Чтение онлайн

— Все, стой, достаточно, ближе не подходи, — сказал я и подумав уточнил: — Даже можешь отойти обратно.

Под подошвами сапог заскрипел снег, рыцарь с удовольствием вернулся на исходную позицию откуда метал ножи.

— Похоже все нормально, новое заклинание работает в точности, как задумывалось, за исключением странного внешнего визуального эффекта, — произнес я и спросил у гвардейца: — Меня все еще не видно?

С его стороны последовал утвердительный кивок:

— Как размытый темный силуэт с человеческими очертаниями.

Что-ж, не самый худший побочный эффект, могло оказаться хуже. Например, все предметы приняли бы такие размытые очертания, но только с моей стороны. Тогда бы заклятьем стало невозможно пользоваться, пришлось бы все переделывать. Скорее всего разрабатывать и проводить новые ритуалы, возможно даже в изрядных количествах. Исправлять всегда труднее, если основа с изъяном.

— Выходит заклинание нельзя использовать верхом? — неожиданно спросил Сорен.

Я удивился.

— С чего ты взял?

— Но как же, разве лошадь не будет испытывать на себе действие высасывания жизненных сил? И разве она рано или поздно после такого не сдохнет?

Я нахмурился и покачал головой:

— Нет, это работает по-другому. Заклинание действует исключительно на людей.

— Почему? — лицо рыцаря выражало живой интерес, кажется ему и правда было любопытно.

Я на секунду задумался, пытаясь сообразить, как объяснить попроще.

— Разве лошади не живые создания, и разве у них нет жизненной силы? — не унимался Сорен.

— Это понятие имеет более широкое значение, чем ты в него вкладываешь, — ответил я. — У животных и растений недостаточный энергетический уровень для эффективного поглощения, — короткая пауза, перед глазами мелькнула башня со странной решетчатой конструкцией на вершине и высохшая трава вокруг на склонах холма: — Точнее это тоже возможно, но не в нашем случае. Для защитных чар это слишком незначительная величина и поэтому она в основном игнорируется. По крайней мере первое время, потом негативный эффект, разумеется, наступает, но должно пройти достаточно много времени, прежде чем заклятье начнет высасывать жизнь из травы или животных, к тому моменту оно уже скорее всего перестанет работать.

Это было абсолютной правдой, КПД отбора жизненной силы животных и растений слишком мал по сравнению с человеческим существом. Будь иначе, маг-уродец из Мертвого Урочища не охотился бы с таким неистовством за случайными путешественниками, а спокойно высасывал соки из окружающей биосферы.

Впрочем, дубовой чаще, где находилось его убежище с колдовским конструктом, продлевающим жизнь, тоже серьезно досталось за века опасного соседства, не зря ведь ее прозвали Мертвым Урочищем.

— Что касается поглощающей силы «Доспеха», то она оказывает минимальное влияние на окружающее пространство, — продолжил я. — Если говорить иными словами: живое человеческое существо для него выглядит большим лакомством, чем случайно попавшие под ноги хорьки.

Сорен помолчал.

— Звучит мерзко, словно эта штука питается людьми, — заметил он.

Я усмехнулся, кивнул.

— Так в какой-то мере оно и есть. Если простоять рядом с работающим заклятьем достаточно долго, то в конечном итоге оно высосет из тебя жизнь без остатка и ты умрешь. И важно понимать, что оно не разбирает врагов и друзей, для него нет различий между ними. Понимаешь, о чем я?

Рыцарь медленно кивнул.

— Когда эта штука появляется, следует держаться от вас на расстоянии.

— Соображаешь, — подтвердил я. — И желательно подальше, ради собственного здоровья.

Сорен помедлил, раздумывая, сказал:

— Но вас оно не трогает, почему?

Я пожал плечами.

— Разве не очевидно? Во-первых, потому что я нахожусь по другую сторону барьера, во-вторых, я контролирую заклинание через Сумеречный Круг. Оно передает часть забранной силы, оставляя меньшую для поддержания собственного существования. Процесс односторонний, и не направлен вовнутрь, иначе в таких чарах не было бы смысла.

— Потому что они бы сожрали собственного хозяина, — проворчал гвардеец.

Я кивнул.

— Правильно, — сказал и с прищуром посмотрел на небо. Солнце закрывали тучи, погода оставалась умеренной прохладной, но снег вроде не должен пойти. По крайней мере хотелось надеяться.

Рыцарь потоптался на месте, заметил:

— Вы вроде говорили о двух заклинаниях, второе тоже будем проверять? Я к тому, что сегодня день открытия турнира и скоро начнутся показательные выступления, не хотелось бы пропустить.

— Да, «Молот», — я быстро огляделся. Взгляд на упал на глухие стены соседских домов и нескольких пустующих зданий поодаль. На первый взгляд идеальные объекты для тестовых испытаний такого заклятья. С другой стороны, разрушенные постройки рано или поздно привлекут внимание, не говоря уже о грохоте после ударов. К тому же, у домов могут быть хозяева, которые пусть и не живут сейчас там, но могут возмутиться, что их собственность превратилась в кучу битого щебня. А это жалобы в магистрат, снова ненужный шум, может даже судебные разбирательства и требования возмещения ущерба.

Черт с ним, проверим в другой раз, в более подходящих условиях.

— Может быть позже, — ответил я и пояснил: — Мне тоже интересно посмотреть на открытие турнира. Судя по всему, вначале должно быть какое-то представление, чтобы привлечь зрителей.

— Показательные выступления лучших бойцов из наемного отряда Братьев Калдан, — подтвердил Сорен. — Скорее всего ничего особенного, но будет глупо пропустить.

Я пожал плечами.

— Может быть. Кстати, ты уже подал заявку на участие?

Рыцарь кивнул.

— Да, еще вчера вечером. Ее приняли без вопросов.

— И когда первый бой?

— Я заявлен на третий день. Свободных участников слишком много, формируется очередь. Правила просты: победитель из каждой схватки поднимается вверх по таблице, встречаясь с другими победителями, пока не останется один. По словам устроителей, это должно занять не меньше семи дней. Финальный поединок пройдет в полдень последнего дня, тогда же будет объявлен победитель.

Я задумчиво кивнул.