Чтение онлайн

К тому же, у нас не было доказательств, что оставляло слова лишь словами. Даже в хрустальном шаре пока не видно приближение каких-либо войск со стороны суши.

Впрочем, далеко за край горизонта устройство тоже не умело смотреть.

— Каждый год братья Калдан устраивают турнир и каждый год горожане собираются на него, как на праздник. Даже с окрестных земель съезжаются люди, чтобы посмотреть, — угрюмо пробурчал Сыч. — Даже если начнется война, турнир все равно бы провели, устроив внутри стен города.

— Это безумие, — Сорен покачал головой.

— Нет, это человеческая натура, — возразил я и с легкой усмешкой кивнул в противоположную от поля сторону, где возились плотники, воздвигая помосты и трибуны в форме амфитеатра, за городские стены, за которыми виднелись крыши черепичных домов. — Взгляни туда и вспомни, кто там живет. Зеленщик, толкающий тележку по одному и тому же маршруту каждый день, мясник, разделывающий туши и раскладывающий порубленные куски мяса на прилавок для продажи, мелкий приказчик, вынужденный весь день сидеть в пыльной лавке, служанка в трактире, разносящая выпивку и еду. У всех день похож один на другой, почти не отличимый от предыдущего, когда не происходит ничего нового. Серая повседневность будней, одинаковых, как капли воды, похожие друг на друга на всем протяжении жизни.

Я намеренно сделал паузу, дав время собеседникам представить безрадостную картину жизни простых обывателей, не покидавших родные кварталы годами, и лишь после этого продолжил:

— И тут наступает зима, турнир, яркое событие года, оно выбивает из привычной повседневности и люди готовы на все, чтобы оно наступило. Это праздник, возможность вырваться из ежедневной рутины, возможность почувствовать новые эмоции, ощутить вкус радости жизни. Жителям необходим этот праздник, потому что существование большинства серо и уныло. Повторяющиеся раз за радом дни кого угодно сведут в могилу, а турнир отдушина, дающая необходимую передышку, — по моему лицу скользнула улыбка. — И власти магистрата это хорошо понимают, потому и проводят праздник, несмотря на предупреждения об угрозе вражеской армии. Потому что в ином случае, объявив об отмене, они получат в ответ бунт. Горожане слишком долго ждали этого дня, чтобы так просто от него отказаться под надуманными предлогами. Стоит магистрату заикнуться об отмене, как их сметет разгневанная толпы, заставив новые власти провести проклятый турнир, но на этот раз с еще большим размахом.

Возникла пауза, разрушенная голосом гвардейца.

— Или же они просто посчитали главу гильдии пустобрехом, на ровном месте разгоняющим панику, — ядовито заметил Сорен.

Со стороны Сыча в сторону рыцаря метнулся злой взгляд, тут же быстро прикрытый веками. Осторожный вор старался не показывать, насколько сильно злили его слова воина в черном, но я все подмечал и не вмешивался. Пусть ненавидят друг друга, так проще управлять, будет гарантия, что не сговорятся за моей спиной, если вдруг что-то пойдет не так.

Разделяй и властвуй, старая истина сохраняла эффективность в любом из миров.

— Даже если бы они захотели, турнир вряд ли бы получилось отменить, — ровным тоном согласился вор и добавил: — Собственно, его проводит даже не магистрат, а братья Калдан.

А я вдруг подумал, что дело может быть не только в желании горожан уйти от скучной действительности, возможно это нечто большее. Восприятие времени. Новые события разум воспринимает по-другому. Что-то, отличное от привычного хода вещей. Если постоянно видеть одно и тоже, и делать одно и тоже, то время многократно ускоряет ход, сознание начинает действовать на автопилоте. Осознанность приглушается и восприятие времени ускоряется. Все проходит быстро, потому что повторяется. Нет неожиданностей, о которые разум «споткнется» и воспрянет ото «сна», в который сам себя вогнал от монотонностей окружающей реальности.

