Чтение онлайн

Тайкес застыл над ним, размышляя. В случае, если Кащею придется спешно покидать свое жилище ему придется забрать и эту вещицу. А значит он должен иметь возможность получить ее очень быстро. И безо всякой магии.

Тайкес внимательно осмотрел валун, а затем пнул по нему ногой. Камень со скрежетом повернулся, и Тайкес осклабился.

Из тумана проступили огромные, в человеческий рост валуны, и Драга остановился. Дальше идти было нельзя. Дальше начиналось "кладбище неизвестных героев", как чародейо окрестил это место.

Драга с любопытством пощупал ближайший валун, сосредоточился, пытаясь уловить следы магии, но безуспешно. Камни выглядели самыми обыкновенными, хотя Драга знал - каждый из них был своеобразным надгробием герою, осмелившемуся пробраться сюда, во владения Кащея. Вот только могил в земле не было ибо каждый валун и был некогда героем.

Чародей мысленно позвал Кащея, но тот откликнулся далеко не сразу. А когда откликнулся и разрешил пройти, Драга облегченно вздохнул - полдела сделано.

Добравшись до пещеры, где жил Кащей, Драга остановился самого входа.

–  Кого еще принесло сюда?
– донесся тяжелый низкий голос, от которого по спине чародея забегали мурашки.

–  Называй меня Драгой, - сказал чародей.
– Могу я зайти?

–  Иди, раз уж притащился.

Чародей двинулся в глубину пещеры, но далеко ему пройти не позволили. Из полутьмы появилась высокая худощавая фигура, завернутая в черный плащ. Из-под глубоко надвинутого капюшона выглядывал лишь острый костистый подбородок.

–  Говорить будем здесь, - сказал Кащей.
– Чего тебе надо, смертный?

–  Я хочу заключить с тобой сделку, - начал Драга.

–  Ты пришел за помощью, - перебил его Кащей.
– Давай впредь называть вещи своими именами, иначе разговора не получится.

–  Хорошо, - согласился Драга.
– Мне нужна твоя помощь.

–  Дурацкая затея, - усмехнулся Кащей, - обращаться ко мне за помощью.

–  И тем не менее, - Драга как можно равнодушнее пожал плечами, - у меня нет иного выхода. Я вынужден задействовать все наши резервы.

–  Наши?

Кащей чуть приподнял голову и под капюшоном полыхнули багровые глаза.

–  И какое же отношение имею я к этим самым резервам?

–  Прямое, - ответил Драга.
– Ведь ты тоже Древний.

Багровые глаза полыхнули еще ярче, и Драга невольно поежился.

–  Древний, - медленно проговорил Кащей.
– Как кто древний? Уж не себя ли ты имеешь в виду, колдун?

–  Ни в коем случае. Я прожил совсем мало, лет триста-четыреста. Древние же это истинные хозяева земли, хозяева рек и лесов, болот и степей, это те, кто существовал до человека и, надеюсь, будут существовать после него. Те, кто веками жил в мире и согласии, соблюдая порядок, установленный Родом, а затем богами. Жили до тех пор, пока не пришли люди. Не знаю, зачем Род сотворил людей, мне трудно понять его замысел. Но я убежден, что это было его роковой ошибкой. Потому что люди принялись активно разрушать все, сотворенное Родом. Истребляют Древних, уничтожают леса и поля, даже самих себя убивают безо всякого смысла. Разве имеют право жить такие существа? Вот почему я прошу тебя помочь мне в борьбе с ними.

Кащей демонстративно зевнул. Он не верил ни единому слову чародея. Не один раз Кащею приходилось встречать таких людей, которых распирала ненависть к своим же сородичам, и которые желали гибели человечеству. Вот только всегда за спиной этой ненависти стояла обычная жажда власти.

–  Это решил ты, или этот сброд, от имени которого ты говоришь?
– презрительно спросил Кащей.

–  Это не сброд. Это твои ровесники, а многие из них гораздо старше тебя. Это наши братья и сестры.

Кащей расхохотался.

–  Нашел мне родственников! Я не считаю своими родичами этих безмозглых тварей, даже если они прожили больше меня.

–  Так может ты считаешь своими родичами людей?
– заметил Драга. Его уже начинало раздражать упрямство этого старика, не видящего дальше собственного носа.

–  Как я понимаю, тебе не нравятся люди, не так ли?

–  Да, именно люди представляют сейчас угрозу для миропорядка, установленного Родом. Они способны уничтожить его, если их не остановить.

–  А как же перо Рода?
– сощурился Кащей.
– Ты забыл эту древнюю историю? Когда Род опустился на землю дабы выбрать расу, достойную править миром, перо власти досталось людям.

–  Да, но как оно досталось людям? Ведь перо досталось им незаслуженно, они ведь его взяли силой. А на любую силу всегда можно найти большую силу.

–  Так нет же ее, - заметил Кащей, - силы этой.

–  Да потому, что никто не ищет ее. Я предлагаю всем действовать, я предлагаю искать эту силу, собирать ее, создавать, а мне рассказывают эту глупую басню про перо.

–  Как я понимаю, ты решил объявить войну всему человечеству? Но ведь и ты из их рода.

Чародей недовольно поморщился, будто ему наступили на больную мозоль.

–  Да, я родился человеком. Но это было очень давно. Сейчас я больше, чем человек, - в его голосе прозвучало что-то похожее на гордость.

Кащей не стал ничего говорить. Почему-то все эти нынешние маги, выучив основы магического искусства, научившись менять по своему желанию форму, считают, что перестали быть людьми. Какая наивность!

–  Я не безумец, - продолжал тем временем Драга.
– Я ни собираюсь воевать со всем человечеством сразу. Пока я хочу заняться его частью, небольшой, но чрезвычайно быстро растущей, и потому наиболее опасной. Меня интересует Русь. Она расширяется день ото дня, усиливается, и скоро, я чую, она займет очень высокое положение. Если ее не остановить.

–  Хватит!
– оборвал его Кащей.
– Меня совершенно не интересует ни человечество, ни тем более твои Древние. Я - сам по себе.

–  Вот поэтому люди вас всех, кащеев, и вырезали, и никакое бессмертие не помогло!
– не выдержал Драга.
– Если ты не хочешь заинтересоваться человечеством, то скоро оно заинтересуется тобой, и интерес этот обернется твоей смертью! Сила в единстве, это понятно даже тупым людишкам, а умудренным годами магам - нет. Ты - просто слепец.

–  Ступай!
– повысил голос Кащей.
– Я больше не хочу тебя слушать.

–  Ты отказываешься помогать мне?
– спросил Драга.
– Ты надеешься выжить в одиночку? Да ты значительно глупее, чем я думал.

Воздух вокруг Кащея заискрился, переполненный магической силой, но чародей не смотрел на него. Он смотрел на свой перстень, на котором запульсировал мягким светом крупный рубин.

Драга держался невозмутимо и уверенно, хотя сердце его колотилось как сумасшедшее. Он знал, что сильно рискует. Здесь, в логове Кащея у него не было ни единого шанса устоять против хозяина. Но Драга был готов к отказу.