Чтение онлайн

Мы как раз добежали до двери, когда в украшенный резьбой косяк врезался очередной шар. Похоже, контурами, позволяющими самостоятельно разыскивать цель, заклинание не обладало. И на том хвала звездам… А, кометы, рано похвалил!

Прямо поперек пролета, перегораживая путь наверх, отсвечивали синевой тонкие нити охранки. Я едва успел перехватить недоумевающего Палиара за руку:

– Вниз!

План первого этажа я помнил хорошо: короткая анфилада комнат, выводящая к переходу в левое крыло, примыкающее к хозяйственным пристройкам. А там все и вовсе незамысловато: длинный полукруглый коридор, из которого открываются двери в комнаты. Все лучше голого пространства зала. Будем надеяться, что здешние слуги не имеют привычки бродить ночью по дому…

Недолго думая, я распахнул ближайшую дверь. Завешенная балдахином огромная кровать. Столик с зеркалом. Большой шкаф. Два высоких кресла. Наверное, то была гостевая спальня, но мне почему-то тотчас же явилась идея о том, что цепочка вот таких комнат, поджидающих временных постояльцев, до крайности напоминает публичный дом.

– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Палиар.

– В порядке, – через силу выдавил я, сдерживая совершенно неподобающее случаю гоготание. – Мысль одна пришла… некстати.

Мы проследовали весь коридор до конца. По дороге я открыл еще несколько дверей, чтобы дать преследователям дополнительные поводы к размышлению, когда они начнут прочесывать левое крыло.

За последней обнаружилось просторное помещение с умывальниками и боковой дверкой, ведущей в характерную комнату без окон. Не считая, конечно, того, что размером она была с иную бедняцкую лачугу на окраинах города… Ну ладно, согласен. С лачугой я переборщил, но на сарай или погреб комната тянула вполне. Чародеи постарались обустроить ее на собственный нечеловеческий манер, не поленившись соорудить высокий выступ с удобными сиденьями и оплести дыру заклинаниями, назначение которых было ясно с первого взгляда: запаха и мух, обычных спутников подобного места, здесь не наблюдалось и в помине. Что было уже несколько более странным – в глубине я слышал гул мощных контуров, совершенно не сочетающихся в моем представлении с отхожим местом. В голову полезли дурацкие мысли о тайной лаборатории архимагистра, замаскированной под нужник, которые я тщательно отогнал.

Под потолком комнаты тускло мерцал магический светильник. М-да. Не серебряные листы, конечно, но близко к тому.

– Сможешь развеять? – спросил я Палиара.

– Зачем? – удивился тот. – Будет темно.

Что примечательно, про стоимость этой штуки парень даже не задумался. Да, и почему все так уверены, что для попадания в другой мир нужны Врата? Он здесь, рядом с нами, и вот они, его обитатели, – чародеи, чьи понятия и законы так же далеки от людских, как жизнь блуждающих огоньков Туманного Брата.

– Именно затем, чтобы стало темно, – доходчиво, как ребенку, пояснил я. – Подготовим уродам достойную встречу.

Реакцией Палиара стало уже привычное хлопанье ресниц.

– Ты что, собираешься с ними здесь драться? Да еще и в темноте?

Обычно я придерживался мнения, что человеку проще объяснить, какой результат требуется в итоге, нежели направлять каждое действие, но сейчас эта привычка уступила мне напрочь.

– Сделай, а не задавай дурацких вопросов, – огрызнулся я. – Потом поймешь.

Палиар обиженно насупился, но просьбу исполнил.

– Замечательно, – похвалил я его. – Теперь давай разбираться, что у нас с боевыми контурами.

– Щиты, – вздохнул чародей. – Для атакующих я слишком… медлителен.

Признаться, я был чем-то даже рад: что могут сотворить разрушительные боевые заклятия в руках этого недотепы, я старался не представлять.

– Хотя я могу что-нибудь сплести и держать наготове! – довольно добавил Палиар.

– Нет уж, – отрезал я. – Лучше сплети мне щит.

– То есть… Как это – тебе?

– Да просто. Ты создаешь плетенку, а дальше я держу ее собственной силой. А уж как добраться до этих ящеролюдовых ублюдков, я найду.

– Но ты же не знаешь ни одного атакующего контура! – воскликнул чародей. В темноте я не мог видеть его лица, но готов был предположить, что в данный момент оно преисполнилось трагического героизма. – Сражаться должен я.

Так, кажется, объяснять здесь бесполезно. Шарахнуть его по башке, чтобы под ногами не путался? Нельзя. Без щита и думать нечего соваться к тем двум уродам.

– Пробуди силу и попытайся что-нибудь сплести, – предложил я.

В темноте его аура сияла ярким чистым салатово-зеленым оттенком. Представление о контурах тела получалось примерное, но мне хватило и этого, чтобы, сцапав незадачливого чародея за волосы, отправить мордой в отсвечивающее плетенками отверстие. Продержав его там некоторое время, я убрал колено со спины мага, сгреб его за шиворот и рывком вернул на ноги.

Хлопанья глаз в темноте я не видел, но прямо-таки шкурой чувствовал.

– Ты… ты чего? – обиженно поинтересовался чародей.

– Много контуров наплел? Еще объяснения нужны?

Палиар был просто убит, раздавлен, уничтожен открывшейся ему истиной.

– С магом можно бороться без помощи магии…

Ну, с этим утверждением я бы поспорил. То, что магов бьют, ранят, оглушают ничуть не хуже простых смертных, я отлично знал по себе. Другое дело, что добраться до настоящего чародея и садануть его чем-нибудь тяжелым – задачка не из банальных. Если он не испепелит тебя по дороге какой-нибудь дрянью, ты попросту не пробьешься за его щиты. И этот момент волновал меня сейчас сильнее всего. Я осознал, что со вражеским щитом придется разбираться самостоятельно, и это было плохо. Памятная прогулка по катакомбам в компании ринского посвященного оставила от моей ауры лохмотья. А времени прошло не так уж много, рука и то дольше восстанавливалась!

Надо бы проверить сейчас, пока не поздно. Я прикусил губу, готовясь встретить крайне неприятные ощущения, и они не заставили себя ждать. Знакомые пятна грязно-лилового оттенка покрывали ауру сетью, дающей грубое представление о плетении контура, которым приложил меня посвященный. Кое-где просвечивали пробелы незатянувшихся дыр. Сказать честно, я надеялся на лучшее. Держать щит и одновременно пытаться сделать что-то со вражеским? Вот же гадство!

Будь тот злосчастный ирис настоящей целью, пожалуй, я бы всерьез призадумался над возможностью отступления. Но для меня в этой игре на кону стояло больше, чем простой кураж. А значит, единственный путь к победе лежит через драку с теми двумя.

– Тебе какой защитный контур плести? – Палиар прервал мои размышления. – Пассивный, активный, поглощающий, рассеивающий, полный, частичный…

– Думаешь, – притормозил я его, – я понимаю, чем они друг от друга отличаются? Выбирай сам. Все, что мне нужно, – это добраться до врага и иметь свободные руки. Хотя бы одну.

– Вообще-то, – смущенно признался чародей, – требования исключают друг друга. Самый надежный, мощный и универсальный щит – полный. Но он окутывает тело целиком. Частичный щит, как правило, не держит больше двух-трех попаданий и не способен блокировать охватывающие атакующие контуры типа сетей.