Чтение онлайн

– Не трать силы, - усмехнулся Хэйли. – Это иллюзия. Мы находимся в замке.

– Да, с твоим телевизором ничто не сравнится, - присвистнула я. – Полный эффект присутствия.

– Нас вытащили из чудесного болота ради этого?

Лоренцо сложил руки на мощной груди. Он выглядел недовольным, хотя я понимала, что в его случае внешность обманчива. Был он человеком вспыльчивым и отходчивым, но любил напустить черного тумана. Кими с Нессой застыли поодаль, их лица светились настороженностью.

– То, что я покажу с помощью Вион, прольет свет на многие события, которые мы не можем для себя уяснить.

– С моей помощью? – отпрянула я. – Что ты задумал?

– Ничего страшного. Давайте посмотрим.

– Чего мы здесь не видели? – осторожно спросила Ванесса. – Вион поет и пляшет на поляне годы напролет. Мы хорошо знакомы с этим странным весельем.

– Не спешите с выводами. Просто подождите.

Хэйли указал на музыкантов, которые взяли небольшую паузу и болтали, потягивая вино. Я присмотрелась и не уловила ничего необычного. Знакомые ребята сидели на деревянном помосте, окруженные шелковыми подушками, оплавленными свечами и пустыми стаканами. Они тихонько наигрывали мелодию, переговаривались и смеялись. Вскоре толпа собралась в плотный кокон, готовый к волшебству. Сейчас грянет ритм, взовьются огни над деревьями, луна выглянет из-за туч, и понесется танец. Он будет вязким, он увлечет каждого, кто оказался на поляне по случайности или намеренно. Я даже затаила дыхание. Музыканты крепче перехватили инструменты, грянул ритм, от которого хотелось пуститься в пляс. Из-под пальцев полилась таинственная мелодия. Она окутала каждый уголок, расползлась по зарослям и дымкой зависла вокруг фонариков. Толпа вздрогнула, раздался звон браслетов, легкая волна прокатилась от сцены до самых дальних голов. Вдруг что-то оборвалось, люди начали двигаться вразнобой. Куда-то пропала волшебная слаженность, единство движения, которое заставляет тонуть в ритме и плыть по течению. Куда-то пропало безумство, создающее эффект потери сознания при полном его присутствии.

– Что с того? – снова спросила Несса. – Музыканты играют, люди танцуют, все – как обычно.

Хэйли покачал головой и ответил:

– А теперь Вион прогуляется на поляну и что-нибудь исполнит.

– Зачем? – удивилась я.

– Ради эксперимента. Если ты не против.

– Если это не отразится на моем здоровье, я согласна.

Не успела я договорить предложение, картинка подернулась рябью, знакомый треск ознаменовал перемещение в пространстве. Как у них только сил на это хватает? Я поежилась и огляделась. Ночь была прохладной, несмотря на майскую погоду. Со стороны озер тянуло свежестью, над головой дрожали и шелестели пушистые ветви. Я удостоилась чести переместиться на поляну в одиночестве, ребята остались в замке, у телевизора. Что же получается, Хэйли может смотреть на все, что захочет, с эффектом полного присутствия? Теперь понятно, как он наблюдал за мной целый месяц. Эта мысль не обрадовала, наоборот, она показалась отвратительной. Всякий раз я терялась, когда пыталась понять, как отношусь к Хэйли. Он был мне симпатичен, возможно, даже слишком. Но все, что он делал, оказывалось на грани эгоистичного желания утвердить волю, решить по-своему. Моя душа бунтовала от самого этого факта – Хэйли практически не способен договариваться. Он может управлять, ставить задачи, но обсуждать - лишь с условием единоличного решения. Он может быть собой, лордом с повышенной ответственностью перед миром. Нравится – пытайся приноровиться, не нравится – проваливай.

– Привет зрительному залу! – мрачно сказала я и помахала невидимым наблюдателям. – Начинаем эксперимент.

Без труда я обошла толпу, которая топталась на месте. Люди старались выдавить хотя бы каплю веселья, им это удавалось с великим трудом. Я поздоровалась со знакомыми, издали махнула музыкантам и забралась на деревянный помост. Стоило сесть рядом с ребятами, они оживились, их глаза вспыхнули неподдельной радостью. Я обрадовалась в ответ, - хоть кто-то ждет меня без купюр и условий. Мелодия разливалась вокруг, звенели колокольчики. Мои ресницы дрогнули, веки потяжелели. Я прислушалась и без труда почувствовала, как звук окутывает голову, липнет на волосах, течет по шее. Глубоко вздохнув, я поймала свежую фразу и запела. Легкий хрип, неверная нота, пара вдохов всей грудью, - я снова окунулась в теплый поток.

