Чтение онлайн

– Взял куда? Ты говоришь загадками.

– Шутишь, что ли? На твоей руке – браслет привязки, и ты не понимаешь, о чем речь?

– Не понимаю.

– Ну, приехали… - Марк даже подался вперед. – Значит, ты согласилась на привязку, не зная, что это такое? Удивительное дело: либо отличная игра, либо феноменальная глупость.

– Послушай, я действительно не понимаю, о чем ты говоришь! – я разнервничалась и вскочила.

Сердце гулко билось в висках. Я чувствовала, - вот-вот откроется тайна, которую лучше бы не знать. Марк был неумолим, он явно готовился выложить все, как есть. Вскоре на столе оказалась вторая чашка, в которой плескалась ядреная жидкость.

– Хлебни, поможет.

– Не хочу я пить эту отраву. Знать, что такое браслет привязки, - тоже не хочу.

– Ты - как маленькая. Думаешь, если спрятаться от проблем, они исчезнут сами собой? На тебе – артефакт, ты привязана к какому-то магу. Такое само не рассосется.

– Не может быть! Этого просто не может быть! – в полном шоке я упала на стул, протянула руку к чашке и сделала огромный глоток.

На глазах выступили слезы, горло горело огнем, по телу расползалась тяжесть. Голос Марка звучал приглушенно, сквозь пелену.

– Добро пожаловать в реальный мир, детка. Если тебе повезет, останешься жива. Хотя, это сильно зависит от того, к кому ты привязана.

– Что такое браслет привязки? – протянула я хриплым голосом.

– Сам не верю, что приходится рассказывать об этом тебе. Кто бы мог подумать. Браслет привязки – древний тип артефактов-накопителей, которые работают на одностороннюю передачу энергии. Фактически это аккумулятор, который связывает источник энергии с потребителем, в нашем случае – с магом.

– То есть я… - язык не поворачивался сказать об этом вслух.

– То есть ты – аккумулятор для мага.

– Господи!

– Ну, не драматизируй, - заметил Марк. – Такая работа делает тебя компаньоном кого-то влиятельного. Это неплохо. Другой вопрос – способна ли ты производить энергию в избытке, чтобы она накапливалась в артефакте и уходила по адресу привязки. Если аккумулятор слаб, от браслета нет никакого толку и маг, скорее всего, избавится от тебя как можно скорее, чтобы найти нового компаньона.

– Погоди! А зачем какому-то магу аккумулятор? У него что же, своих резервов нет?

– Некоторым своих резервов не хватает. Если требуется сильно вкладываться энергетически с короткими промежутками времени, магу приходится заводить компаньона. Без дополнительного источника он быстро помрет от истощения, знаешь ли. Сильный человек способен накапливать избыток энергии в этой маленькой штучке, которая автоматически передает ресурс магу. Процесс этот довольно прост, поймет даже ребенок.

– Это комплимент моей силе? – тупо спросила я, плохо соображая.

В голове шумело, остатки ядреной жидкости обжигали голодный желудок. Марк только веселился, глядя искоса, со странной ухмылкой.

– Кто знает, кто знает. Если это не так, советую бежать. Снять такой артефакт – сложная задача.

– Неужели эта штука – пожизненная?

– Конечно, нет. Браслет снимается после окончания действия контракта. Ты же заключила контракт?

Я снова уставилась на парня широко распахнутыми глазами.

– Вион, ты меня поражаешь. Согласилась на привязку, не зная, что это такое, не заключила контракт с оговоренным сроком, и не в курсе условий этой работы? Одно могу сказать, ты попала. Если твой маг не получит ресурс, тебе – крышка.

– Но… я… - слова путались на языке, я с трудом формулировала предложения. – Откуда ты знаешь? Ведь магии не существует. Не существует!

– Да-да, официально ее не бывает. По большому счету это так, а по факту – не совсем. Подозреваю, ты знаешь больше, чем хочешь показать, но я совсем не против поболтать на эту тему.

Я встала, пошатываясь, оперлась о стол и наклонилась к Марку.

– Почему ты рассказываешь мне такие вещи? Не боишься, что растреплю эту великую тайну?

