Чтение онлайн

Его ж таки разобрало . Речь стала отрывистой, бессвязной, глаза помутились, и он начал клевать носом. Александрина брезгливо передернула роскошными плечами, поправила прическу и подозвала официанта.

— Принесите воды! Господину Баркасову плохо…

Бывшая балерина держалась очень прямо, ее движения и жесты были грациозно-пластичны. Только дрожь в голосе и неестественный румянец выдавали волнение.

— Мне так неловко… это Лида посоветовала поговорить с кем-нибудь совершенно посторонним, незаинтересованным. Иногда взгляд со стороны бывает просто необходим.

— На что я должен взглянуть? — пошутил Карелин. — Не томите!

— Вы согласны нас выслушать?

— Раз я здесь…

— Можно мне начать? — вмешалась Отрогина. — Позволь, Инга, я в двух словах изложу суть дела. А молодой человек будет задавать вопросы, если сочтет нужным.

В кафе «Миранда» действительно делали отличную выпечку. Матвей заказал дамам сладости, а себе двойной кофе с коньяком.

«Приведу сюда Астру, — подумал он. — Ей понравится. Хорошо, когда женщина не сидит на диете!»

— Видите ли, Инга страшно мнительная, — приступила к рассказу Отрогина. — Она много лет прожила в браке как у бога за пазухой и…

— Моему мужу пришло странное письмо! — выпалила Теплинская. — Извини, Лида, лучше я сама. Так вот… Ему прислали корзину цветов, и там оказался конверт. Раньше ничего подобного не было. У Миши от меня нет секретов, он предложил прочитать… Содержание какое-то нелепое, но меня оно испугало.

— Дай письмо, — приказным тоном сказала Отрогина.

Инга послушно достала из сумочки конверт и протянула Матвею.

— Мне не с кем посоветоваться, — чуть не плача, призналась она. — Муж отмахивается, а хороших друзей, достойных доверия, у меня нет. Кроме Лиды. Знакомых, конечно, много… приятельниц, но не таких, с кем можно быть откровенной.

Матвей прочитал несколько печатных строчек и с недоумением поднял на нее глаза. Послание гласило: Кто на четырех ногах не имел, на двух отверг истинное и принял ложное, а на трех будет отмщен? Не сумеешь правильно ответить, через две недели умрешь. Сфинкс.

Ниже помещался адрес электронного ящика, куда отправить ответ за подписью Эдип.

— Ну, что скажете? — не выдержала Отрогина.

— Похоже на шутку.

Где-то он уже слышал про сфинкса… не от Астры ли? От нее! Она говорила, что видела в зеркале очертания сфинкса.

— Вам что-то пришло в голову?

— Нет, нет… — опомнился он. — Кто такой сфинкс? Это фамилия, прозвище, ник из Интернета?

— Понятия не имею, — выдавила Теплинская. — Муж тоже в полном неведении.

— Вы пользуетесь Интернетом?

— Не пользуется! — ответила за подругу Лидия. — Не умеет. Насчет прозвища не скажу, а вот фамилии такой — Сфинкс, — по-моему, не существует. Я ни разу не слышала. А вы?

— Не приходилось. А почему вы так встревожились, Инга?

— Потому что чудовище Сфинкс был послан в Фивы богами, чтобы держать людей в страхе, — опять перехватила инициативу Отрогина. — В институте мы изучали Софокла и его знаменитую трагедию «Эдип-царь». Там говорится о полуженщине, полульвице, которая всем, кто проходил мимо, задавала неразрешимую загадку Многие жители славного города погибли мучительной смертью, потому что Сфинкс душила в своих могучих когтистых лапах каждого, не сумевшего дать правильный ответ. Эта загадка такова: Кто ходит утром на четырех ногах, в полдень на двух, вечером на трех?

— Очень похоже на текст письма, — сказала бывшая балерина. — Смысл немного иной, но в целом…

— А в трагедии Софокла чем дело закончилось? — спросил Матвей. — Признаюсь, я не читал.

— Эдип разгадал загадку чудовища. «Это человек, — ответил он. — Утром жизни — в детстве — он мал и передвигается на четвереньках; в зрелости ходит на двух ногах; в старости же становится слабым и опирается на палку». Тогда Сфинкс издала страшный крик, взмахнула крыльями и бросилась со скалы в море. Так гласит легенда. Победа над Сфинксом не принесла Эдипу счастья, но это уже другая история.

Инга с надеждой повернулась к Карелину.

— Что вы об этом думаете? Кто мог прислать моему мужу такое письмо? Явно не конкуренты по бизнесу. Какой-нибудь сумасшедший? В последние годы Миша вдруг пустился в политические игры. Я возражала, но он не хотел слушать. Ему стало скучно! Бизнес хорошо налажен, денег вдоволь, дети выросли, и он, привыкший к напряженному ритму жизни, ощутил пустоту. Отчасти это подтолкнуло его к решению заняться политикой.

— Политические оппоненты таких заумных способов не используют. В чем смысл этой загадки? Зачем такие сложности? — жестикулируя, произнесла Отрогина. — Я полагаю, кто-то хочет выбить Теплинского из колеи, подействовать на нервы. Тем более что…

Она замолчала, глазами спрашивая разрешения у подруги. Говорить или не говорить? Та согласно кивнула.

— Семья убитого недавно скрипача Никонова не общается с журналистами, никак не комментирует его смерть. Однако шила в мешке не утаишь. Особенно когда речь идет о кумирах публики. Каким-то образом просочились сведения, что Никонову приходили подобные письма.

— Такого же содержания?

— Примерно. И подписанные Сфинксом! Якобы записки посылала его жена, чтобы отвести от себя подозрения в убийстве. Она обезумела от ревности и придумала хитроумный план, чтобы и мужа убить, и обвинений избежать.

Госпожа Теплинская вздрогнула, покрылась красными пятнами.

— Теперь вы понимаете, как я испугалась, когда, услышала эти грязные сплетни. Ведь если не дай бог… — она замолчала, кусая губы. — Если вдруг… боже! Я не могу выговорить…

Отрогина пришла ей на помощь.

— Инга имеет в виду, если Михаила… убьют, подозрения могут пасть на нее.

— Не этого я боюсь! Этот Сфинкс… он не просто пугает, он… исполняет обещанное. Наверное, Никонов не верил в его угрозу, и вот он… мертв.

— Вы уверены, что музыканту приходили от Сфинкса письма с угрозами? — уточнил Матвей. — Или это только предположения?

— Наши догадки, — робко вымолвила бывшая балерина. — Но они имеют под собой почву. Муж ничего не хочет слушать, он поднял меня на смех. Что же делать, господин Карелин?

— Попробовать отгадать загадку, — усмехнулся он. — Сфинкс дает жертве шанс. Пошлите ответ по указанному адресу и спите спокойно.

— Вы не верите, что это серьезно?

— А вы можете доказать обратное?