Чтение онлайн

Солнечный день остался позади, впереди открылся проход в узкую пещеру. В лицо дохнуло прохладой, следом прилетел запах сырости и водорослей. Внутри царствовала полутьма, но это не являлось проблемой.

Я сделал еще несколько осторожных шагов вперед и тут же резко остановился с занесенной в воздухе ногой.

А вот и первый сюрприз. Невидимая в обычном человеческом спектре линия в виде подрагивающей энергетической нити. Она отдавала лазурным и едва выделялась из общего магического фона, похожая на едва заметную рябь. Неясно, что именно она делала, но проверять не хотелось, поэтому я просто ее переступил, следя, чтобы ноги не оказалась к ней слишком близко.

— Это было легко, — задумчиво пробормотал я и насторожился.

Подобная легкость свидетельствовала лишь об одном: так заманивали внутрь самоуверенных болванов, терявших бдительность.

Мрак стек с ладони и обратился в призванный клинок. Холод рукояти колдовского оружия приятно обжег пальцы, скользнул вверх по руке, наполняя тело жесткой силой.

Скорее подчиняясь наитию, чем действительно что-то почувствовав я отмахнулся клинком. Вспыхнуло. На землю упали, распадаясь на всполохи призрачные ленты, вынырнувшие из стен на уровне шеи. Еще немного и я бы остался без головы.

Неплохо чародеи Аз-Гарада встречают нежданных гостей.

Однако дальнейшее продвижение не показало новых ловушек. Сигнальная нить над землей и режущие ленты, вот и все, что поджидало чужаков в узком зеве пещеры, напоминающей щель.

Я протиснулся дальше, проход немного расширился, но все равно мало напоминал рукотворный туннель. Впрочем, на подземный ход, которым часто пользовались, это тоже не походило. Закрались даже сомнения, что правильно иду. Если бы не заклятья-ловушки в самом начале, решил бы что ошибся и стоит возвращаться назад.

В этом кстати, со стороны устанавливающих защиту, виднелся явный прокол. Не стоило размещать чары так близко ко входу, любой забравшийся внутрь в конце концов решил бы, что это обычная дыра в скале, на которую не стоит тратить время и лезь дальше. А явные признаки магического присутствия заставили упорно продираться дальше.

Иногда лаз становился совершенно узким и для страдающих клаустрофобией это могло стать настоящим испытанием, к счастью, стесненные пространства меня волновали мало, и я уверенно продвигался вперед.

Через какое-то время проход изменился, стал шире, позволяя идти, не двигаясь боком. Затем появились стены, выложенные каменной кладкой и пол с гранитными плитами — узкая щель превратилась в каменный коридор, который легко можно встретить в каком-нибудь замке.

Света все так же не было, но для меня это не стало помехой, ночное зрение позволяло обходиться без него. Позже, воздух стал меняться, появилось неясное давление и стало понятно, что ход идет под водой.

Где-то далеко впереди ощущалась пульсация магической силы, ничего внятного, но почему-то воспринимаемого в виде жемчужного сияния. Образ постепенно дополнялся, превращаясь в сферу, усеянную ворохом тонких иголок. Кончики игл маслянисто поблескивали, словно на них застыл лед. Странное ощущение, игра разыгравшегося воображения? Или таким образом разум воспринимает работу некого артефакта или узор защитных чар, поджидающих дальше по коридору?

Между тем ощущение невидимого давление нарастало, стало ясно, что над головой огромная масса воды, туннель проходил по дну моря, двигаясь в сторону города. Трудно сказать, сколько до конца оставалось, но похоже сохранить целостность туннеля нынешним хозяевам Коллегии удалось, иначе здесь давно бы все затопило.

Тем временем усеянная иглами сфера приближалась. Видная только в магическом фоне, она создавала необычное впечатление шипастого шара, испускающего бледный свет, иногда переходящий в жемчужный спектр.

Что это, артефакт? Защитное заклинание? И почему его так хорошо видно? Любой более или менее обладающий магическим даром смог бы засечь эту штуку, настолько сильные она испускала вибрации. Снаружи ее конечно не видно, толстый слой ила и воды, полной живности, размывали эффект, но в самом туннеле она воспринималась очень четко.

Ответ, как всегда, пришел неожиданно, почерпнутый из обрывков памяти Га-Хора. Это действительно был артефакт и выполнял он весьма важную роль — защищал подземный ход от обрушения и затопления. Именно он формировал и поддерживал рассыпь заклятий, обеспечивающих целостность туннеля.

— Ответ лежал на поверхности, — я хмыкнул, сделал следующий шаг и резко замер.

И для этого имелись причины. Занятый мыслями о непонятной игольчатой сфере, я слишком задумался и не заметил, как прошел последние метры, когда коридор в очередной раз сделал плавный поворот, приведя в вытянутое прямоугольное помещение. Но хуже всего то, что в нем явно кто-то был.

В следующую секунду моей шеи коснулся холод обнаженной стали, и мрачный мужской голос прохрипел в ухо:

— А ты еще кто такой, бездна тебя забери?

22.

Задумался, расслабился, отвлекся и вот уже у горла застыл нож. Хорошо заточенный острый нож, судя по ощущениям на коже. Дернешься и лезвие легко вскроет горло словно бумагу.

— Ты кто такой, бездна тебя побери? — яростно повторил хриплый голос.

Он стоял сбоку от входа в помещение, грамотно выбрав позицию. Должно быть услышал шум шагов и заранее подготовился. Но напрягало не это, и даже не нож у горла, а еще один тип, затаившийся с другой стороны.

Неожиданных гостей оказалось двое.

Хотя справедливости ради, гость это я, незнакомцы пришли сюда первыми. Интересно только с какого конца подземного хода, с того, что ведет из Коллегии, или, как и я, снаружи? Хороший вопрос, на который следовало ответить, прежде чем действовать. Драться, а тем более убивать охранников магов Аз-Гарада значило испортить отношения еще до знакомства. А это не есть хорошо.

— Ну, — лезвие надавило чуть сильней, прорвав слой кожи словно тонкую пленку. Выступила кровь, маленькой каплей скользнув вниз под ворот рубахи и задержавшись в районе ключицы.

— Всего лишь мирный путник, ищущий укрытий от дождя, — сказал я, первое что пришло в голову.

Как и ожидалось откровенная чушь вызвала со стороны незнакомцев ступор. Не такого ответа ожидаешь от пойманного в тайном подземном ходе нарушителя.

— Какого еще в бездну дождя? Ты что несешь, умалишенный? — прохрипел голос.

Второй отмалчивался и это напрягало, как бы не прятал что-нибудь за спиной, на случай если пленник вдруг вздумает дернуться.

Например, взведенный маленький арбалет с наложенным коротким болтом, чей наконечник издавал странный кисловатый запах алхимического зелья. Так могла пахнуть токсичная дрянь, попадавшая в организм с болтом и отравлявшая его, если вдруг обычных повреждений окажется мало. Некоторые наемные убийцы обожали такие штуки, гарантировавшие, что заказ будет выполнен, даже если выстрел получится смазанным и жертва выживет. Причем яд любили наносить не только на болты или стрелы, но и на кинжалы, на случай если придется действовать вблизи.