Чтение онлайн

С другой стороны, сэр Тэлбот Прайс никогда не слыл идиотом и, вероятно, просчитал подобное развитие событий и соответствующим образом подготовился. Трудно сказать, как именно, замыслы такого человека, как правило извилисты и сложны, но то, что переть напролом, не считаясь с потерями, он не будет совершенно ясно. Это доказали все его предыдущие действия, отличающиеся разумным подходом и тщательным планированием.

В любом случае, отсутствие высокого начальства в городе играло мне на руку. Несмотря на строгую дисциплину и отличную выучку, знание, что самого главного действующего лица нет поблизости, расслабляло начиная от рядовых солдат и заканчивая самим генералом, которого лорд-протектор оставил охранять город. И этим следовало воспользоваться.

Я решил сделать вылазку вдоль берега на север от Аз-Гарада. Именно там в скалах должен скрываться вход в подземный туннель, ведущий в блокированное здание Коллегии. Кассия осталась в гостинице, предоставленная сама себе. Я не стал брать рыжую с собой, даже говорить куда направляюсь, вместо этого высыпал пару десяток золотых монет с предложением хорошенько развлечься.

Или найти корабль, идущий до Южного Бисера (такие тоже попадались даже в городе пяти морей, не зря ведь Пиратскую Республику называли республикой, кроме разбоя, обитатели архипелага торговали с другими землями, единственное отличие, чтобы войти в их воды требовался специальный пропуск и разрешение от Круга Капитанов), купить место на борту и отплыть обратно на родину.

Прямо об это не сказал, но рыжая поняла намек и неопределенно пожала плечами, что видимо должно означать, что подумает о невысказанном предложении. Честно говоря, возиться с малолетней девицей у меня совсем не было времени, особенно с такой, то и дело умудрявшейся попадать в неприятности.

Пробираясь по скалистому берегу, перепрыгивая с валуна на валун, глядя, как внизу об острые камни разбиваются волны, я думал о причинах терпения со стороны магов Закатных Островов по отношению к осажденным коллегам.

Это действительно выглядело странно, почти несколько месяцев они блокировали Коллегию, но так и не попытались ворваться внутрь, используя силу, которая у них явно имелась. Об этом рассказали горожане, уверенно заявлявшие, что никаких магических битв в центре города с момента прибытия чужаков не было. Да и вообще, особо ничего колдовского в порте пяти морей уже давно не случалось.

Возникал логичный вопрос: откуда такая покладистость? С другими противниками люди лорда-протектора не церемонились, даже целые города стирали с лица земли если возникала необходимость. А тут прямо святое смирение с ожиданием пока осажденные сами сдадутся. Не сходится.

Ответ напрашивался только один: им до зарезу было нужно что-то внутри. Причем обязательно целым и невредимым. Иначе не объяснить почему Коллегию еще не раскатали по бревнышку, невзирая на риски магической битвы для остальной прилегающей территории в городе.

Пока я прыгал по скалам словно горный козел, удаляясь все дальше вдоль берега, ощущая тепло солнечных лучей и вдыхая свежесть налетавшего морского бриза, эта мысль никак не давала покоя.

Что островитянам так нужно в Коллегии Аз-Гарада? Новые знания? Новые заклинания? Новые артефакты? Уверен, и первого, и второго, и третьего у них самих в избытке, оставшись с прежних времен. Ведь в отличие от прочих земель Закатные Острова трепетно сохраняли наследие павшей империи, и даже научились новым фокусам, если вспомнить разрушенные вольные торговые города.

Тогда что? Что понадобилось настолько сильно, что они даже рискнули оставить центр явной непокорности в захваченном городе, да еще у всех на виду. Все жители знали, что маги Аз-Гарада не сдались, а это могло стать в будущем проблемой, если вдруг начнется бунт против новых властей. Чародеи могли превратиться в знамя сопротивления, вокруг которого с радостью объединятся все начиная от нищего из бедняцких районов и заканчивая богатеями из магистрата.

И тем не менее, лорд-протектор недвусмысленно дал понять, что желает решить дело миром, не прибегая к насилию, к которому до этого прибегал с легкостью, не оглядываясь на мнение толпы.

Догадка мелькнула и сформировалась в четкую мысль, когда до места, где начинался подземный ход оставалось немного.

Обелиски.

Вот что нужно лорду-протектору.

Чертовы Обелиски с их чертовой возможностью связываться на огромные расстояния, а при необходимости открывать порталы, без них начинающему правителю не обойтись. Ведь мало завоевать империю, надо суметь еще ее сохранить, чтобы не расползалась будто лоскутное одеяло, когда наступит очередной кризис.

Должно быть в запасниках сообщества магов Закатных Островов не имелось достаточной информации о древних имперских механизмах, в прежнюю эпоху объединявших между собой отдаленные земли. А находившиеся там Обелиски, как и остальные перестали работать, когда связывающие нити оборвались.

И вот перед лордом-протектором стала проблема, восстановить работу магических устройств, чтобы дело возрождения прежней империи не заглохло через несколько лет после его смерти. А это обязательно случится и старые провинции вновь захотят стать тем, кем они являлись до прихода завоевателей из-за моря — отдельными королевствами, вольными торговыми городами и краями, населенными независимыми лордами.

Вот чего хотел избежать лорд-протектор и вот что искал. Обелиски. Ему был нужен символ объединение возрожденных имперских земель. Простой, понятный, а главное приносящий практическую пользу. И древние магические механизмы прекрасно подходили на эту роль.

— После этого останется только не допустить ошибки предыдущего Двора и избежать его участи, когда императорскую династию вырезали под корень, пытаясь посадить на Трон своего претендента, — пробормотал я, останавливаясь перед темным зевом в скале.

Проход почти сразу начинал плавно спускаться вниз. Со стороны его не было видно, если не знать, где искать. В прибрежные скалы без причины не лезут, здесь легко можно упасть в воду или просто ноги переломать.

Перед глазами мелькнули неясные видения, когда Га-Хор бывал тут в последний раз, тогда подземный ход из Коллегии за пределы города использовался редко, в основном для проверки опутывающих туннель защитных заклинаний.

— Проклятье, там ведь охранные чары, — я скривился, только сейчас вдруг подумав, что за века защиту вполне могли серьезно перестроить. Старую я знал, как обойти (точнее знал Га-Хор Куэль Ас-Аджар, принимавший участие в ее обновлении), но если поставили новую, а это вполне вероятно, то возникнут проблемы.

Я остановился, покосился на висящий в бездонном голубом небе шар солнца и перешел на магический взор, тщательно просканировав подступы к провалу в скале.

Ничего, пусто, словно это и правда обычная широкая щель, каких можно встретить в нагромождении прибрежных скал в избытке.

Может подземным ходом давно не пользовались? Или за прошедшие века он обрушился или его затопило? Мало ли что могло произойти, может сейчас это всего лишь ведущий в завал тупик, из которого нет выхода.

Однако стоило сделать шаг, как в мире вокруг незаметным образом что-то изменилось. Это походило на легкое дыхание ветерка, прошелестевшего рябью по магическому фону. Нужно обладать высокой чувствительностью, чтобы заметить это, к счастью, у меня она была.

— Значит хозяева все же дома, — я хмыкнул и уже гораздо уверенней шагнул в темный проем.