Чтение онлайн

– Уверена, отказ от ненужных украшений и излишеств помогает снизить стоимость аренды, – сказала я, когда мы вошли в скромный вестибюль с цементным полом. Удивительно, но здесь не было каких-либо произведений искусства, хотя над нашими головами парила одна из великолепных стеклянных люстр Брендана Слоана. – Донна, куда теперь?

– Направо по коридору, до самого конца, – проинструктировала она.

Мы пошли в указанном направлении, время от времени останавливаясь и заглядывая в другие студии через большие зеркальные окна, выходившие в коридор.

– Наверняка Слоан не зря разместил студию у внешней стены, ведь, скорее всего, для работы ему нужны печь и дополнительная вентиляция, – заметил Винс.

К сожалению, когда мы подошли к двери в конце коридора, она оказалась заперта. Я посмотрела в окно. Свет был выключен, и я видела лишь большие столы, расплывчатые мрачные очертания, похожие на металлические скелеты, и слабое свечение от темного предмета в дальнем углу.

– Черт, обычно в это время он всегда здесь, – досадовала Донна.

Из соседней двери показалась голова коренастого молодого человека.

– Вы ищете Брендана?

– Да, надеялись обсудить некоторые его работы. – Ложь прозвучала настолько естественно, что Винс удивленно приподнял бровь.

– Подождите несколько минут, он должен вернуться, – сказал молодой человек. Затем протянул мускулистую руку. – Я Клэй Эббот. Работаю с деревом.

Он указал на окно, через которое можно было увидеть его студию, где возвышались несколько гладких абстрактных скульптур, напоминающих безлистый лес.

Винс удивленно посмотрел на шедевры.

– Изумительно.

Донна толкнула меня локтем:

– О-о, кажется, в будущем Винса появится скульптура.

– Я точно не стану возражать, – произнес Клэй. – Хотите взглянуть поближе? Заходите. – Он кивнул в сторону открытой двери в свою студию.

– Попробуй устоять перед искушением, – посоветовала Донна Винсу наигранно драматичным тоном.

– Нет, невыполнимая задача, – прошептал Винс, следуя за Клэем в студию.

Я прошла за Донной, но встала в дверном проеме, чтобы высматривать Брендана, пока Клэй обсуждал с Винсом нюансы скульптур.

– Кстати, где Брендан? Ты не знаешь? – поинтересовалась я, когда в разговоре наступила небольшая пауза.

Клэй сдвинул назад выцветшую бейсболку, взъерошив волосы цвета соломы.

– Из-за убийства, которое произошло в том поместье, бедного парня преследует полиция. История с Эшли Аллен, – добавил Клэй, и в его светло-карих глазах вспыхнула насмешка. – Лишь потому, что их связывало что-то, копы никак не отстанут от Брена. Такое впечатление, что они допрашивают его каждый час.

Донна первой ухватилась за новый факт:

– Они враждовали или что-то такое?

– Ага. И на мой взгляд, не без оснований. Имею в виду – со стороны Брена. – Клэй сорвал с головы кепку и сжал ее обеими руками. – Эта девчонка Алленов была противной особой. Ее семья заказала у Брена один из светильников, и все шло прекрасно, но потом она вбила себе в голову, что хочет стать меценаткой или кем-то в этом роде. – Клэй фыркнул. – Наверное, мечтала, чтобы ее считали влиятельной особой в мире искусства. Судя по тому, что я слышал, она любила вращаться в творческой среде и хотела, чтобы ее считали в тусовке своей, хотя сама не обладала никаким талантом.

– Похоже, Эшли тебе совсем не нравилась. Что она сделала, чтобы вызвать такую реакцию? – Я бросила взгляд в конец коридора, чтобы убедиться, что Брендана нет.

Клэй покрутил кепку.

– Она пообещала проспонсировать художественную галерею, в которой будут выставлены работы Брендана, а также работы некоторых его коллег.

– Включая тебя? – Винс оторвался от изучения одной из деревянных скульптур.

– Да, я был частью состава. Задумывалось, что мы выставим работы в элитной галерее в Уинстон-Сейлеме. В центре города, в самом сердце событий. Прекрасное место, – Клэй помахал кепкой в воздухе, – в смысле для выставки работ. Но, по сути, там мало посетителей. Большинству из нас приходится возить свои творения на выставки, фестивали искусств и тому подобное.

– Наверняка для таких мастеров, как ты и Брендан Слоан, это особенно нелегко. – Винс коснулся одной из скульптур кончиком пальца. – Непросто перемещать нечто подобное или кусок стекла.

– Совершенно верно. Вот почему Брендан с таким восторгом относился к идее Эшли Аллен финансово поддержать галерею. Он мог по-прежнему работать здесь, а выставлять работы в другом месте, тем самым избежав возни, которая возникает при перемещении скульптур с места на место. – Клэй водрузил кепку обратно на взъерошенные волосы. – И предполагалась, что там будет специальный персонал, а значит, кто-то другой займется деталями, а именно рекламой, продажей и доставкой. Настоящая мечта. Тогда Брен и остальные, в том числе я, могли бы сосредоточиться на создании произведений искусства, а не на маркетинге.

– Идеальное решение всех проблем, – согласилась Донна. – Могу понять, почему ты расстроился, когда мисс Аллен нарушила обещание.

– Мы все очень огорчились. Но вот Брендан разозлился по-настоящему. Он особенно расстроился, потому что, когда Эшли пообещала ему галерею, он втянул в это дело всех нас. Мы все потратили много времени на работу с архитектором и тому подобное. А затем Эшли заявляет: «Упс, извините, вынуждена вас огорчить» – и исчезает, забрав деньги. – Клэй поморщился. – Она даже утверждала, что Брен был партнером проекта, и заставила его заплатить часть гонорара архитектору.

– Ого, вот это совсем жестоко, – нахмурилась я.

– Точно. – На лице Клэя отразилось беспокойство. – Как думаете, мне стоит обсудить это с полицией? Не хочу добавлять Брену проблем, но вдруг, не знаю, мой рассказ привлечет внимание полиции к другим возможным подозреваемым. Например, к другим скульпторам, участвовавшим в том проекте с галереей.

Я встретила его обеспокоенный взгляд.

– Но тогда и ты сам можешь стать подозреваемым.

– Мог бы, если бы не надежное алиби, – возразил Клэй. – Продажа работ приносит мало денег, поэтому я подрабатываю диджеем. В ночь убийства Эшли Аллен я до утра был на концерте. Куча людей может подтвердить, что в ту ночь меня и близко не было рядом с Эйркрофтом.

– Очень удачно. – Я заметила движение в коридоре и махнула рукой. – Кто-то идет. Может, нам стоит выйти?

Донна взяла Винса под руку и потянула к двери.

– Ну же, дорогой, давай больше не будем отнимать время у этого джентльмена. Мы пришли, чтобы поговорить с мистером Слоаном, помнишь?

Винс проворчал что-то в ответ, но пошел с ней, а когда проходил мимо стойки, прихватил визитку Клэя из деревянной вазы ручной работы.

– Я вернусь, – помахав карточкой, пообещал он Клэю, а затем положил ее в карман.