена, что готова полностью ее рассказать, — опустив взгляд, ответила я честно.

— Вам есть, где остановиться? — серьезно спросил он.

— Не стоит беспокоиться, я сниму комнату в таверне.

По крайней мере, монет хватит на пару-тройку ночей и какую-нибудь еду. А дальше я что-нибудь придумаю…

— Исключено, — категорично заявил Арнеф, протягивая мне руку. — Вы можете комфортно расположиться в моем скромном загородном доме.

— Мне неловко… — начала было я, с опаской поглядывая на раскрытую мужскую ладонь.

— Это не обсуждается, Герда, — мягкий, но серьезный ответ. — Я не могу оставить вас на растерзание пьяным посетителям таверн. Прошу, позвольте…