Грянули браслеты, издали потянулся дымок ароматических спиралей. Ровный свет фонариков окутал танцующую толпу. Люди дрогнули знакомой волной, они вздохнули в едином порыве и закружились в танце, похожем на бурлящий речной поток. Тотчас я заметила блеск вокруг головы. Золотистая сеть расползалась все шире, она охватывала деревья, словно паутина. Я испуганно замолчала. Такого раньше не случалось. Всего несколько дней назад сеть была маленькой и неверной, огоньки не спешили складываться в сложное плетение. Стоило об этом подумать, сеть вспыхнула и растворилась в воздухе без следа. Люди продолжали кружиться, взбивая пятками теплую землю.

Я чувствовала себя растерянно. Не знаю, удался ли эксперимент, но петь больше не хотелось. Пришлось скомкано попрощаться с музыкантами и спуститься в толпу. Она подхватила и понесла к дальним зарослям, знакомым до боли. Наконец, поток выплюнул меня в темноте сросшихся ветвей, а сам укатился прочь.

– Мы - идиоты, - раздался голос Лоренцо.

Я обернулась и уставилась на знакомую компанию в полном составе. Ванесса с Кимброй, сам Лоренцо и лорд Хэйли притаились в тени. На лице старшего Бонацци застыл шок.

– Ну, как, эксперимент удался? – я снова поежилась от прохлады.

– Еще бы! – протянула Кими и нервно хихикнула. – Эта ночь полна сюрпризов. Кажется, нас пора дисквалифицировать, списать за непрофессионализм.

– Это еще слабо сказано, - ответил Лоренцо. – Не могу поверить, что мы такое пропустили.

– Объясните, наконец.

Мое терпение трещало по швам. Опять они темнили. Конечно, каждый из присутствующих что-то понял, и только я чувствовала себя беспросветной дурой.

– У меня две новости, - ответил Хэйли.

– Обе плохие?

– Это зависит от точки зрения. Первая новость такова. Повезло, что ты любишь петь и делаешь это в глухих местах.

– Прекрасно! А вторая новость?

– Вторая – немного хуже. Если продолжишь в том же духе, вряд ли проживешь долгую счастливую жизнь.

– Вот-вот, - добавил Лоренцо. – Хорошо, что идиоты – не только мы. Думаю, никто так и не понял, что здесь происходит. А ты-то, Хэйли, как узнал?

Лорд прислонился к мощному стволу, сложил руки на груди и заметил, как ни в чем не бывало:

– Как вы, наверное, знаете, нас с Вион подставили.

– В каком смысле?

Я покосилась на Ванессу, она выглядела спокойной, а вот Кимбра слегка дернулась, словно что-то мешало ей, чесалось изнутри и не давало покоя.

– Когда госбезопасность составляла список кандидатов на позицию компаньона, имя Вион оказалось в нем, вопреки желанию Майи. Более того, напротив имени Вион значился наивысший приоритет. Потом она явилась на конференцию лично, что убедило меня в чистоте намерений и ее упорстве.

– Именно потому ты обхамил меня перед присутствующими? – фыркнула я.

– Отчасти – да, - невозмутимо ответил лорд. – Хотел посмотреть на реакцию человека, который так рвется со мной работать, пытался понять, что ты из себя представляешь.

– Это какая-то глупость. Месяц назад я бы не поставил на силу Вион ни гроша. Неужели кому-то захотелось сжить тебя со свету? Впрочем, это понятное желание, терпеть тебя способны немногие, - Лоренцо улыбнулся во всю широкую челюсть, а мне стоило труда сдержать ехидный комментарий.

Значит, не только я находила характер лорда невыносимым. Вот, отчего он так смутился, когда я назвала его неплохим человеком и согласилась помочь, несмотря ни на что.

– Именно в этом вопросе мы до сих пор не смогли разобраться. Если кто-то копал под меня, они пропустили поляну и не знали о Вион ничего, то есть поставили на отсутствие силы. Тогда появление ее имени в списке – дело случая. Чем больше я смотрю на ситуацию, тем меньше в это верю. Если копали под саму Вион, ставка была сделана на мой характер, его способны выдержать немногие.