Чтение онлайн

«Ты ошибаешься!» — резко возразила Елена. «Клаудия совершенно серьёзна, вот и всё». Я продолжал думать, что Клаудия Руфина окажется немного туповатой. «Мы втроём цивилизованно побеседовали за освежающим травяным чаем. И насчёт Элии Аннеа ты тоже ошибаешься».

–Как это?

«Она казалась весёлой, жизнерадостной девушкой. Никто не предлагал ей перспективного мужа, тем более красивого, но ненадёжного». Хелена никогда не любила красивых мужчин. По крайней мере, так она говорила. Должна же была быть какая-то причина, по которой она решила влюбиться в меня.

На ней было множество украшений, но ничего похожего на обручальное кольцо. Элия — очень прямолинейная девушка: если бы ситуация того потребовала, она бы непременно потребовала его.

–Возможно, данное обязательство еще не является общеизвестным.

«Поверьте мне: ей ещё никто не делал предложения». Клаудия Руфина, в свою очередь, надела тяжёлый гранатовый браслет, который ей явно не нравился (она рассказала мне, что коллекционирует миниатюры из слоновой кости). Этот отвратительный браслет был именно тем, что выбрал бы мужчина в мастерской ювелира, если бы чувствовал себя обязанным сделать молодой женщине официальный подарок. Он был дорогим и отвратительным. Если она когда-нибудь выйдет замуж за человека, который её подарил, она, бедняжка, будет носить его до конца своих дней.

Я поймал себя на улыбке. Елена была одета просто, в белое, почти без аксессуаров; из-за беременности ей было неловко носить украшения и ленты. Неосознанным жестом она погладила серебряное кольцо, которое я ей подарил. Это было простое кольцо, но внутри было спрятано нежное послание. Оно символизировало мои страдания рабом на британском серебряном руднике. Я надеялся, что любые сравнения, которые Елена делала с даром Клаудии Руфины, будут мне в пользу. Кашлянув, я спросил:

– Значит, мужчин с вами за столом не было?

«Нет, хотя я слышал, что упоминался кто-то по имени Тиберий, который, должно быть, был в спортзале. Описание совпадает с мужчиной, которого вы видели. Если он достаточно привлекателен, чтобы так вас раздражать, он определённо спортивный фанатик».

«Потому что он красивый?» — ответила я, усмехнувшись. Честно говоря, увидев его, я согласилась с Хеленой, что он, должно быть, полный идиот.

У парня, которого он видел накануне вечером, была короткая, толстая шея и, вероятно, не менее развитый мозг. Выбирая жену, он будет заботиться только о размере её груди и о том, позволит ли она ему ходить на охоту или заниматься спортом, когда он захочет.

Мысль об охоте заставила меня задуматься, будет ли его официальное имя Квинсио.

– Мальчик, которого вы видели рвавшим на ступеньках, должно быть, был братом Клаудии.

– Молодой человек, который поехал в Рим с группой болельщиков «Бетиса»?

«Сегодня утром его не видели. Он всё ещё лежал в постели. Я слышал какие-то отдалённые стоны, которые, как я предположил, принадлежали ему. Судя по всему, у него было сильное похмелье».

«Если этот красавец охотится за Клаудией, наверняка есть план женить его брата на ее хорошей подруге Элии», — заметила я, как всегда романтичная.

Елена была язвительна:

–Элия Эннеа съест любого мальчика на обед!

Казалось, она хорошо относилась к обеим девочкам, но я видел, что на самом деле ее интересовала Элия Эннеа. Я строго посмотрел на нее.

«Льстя молодым, далеко не уедешь. Кордубой правят старики. И, судя по тому, что я видел вчера вечером, это самый мудрый выход; их наследники, похоже, совершенно избалованы: скучающие девочки и развратные мальчики».

«Ба! Они просто богаты и глупы», — возразила Елена.

По сравнению с предыдущим днём визит к Лицинию значительно её ободрил. Дорогостоящая акушерка её матери посоветовала мне занять её мысли на последних неделях беременности… хотя, вероятно, женщина не ожидала, что Елена будет проводить время, бродя по Бетике.

– Ну, так каков же твой вердикт, дорогая? Ты уже решила, в чём проблема этих молодых людей: в избытке карманных денег и отсутствии родительского надзора… или же от этих избалованных детей не стоит ждать ничего хорошего?

– Пока не знаю, Марко. Но узнаю.

Я удобно потянулся.

«Тебе стоит лучше заботиться о себе. Рекомендую хорошую, долгую ванну. Если ты будешь пыхтеть и хрипеть от раздражения, мы с Оптато уйдём с дороги».

Елена Юстина похлопала по своему вздутому животу и сказала малышу, что если она примет все ванны, которые советует отец, вода вынесет его из утробы. Иногда я думала, не разгадала ли Елена все мои планы. Уверена, ей бы хотелось узнать, что именно акушерка велела мне сознательно ослушаться.

– Итак, я видела эту Элию, девушку, усыпанную драгоценностями. Как выглядит Клаудия Руфина?

«Красивая, умная и довольно застенчивая», — ответила Хелена. «У неё довольно большой нос, который, к сожалению, она подчёркивает, запрокидывая голову и глядя на людей сверху вниз. Ей нужен высокий муж… что интересно, Марко, учитывая, как Марио Оптато настоял на том, чтобы лично отвезти меня сегодня утром, вместо того чтобы позволить это сделать Мармаридесу. Я бы сказала, что он интересуется Клаудией! Когда мы приехали домой, Оптато исчез, чтобы обсудить дела со стариком, но я готова поклясться, что он хотел уйти только для того, чтобы засвидетельствовать своё почтение девушке».

Я поднял брови. Конечно, я не одобрял профсоюзы, разрушающие социальные барьеры.

–Если я правильно понял правила этикета болельщиков «Бетиса», то думаю, что Оптато рискует.

«Он свободный человек», — презрительно напомнила мне Елена. «В любом случае,

Разве тот факт, что женщина ему не подходит, останавливал мужчину, удерживал его от попытки воспользоваться возможностью?

Я криво улыбнулась ему.

На этом мы и остановились, потому что в саду появился сам Оптато. Он сидел верхом на дряхлой лошади, которая меня сюда привезла, и выразил надежду, что я за неё не заплатил.

Я заверил его, что это практически подарок от великодушной семьи Аннеа. Марио Оптато серьёзно ответил, что щедрость семьи Аннеа вошла в поговорку.

Я почувствовал запах дыма и жженого розмарина на его рабочей одежде.

Я бы не удивился, если бы он был одним из тех серьёзных людей, которые каждую парилию тихо очищают свои конюшни, совершая частную церемонию с искренним благоговением. Строгий арендатор производил впечатление человека, преданного своему делу, в жизни которого нет места легкомыслию. Но как только я начал видеть в нём галантного мужчину, стремящегося к соблазнительному приданному носатой внучки соседа, всё стало возможным.