Чтение онлайн

Хорошо, что скорость движения с костями очень мала, но хруст пескоступов показывает, что с диагностикой материала посадочной полосы мой мозг не справился... Только сейчас я слышу тревожные и предупредительные голоса дузей, пытавшиеся предупредить, спасти... А снег мгновенно превращается в мерзкий и почему-то вонючий мел... Типичная побелка, точно такая же облаком стояла вокруг бумажного пакета из которого я высыпал её в ведро с водой для ремонта в квартире... Мать называла его "косметический". Рваные на коленках штаны и стёртые ладони болью и белыми пятнами показывают, что мне ремонт тоже не повредит...

Друг мой, Мроган, это прекрасно понимает и быстро строит эстраду из своих чудесных волшебных плит тёмного цвета. Одну на меловой пол, стенку в сторону юга, боковые, крышу сверху. Очень напоминает обгаженную автобусную остановку в провинции, но мне уже всё равно, я залезаю и даже не смотрю, как нас закупоривает последня плита. Спать!...Уж не знаю, насколько уютно наше бунгало, но ни одна ядовитая тварь в него точно не заберётся и засыпая вижу снег... Поля белого холодного снега...

Просыпаемся в поту, духота быстро дала себя знать, но лечебное действие сна уже сняло все дурные настроения и хочется шевелиться и двигаться. Светило уже давно появилось и приветливо сообщает о предстоящей жаре... Слопали сухой паёк, глотнули холодной пока ещё воды и пошли по краю меловой поверхности, сохраняя в уме отклонение от юга, интересно же, откуда такое явление Кейской Природы взялось!

Мудрый Мроган, однако, романтическую идиллию быстро ломает на ходу простыми как булыжник фактами, которые он почерпнул у местного колдуна. В этом районе практически нет рек. Вода редких дождей моментально впитывается, часть при этом испаряется, а то, что ушло внутрь, проходит в подземные резервуары, один из которых наш кларон и вскрыл два дня назад своим мозговым бурением. Когда вода кончается, надо искать новый. А раз рек нет, то некому уносить меловую и глиняную пыль ни к морю, ни к джардуху, вот она и накапливается в ямах, долинах, вырастая за тысячи лет в толщине до десятков ростов ирита.

Хоть жара и терпима, да и ветра нет, командир заставляет надеть маски, их ресницы спасают глаза от слепящего света сверху, а вот снизу - не очень, совет прост - чуть задрать маску на ремешках, чтобы максимально затенить глаза... Так и топаем... Как уроды!

Идти изумительно! Мягкий, идеально ровный мел чуть пылит под ногами, тут бы на буере погонять! Хотя, ветра тоже не видно. Что это с ним? Да и песка нет, значит Бог пустыни сюда нечасто заглядывает, что ли? Спрашиваю всеведущего друга... У него на всё и всегда есть ответ: форма долины как воронка закручивает воздушные потоки и заставляет их подниматься кверху, поэтому на самом дне тихо, иначе мел давно бы разметало... А сейчас он просто счастлив, потому что под ногами у нас лежит огромное количество белого камня, которым можно облицевать стены домов Белого города! Должен же он когда-нибудь стать белым?

Мне снова стыдно... Я иду в пустом восторге, набив брюхо, без единой полезной мысли, а этот мудрила забрался в самое сердце страшной Нув-Кин-Нут и уже прикидывает, наверно, сколько хассанов нужно для переноски и чем пилить рыхлый камень. Шлёпают с Принцем, обсуждают, "а ты, дурень" - говорю я сам себе - "только и горазд сусликов жрать!".

Ноги от стыда замечают, что поверхность мелового стола не совсем ровная, есть слабенький уклон вверх и правее нашей траектории, а в паре тысяч шагов от нас чуть заметно виднеется возвышение. Говорю об этом мудрецам и они послушно сдвигают направление... Теперь мы идём почти в обратном направлении... Как удобно, что у нас нет чётко заданной цели, можно не просто, спеша, из последних сил, пересекать пустыню, а изучать её ощупью. Руками, ногами, глазами.. Смаковать на вкус!

Пара тысяч на самом деле гораздо длиннее... Или время замедлилось?.. Неожиданно, начавшись с тонкой полоски, постоянно увеличиваясь, расширяется перед глазами зеркало воды... Голубоватая, неподвижная, отражая небо, она кажется самым прекрасным созданием местного божества. Глаз ищет репер. Точку с хоть какой-нибудь приметной формой, позволившую сравнить расстояния и оценить реальность происходящего, но сравнивать не с чем. Идеальная поверхность. Даже потолок, помню, в доме, имел трещинки и я смотрел, как движется по нему паучок, пересекая огромные для него канавы... А тут - ничего! Да вдобавок и Сияющий бушует не на шутку, стало откровенно жарко.