Хочется чаще «просыпаться», делать что-нибудь необычное, тогда течение времени будет замедляться. Даже от заурядного «закажи другое блюдо», «выбери другое вино», «выбери другую дорогу домой», разум проснется, заметив вокруг что-то новое. Люди это инстинктивно чувствуют и стараются внести в жизнь новизну, даже на мельчайших уровнях. И чем больше отличий от обычных будней, тем сильнее эффект. А когда наступает праздник, для уставшего мозга наступает настоящий взрыв эйфории.

Нет, от турнира не откажутся, даже если все армии мира и пираты всех морей припрутся под стены города.

— Братья Калдан, я так понимаю, это частная армия на службе Терниона? — уточнил я.

Сыч кивнул:

— Да, самый крупный наемный отряд в городе. Они прибыли откуда-то с севера и в первый же год объявили о проведении турнира на звание лучших бойцов. Никто не знает, почему они проводят его зимой, но это стало неформальной традицией. Призы, кстати, предоставляют тоже они, оставив магистрату общее устроение праздника, — последовал кивок в сторону расчищенного от снега поля под стенами города.

Там продолжали стучать плотницкие молотки и топоры, визжали ножовки и пилы, сыпалась на землю стружка. Деревянные конструкции трибун вырастали прямо на глазах. Они стояли друг напротив друга ровными прямоугольными коробками, оставляя пустое пространство между собой. Там будет главная арена, зрители рассядутся с двух сторон, наблюдая за схватками. Отдельно стоял помост с лавками для важных персон, сверху его закрывал навес, если вдруг начнется непогода.

Я прищурившись мазнул по чистому небу рассеянным взглядом. Солнце висело высоко, приближаясь к зениту. Время обеда. В районе шатров и палаток начали подниматься сизые дымки, кашевары устанавливали над огнем котлы, вскоре внутри забулькает густая похлебка. Задействованных на работах людей кормили просто, но сытно, что зимой важно для восполнения сил.

— Что за приз в этом году? — неожиданно спросил я.

Сыч удивленно приподнял брови.

— Я точно не знаю, но кажется какой-то щит, — ответил он, явно не ожидавший такого вопроса. Какое дело колдуну может быть до воинских забав, так и говорило недоумение на лице вора.

Не знаю, может сработала интуиция, может чутье мага, умеющего подмечать закономерности, когда вероятности сходятся вместе, но почему-то имелось ощущение, что это может быть важным.

— Насколько понимаю, это вряд ли будет обычный щит, который можно купить в любой оружейной лавке, — спокойно заметил я.

Сыч медленно кивнул.

— Скорее всего, иначе предприятие теряет смысл. Какой толк сражаться в турнире, если главный приз можно купить за монеты.

Я задумчиво посмотрел на Сорена, в ответ рыцарь приподнял брови.

— Вы же не думаете, что… — начал он и резко умолк.

Я хмыкнул.

— Это было бы слишком невероятным совпадением, правда? Но любые события учат, что в жизни бывают и не такое, — я повернулся к Сычу: — Разузнай про этот щит, откуда он, чем отличается от обычных щитов, имеет ли какие-нибудь свойства.

— Свойства? — старый вор наморщил лоб. — Какие у щита могут быть свойства?

С моей стороны последовало едва заметное пожатие плеч.

— Какие-нибудь необычные, разве не ясно?

Глава гильдии воров кивнул, но было видно, что ему ни черта не ясно.

— Ладно, выясню, думаю это будет нетрудно, — он развел руками, показывая, что просьба выглядит пустяковой. Скорее всего даже сам заниматься не будет, а пошлет кого-нибудь разузнать.

— Вот и славно. Тогда на сегодня все, — сказал я и сделал движение в сторону городских ворот, но резко остановился: — Хотя нет, еще одно: в турнире могут участвовать все желающие?