Чтение онлайн

– Помочь? – небрежно осведомился я, свысока взирая на затихшую девичью компанию.

Первой в себя пришла хозяйка дома.

– Ты… Ты… Ты… – судорожно икнула она, но затем взяла себя в руки и, нахмурившись, выговорила: – Ты как сюда попал?

Я пожал плечами:

– Через балкон.

Четыре девушки переглянулись настолько беспомощно и красноречиво, что я едва не расхохотался в голос, но вовремя сдержался, сохранив снисходительно-высокомерный образ.

– Ну так что, нужна помощь? – повторил я, неспешно следуя вниз по ступенькам.

Судя по тому, что я мог разглядеть, спускаясь – а с лестницы открывался отличный вид на коридор, ведущий к парадному входу, – помощь была просто жизненно необходима. Пресловутый пятисотлетний шкаф оказался высоченным резным монстром ирганского дерева, шириной аккуратно в размер прохода. Судя по глубоким царапинам в паркете, до двери девчата его попросту дотолкали, налегая всем телом. Для того чтобы повторить этот путь в обратную сторону, требовалось куда больше веса и силы.

Стоило мне сойти с последней ступеньки, как мимо, прижимаясь к перилам, чтобы оказаться подальше от меня, опрометью метнулась наверх хозяйка. Кажется, ей уже виделась толпа непрошеных гостей, заявившихся с балкона.

Не обращая на нее внимания, я выглянул в коридор, чтобы оценить все размеры бедствия. В противоположной от шкафа стороне громоздился солидный буфет, полный битого фарфора. В решающий момент у него подломились задние ножки, и буфет встал наискось, забаррикадировав черный ход не менее надежно, чем шкаф – парадный. «Нет уж, увольте. Тягать шкаф точно не возьмусь», – заключил я по результатам осмотра и сообщил настороженно хохлящимся девицам:

– Разгрузите буфет от хлама – так и быть, отодвину и выпущу вас троих. Во дворе нет никого, так что уйдете спокойно.

– Троих, без Тианары? – недовольно уточнила светловолосая чародейка, что выходила на балкон разбираться.

Краем глаза я успел отметить, что хозяйка, убедившись в отсутствии других самозваных гостей, вышла на площадку.

– А к Тианаре у меня дело. Исключительно на двоих. Но учтите, моя помощь небескорыстна.

Рыжая и златовласая, заметно ободрившиеся при известии о скором вызволении, сникли.

– Что тебе надо? – спросила рыжая.

При этих словах ожила хозяйка, молча наблюдавшая сверху за нашими переговорами.

– Вы что! – вскричала она, сбегая вниз по ступенькам. – Собираетесь бросить меня тут наедине с этим?..

На полпути Тианара сообразила, что каждый шаг приближает ее не только к помышляющим о предательстве подругам, но и ко мне тоже, и замерла посреди лестницы, яростно сверкая глазами.

Рыжая продолжала с надеждой посматривать на меня. На трудности и страхи подруги ей, похоже, было плевать. Ну что ж…

– Надеюсь, у вас завалялся в погребе сочненький такой кабанчик? – объявил я свое первое пожелание.

– Погреб во дворе, – убитым голосом сообщила златовласка.

Я вздохнул, не скрывая огорчения, и загнул два пальца:

– Ладно. Раз ничего больше нет, то пункты про еду и выпивку сочтем выполненными. Значит, следующим идет ванна. А заодно бинты и целебные снадобья.

На этот раз заговорила блондинка, и тон ее был крайне подозрительным:

– Это еще зачем? Уж не хочешь ли ты сказать, что маг, взломавший охранки архимагистра, не способен исцелить собственное тело?

– А не хочешь ли ты подняться наверх и подержать ящеролюдов хиконт голыми руками? Потом и поговорим за самоисцеление. Кстати, я не заметил, чтобы кто-то спешил наполнять мне ванну. Или скажете, она тоже во дворе?

– Так это кровь? – прошептала златовласка, дрожащим пальцем указывая на бурые пятна, засохшие на зеленой ткани.

– Нет, к ящеролюдам! – разозлился я. – Это теперь в Академии новые мантии ввели, не слышали, что ли? В пятнах и лохмотьями. А ребята под окнами совсем не мечтают принять участие в общем веселье. Они просто погулять вышли.

От этого напоминания рыжая вздрогнула и попятилась в направлении коридора.

– Ты куда? – насторожилась хозяйка.

– Я… Пойду, за водой прослежу, – неуверенным голосом сообщила рыжая.

Хрупкие пальцы в тяжелых кольцах стиснулись кулаками.

– Мы же договорились! – вскричала Тианара. – Вы же меня поддерживали!

– Знаешь что, – сказала рыжая, – вся эта толпа собралась здесь из-за тебя. Половина из них пьяные. И мне совершенно не хочется попадаться им из-за того, что кто-то не желает исполнять собственные обещания!

С этими словами рыжая скрылась за поворотом коридора, за ней спешно устремилась не выносящая вида крови златовласка.

– А вы уверены, что он и впрямь поможет?! – закричала Тианара вслед покинувшим ее подругам, но те ее уже не слушали. Там, куда они ушли, послышался приглушенный шум наливаемой воды. Полный неприязни взгляд хозяйки обернулся на меня. Я встретил его беззаботной улыбкой.

– А ты уверена, что я сейчас не скончаюсь от ран прямо на твоем ковре?

Ответила мне не Тианара, а ее подруга-блондинка.

– Как посвященный целитель, я готова поручиться за это, – высокомерно поморщилась она. – От царапин не умирают.

– И за то, что магические ожоги так просто заживут, тоже поручишься? И аура завтра как новенькая будет? На что будем спорить?

– Магические? – нахмурилась девушка.

Узкая ладошка легла мне на грудь, целительница озадачилась. Решив добавить ей поводов для размышления, я осторожно на несколько мгновений пробудил дар и тотчас же погасил. Надо отдать девушке должное: этого краткого момента ей хватило, чтобы оценить всю плачевность моего состояния. Надменное лицо чародейки вытянулось.

– Ты стоишь на ногах, – задумчиво проговорила она. – И это самое удивительное. Необходимых снадобий у нас и правда нет. Но я постараюсь что-нибудь сделать и без них.

– Погоди! – вновь очнулась из своего оцепенения Тианара. – Ты правда собираешься…

– Собираюсь, – отрезала целительница. – А тебе, моя дорогая, иногда не мешало бы вспомнить, что живые люди отличаются от твоих любимых кукол. Я предупреждала, ничем хорошим твоя затея не кончится. Погляди, на нем места живого нет!

Я думал, что при такой светлой коже, как у Тианары, побледнеть еще сильнее нельзя. Оказалось, можно.

– Лиирна, и ты тоже…

Целительница оказалась непреклонна:

– Я помогу ему, потому что этого требует избранная мной профессия. Твои шутки зашли слишком далеко, и я больше не намерена тебя прикрывать. Выпутывайся как знаешь.

Казалось, спина Тианары стала еще более прямой, а плечи – развернутыми. Только вот ноги подкосились. Так чародейка и уселась на лестницу – прямо где стояла.