Островок, напоминавший сначала прыщик на огромной белой заднице, тем не менее приближается, это ощущается по размерам, который он занимает на горизонте. Полоса воды доходит почти до него, почему-то удаляясь от того места, где я видел её раньше... Может быть, моментально высыхает на жаре? Спрашиваю передних и Мроган чуть не падает от смеха, хотя Принц явно почёсывает в голове... Ответ приходит быстро: "Фантом!.. То, чего нет!" Мишка повторяет раза три, пока я понимаю: это мираж! Слово, неизвестное Принцу... Обычное явление для пустыни, вот только, извините, никогда не бывал ни в Кара-Кумах, ни в Африке, откуда же мне знать? А сло"ва "мираж" нет в иритском языке! Нафига оно в горах? Принц явно не понял и сейчас получит порцию информации по естествознанию... Интересно, эти балбесы собираются пить?

Пока они трепались, Прыщ разросся в ширину и высоту, интригуя взгляд совершенно необычной формой, напоминающей мне груду разбросанных в комнате детских игрушек, обильно посыпанных мукой. Размером уже с небольшой городок, он явно состоит из отдельных предметов, сваленных в кучу, но в этом ландшафте нет привычных взгляду горных цепей с вершинами и отрогами. Слой фигур почти одинаков по высоте, со слабым подъёмом в центре... Курган?.. Великоват. Да и фигуры превышают размер всех известных мне здесь животных кроме, пожалуй, Фалаперга... Хотя, нет, не так! Гадина, что выпрыгивала за нами из моря, пожалуй, заняла бы достойное место...

Может, брошенные каменоломни? Бракованные камни? Недоделанные колонны для падишахской хижины? Но кто мог их так нашвырять? Мозг ищет аналогов, но понимает свою слабость и отсутствие фантазии... Жара забыта! Взгляд гончей засветился сквозь маску на лице Мрогана, длина шагов прибавилась, да и частота тоже, и это полностью соответствует моим стремлениям...

Мы взлетаем... Три балбеса, способные и раньше сделать это, всего делов-то, достать пару витых костей, бросить в карманы и подумать: "Туда!". Забыли, очарованные местностью. Ждали ветра, настроились на пешкодрал, вот и забыли... Ну, ещё чуть-чуть... Первым, однако соображает Принц... "Это кости!!!" Вскрик подтверждает, что такого открытия он не ожидал... Я, признаться, тоже... Но подлетев ещё чуть ближе, вижу его правоту... Огромное кладбище костей... Не аргачьих, нет! Ужасных! Можно угадать отдельные конечности, неважно, что это конкретно, но поражает то, насколько они огромны!... "Парк юрского периода" после завершения съёмок, только слишком уж огромный парк.

Кости перемешаны гигантским черпаком. Когда-то мама на Земле варила холодец из телячей головы с хвостами и в целом ведре медленно кружили в густом, противно пахнувшем бульоне освобождённые от мяса белые позвонки рядом с челюстями, мослы, части черепа... Меня, пацана, это весьма впечатлило! Просто потрясло! А из позвонков хвостов я собрал шикарные бусы, как у папуасов и пугал во дворе девочек.

Но тут было не ведро! Даже если бы размер котла был со стадион, он не вместил бы такого количества животных... Под нами, словно шевелясь навстречу от игры теней на белых скелетах, проплывали огромные зубастые челюсти, лапы с когтями, длинные хвосты, головы самых разных видов, цепи позвонков с висящими на них клетками рёбер... Бог пустыни наверняка жил где-то рядышком и намекал нам на возможный исход дерзких путешествий... Мрачноватая демонстрация силы...

Мроган яростно спорил с Принцем на вечную тему "кто был первее, яйцо или курица? Бог создал всё сразу или оно само создалось за миллионы лет?" Бедный Верт! Поверить в то, что это разнообразие скакало по здешним пескам и жрало друг друга было трудно неподготовленному средневековому уму. А предположить, что мы произошли от кого-то из них, и совсем дико! Мы! Такие красивые, умные, благородные! А вот то зубастое - может быть наша пра-пра-пра!

Потом начали искать место, которое подошло бы для перелётов, спустились к краю костехранилища и Верт занялся привычным ему рисованием... А я разглядел, что среди гигантов, лежащих сверху, есть и мелочь, провалившаяся до самой поверхности земли. Все промежутки были заполнены мелкими костями. Взял ближайшую в руку и при слабом нажиме она превратилась в обломки... Странный мир... Хрупкий, но сумевший прожить так долго