Чтение онлайн

Взгляд скользнул через распахнутые настежь двери таверны, веселящаяся в углу компания забыла о выпивке, судорожно собираясь. Бородач, что недавно так увлеченно тискал услужливую девицу, уже оттолкнул ее в сторону, натягивая плотный дорожный плащ.

Грохот.

Еще один зеленый подарок врезался в прибрежные укрепления. И как в прошлый раз неровная кладка не пережила встречу с начинкой прилетевшего снаряда. Ядовито-зеленая жидкость буквально разъедала каменные блоки подобно кислоте. Жидкий огонь, так кажется это назвал один из перепуганных зрителей, что-ж, название подходит.

Огонь вели два идущих в авангарде корабля, оба узкие и вытянутые, у обоих на носу широкие площадки с баллистами, которые и метали сокрушительные снаряды.

Я сделал глоток, наблюдая за сражением. Новый залп последовал почти сразу, что говорило о неплохой выучке нападающих.

— Метят по патрульным кораблям, — хмуро заметил Сорен, наблюдая, как сразу три снаряда ударили в район причалов, где стояли пришвартованные военные суда Терниона.

И тут же раздался новый мощный взрыв, а затем треск. Точное накрытое почти с первого выстрела. Те самые красавцы со стремительными обводами и хищными силуэтами сейчас горели жарким зеленым огнем, представляя собой совершенно сюрреалистичное зрелище для сторонних наблюдателей.

— Дерьмо, — выдохнул кто-то на террасе таверны, прокомментировав меткий залп пиратской эскадры.

— Магистрат в них кучу денег вложил, — добавил второй и вздохнул.

Я сделал еще один глоток и махнул рукой в сторону стойки. Каким-то чудом застывшая служанка заметила мой жест, хотя до этого, как и все, неотрывно пялилась в сторону моря, откуда пришла нежданная напасть.

— Жаренной рыбки и кальмаров, милая, — велел я.

Ошарашенная девица машинально кивнула и посмотрела на босса. Дородный трактирщик словно опомнясь продолжил переворачивать над огнем насаженные на прутики рыбки, но теперь с каким-то ожесточением.

Сорен странно посмотрел на меня.

— Вас это что, совершенно не волнует? — он кивнул на разрушенный маяк, где продолжали падать камни. Башня сложилась пополам, но все еще горела и разрушалась.

— А что мы можем сделать? — я пожал плечами. — Это дело городских властей — защищать город.

И словно подтверждая заявление заговорили расположенные на крепостных стенах порта баллисты. Только в отличие от коллег, установленных на пиратских кораблях, метали они не снаряды с жидким огнем, а копья с железными наконечниками, отдаленно напоминающими распустившийся рваный цветок. Цель таких снарядов одна — пробить корпус корабля, наделать побольше дыр и затопить.

Точность аховая, в основном из-за волн, море никогда не бывает спокойным, малейшее покачивание и разлет увеличивается на метры, приходиться вносить коррективы, ловя удобный момент. Первый пристрелочный, затем ожидание, прикидка и второй на поражение. С учетом, что пробоины получались не слишком большие, процесс потопления одного корабля мог серьезно затянуться.

— Что этим ублюдкам тут надо? — недоуменно протянул один горожанин, остановившийся рядом с террасой. Его приятель наморщил лоб, буркнул:

— Да как обычно, рассчитывают с налета взять. Да не выйдет, не на тех напали, сейчас эти корыта наши парни отправят на дно.

Несколько точных попаданий баллист с крепостных стен казалось подтвердили прозвучавшую фразу. Идущие первыми пиратские корабли заметно сбавили ход и теперь покачивались на волнах, медленно дрейфуя в сторону мыса, на котором раньше находился маяк, а теперь дымились развалины.

— Сейчас ублюдки налетят на скалы и кранты, — злорадно заметил все тот же горожанин. Товарищ его поддержал, пробурчав что-то насчет тупости отдельных представителей морских разбойников.

Как ни странно, эффективная стрельба защитников порта оказала на остальную эскадру нужное воздействие, многие стали отворачивать, не желая заполучить с каменных стен подарок в корпус.

— Неплохая работа, — прокомментировал работу стрелковых расчетов баллист Терниона Сорен.

— Что тут делают пираты с Южного Бисера? — в ответ спросил я. — Разве они не враждуют с Закатными Островами?

Гвардеец мрачно кивнул, видимо вспомнив что-то из прошлой жизни.

— Еще как враждуют, эти твари разоряют прибрежные поселки, оставляя после себя выжженные пепелища и горы трупов, топят и грабят торговые суда, без жалости убивая женщин, стариков и детей. При встрече с этими ублюдками у солдат Закатных Островов только один приказ — живыми не брать. Даже если пират попадал в плен, его потом обязательно вешали или резали глотку и отправляли за борт кормить рыб.

— Сурово, — я по достоинству оценил методы решения проблем со стороны военного командования бывших работодателей гвардейца.

Тот лишь пожал плечами.

— Выродки полностью это заслужили.

Подошла служанка, неся на подносе заказ. Милая мордашка в обрамлении светлых кудряшек больше не выражала испуг, а лишь легкую встревоженность от происходящего в заливе.

— Еще эля? — осведомилась она, не забыв стрельнуть игривым взглядом из-под короткой челки.

— Пока нет, милая, может быть позже, — я бросил мелкую монетку, не в оплату еды, а в качестве поощрения, что даже в такой ситуации не растерялась и все равно принесла заказ, хотя большинство посетителей уже высыпало на улицы из зала таверны с жадностью наблюдая за морем и с не меньшим жаром комментируя увиденное.

Пиратская эскадра между тем уже не стремилась войти в порт, как изначально планировала. Корабли покачивались на рейде, соблюдая дистанцию, куда баллисты с крепостных стен не достанут. Меткость защитников Терниона произвела на морских разбойников впечатление, взять с нахрапа город не удалось, и пираты сменили тактику.

Все быстро началось и так же быстро закончилось. Даже удивительно, обычно сражения идут гораздо дольше, но тут видимо сыграла личность нападающих, привыкших к стремленому налету и столь же стремительному отходу. Получив жесткий отпор, джентльмены удачи решили не рисковать и соображали, что делать дальше. Скорее всего дело шло к осаде.

Многие посетители это поняли и вернулись к оставленной еде. В дальнем углу зала таверны вновь затренькала мандолина, по воздуху поплыл говор, бурно обсуждающий произошедшее, вперемешку с запахами готовящейся еды.

Я взял с тарелки жаренную рыбку и отломил кусочек, отправил в рот и прожевал. Прислушался к ощущениям. Молва не врала, вполне недурно. Следом последовал небольшой глоток эля.

— Итак, вернемся к нашим баранам, а точнее к Сычу и его просьбе уладить проблему с бунтовщиками, — словно ничего не произошло, я хладнокровно продолжил разговор.

Сорен удивленно на меня посмотрел, покосился на видневшиеся вдалеке пиратские корабли, хмыкнул и пожал плечами.

— Думаю лучше всего дело решить сразу и накрыть всех одним ударом, чтобы потом не возиться и не отлавливать по одиночке, — предложил он.

Подумав, я кивнул.

— Неплохая идея, — и отпил из кружки эля.

10.

Место рождение на девяносто процентов определяет дальнейшую жизнь человека. Девять из десяти ничего не хотят менять и плывут по течению, подчиняясь общему настроению общества.