Марк взъерошил волосы, посмотрел на меня в упор, и я почувствовала укол необъяснимого страха. Кто же такой этот парень? Отчего он знает так много о вещах, которые переворачивают реальность вверх дном?

– Во-первых, ты увязла в этом деле по уши. Во-вторых, тебе никто не поверит, хоть на перекрестках кричи, хоть в газеты пиши. Магии не существует, об этом знают все. Мы - в одной лодке, дорогая Вион, даже если ты старательно делаешь вид, что это не так. Хотя я, на твоем месте, признался бы добровольно.

Он красноречиво сжал кулак. По моему телу прокатилась волна дрожи. Что же, он угрожает, или это предупреждение?

– Спасибо. Я, наверное, пойду.

– Да, тебе пора, - согласился Марк и лениво поднялся. – Не думай, что окружающие глупее тебя. Привязка не поможет, даже если твой маг – круче всех на свете. Это усложнит дело, но не решит его окончательно.

Я не стала уточнять, что он имеет в виду. Марк продолжал говорить загадками, а моя голова готова была лопнуть от новостей. Сейчас хотелось одного – бежать из этого дома, подальше от человека, который казался знакомым насквозь, но вдруг открыл истинный облик. Этот облик был откровенно жутким.

Стоило покинуть мрачный дом, улица ослепила меня ярким солнцем. День клонился к вечеру, но все еще был полон густым светом. У меня не осталось сил радоваться теплу и пряному духу нагретых листьев. Пошатываясь, я побрела прочь. В душе осталась одна надежда, что история с браслетом – случайность, которую легко повернуть вспять.

***

Я медленно брела по мостовой, натыкаясь на прохожих. В голове висел густой туман, перед глазами проплывали отблески знакомых улиц, но я плохо понимала, где нахожусь. Что же получается – магия существует, магическая эпоха не закончилась, а постмагический мир – не такой уж постмагический?

После экологической катастрофы энергетическая сеть планеты погасла, узлы порвались, остались только единичные энергоисточники на полюсах и в районе крупных горных массивов. Так магия ушла из мира раз и навсегда. Теперь, без включения в планетарную энергосеть, человек не способен менять материю, используя свое существо в качестве единственного инструмента. Стоило сети погаснуть, магический ресурс исчерпался, люди утратили способность делать удивительные вещи, на смену пришли высокие технологии, которые кажутся волшебными, если плохо учиться в школе. Но магия… нет, она мертва. Так обстоят дела официально. Оказалось, - на практике маги существуют, а это значит, что планетарная сеть еще жива. Но если она жива, отчего магия не доступна каждому, как это было в магическую эпоху?

Допустим, маги существуют, они живут среди нас и творят свои магические дела. Таким специалистам не хватает подключения к планетарной сети, для великих дел им энергии недостаточно. В роли дополнительного источника они берут на работу компаньонов, которых привязывают артефактом-накопителем с функцией односторонней передачи. Это замечательно, вопрос в одном – почему на эту роль выбрали меня?

Погодите ка! Я застыла на месте, чуть не сбив с ног очередного прохожего. Неприятная мысль пронзила насквозь. Так вот, отчего лорд Хэйли мог появляться из пустоты, его дворецкий умел шагать в туман и заставил тела исчезнуть прямо с мостовой. Хэйли – маг, как и его доверенный человек. Этот маг привязал меня к себе чертовым браслетом. Вот, что он имел в виду, когда говорил о согласии на мою кандидатуру. Но это значит, что кто-то предложил мою кандидатуру на роль компанона. Не мог же лорд узнать о моем существовании просто так, потому что однажды прогуливался по городу и ткнул пальцем в первую попавшуюся женщину. Все факты говорят об одном – меня подставили, а вместе со мной подставили самого лорда. Если ему действительно нужен компаньон для решения проблем, я вряд ли окажу помощь, ведь никогда не водились за мной магические проблески, энергетические таланты и великая сила. Если же я помешаю магу в его делах, он может избавиться от пустого компаньона. Рассуждение выглядело стройно, только логики в ситуации не было.