Чтение онлайн

***

Из динамиков ныл голос, слишком прозрачный и легкий для такой ночи. Официантка скучала в углу, уткнувшись в глянцевый журнал. В кафе было пусто и светло. Я разлеглась на красном диване, потягивала кофе и смотрела в окно. На заправке стоял одинокий автомобиль, вокруг не было ни души. Глубокая ночь давно разогнала попутки, даже фуры дремали тесным рядом у обочины.

– Еще раз спасибо, - сказал Хэйли и мягко опустился рядом. – Без твоей помощи я бы не справился.

Официантка принесла стакан с чем-то подозрительным. Лорд сделал большой глоток, выдохнул и откинулся на спинку дивана. Я не ответила. Мысли болтались в голове, но не желали складываться в осмысленные предложения. Так мы сидели, молчали и смотрели на темную трассу, запивая смутные тревоги. Наконец, Хэйли не выдержал:

– Понимаешь, мир слишком не похож на то, к чему привыкли обыватели. В нескольких словах не объяснишь.

– А ты попробуй, - тихо ответила я. – Пока Бонацци снова не сбили с толку.

– Ладно, хорошо, - он перехватил свежий стакан с очередной порцией подозрительной жидкости. – Считается, что после экологической катастрофы энергосеть планеты ослабла, это положило конец магической практике.

– Все верно.

– Реальность оказалась сложнее и опаснее, чем видится со стороны. Энергосеть действительно ослабла, погасли множественные узлы, которые давали возможность любому человеку питаться, наполняться силой и управлять материей с помощью своего тела.

– Но вся ваша компания до сих пор этим балуется.

Я кивнула в окно. Семья Бонацци и Ванесса болтались на улице, они о чем-то спорили.

– В этом и заключается проблема, - ответил Хэйли.

Он сделал большой глоток, скривился, выдохнул и продолжил.

– Сеть все еще доступна, но - единицам, самым чувствительным из людей. Таких людей осталось мало, все они состоят в магических советах, распределенных по четырем регионам. При каждом совете, в каждом регионе есть один человек, чья участь наименее завидна.

– Дай угадаю. Его называют балансировщиком?

– Угадала. Балансировщиком становится наиболее чувствительный. Весь смысл его существования заключается в следующем. Однажды на него завязываются все оставшиеся узлы сети, до которых можно дотянуться из конкретного региона. Если узлы начинают вести себя неестественно - гореть или, наоборот, ослабляться - балансировщик обязан использовать свое тело как противовес, пока сеть не установит былое равновесие.

– Зачем? – не поняла я. – Пусть бы и развалилась, ну ее. Сам же говорил, что потеря магического ресурса – лучшее, что случалось с этой планетой за всю ее историю.

Хэйли улыбнулся. От него попахивало алкоголем, но во взгляде темных глаз все еще светилась сосредоточенность и выверенная острота.

– Все, что ты видишь вокруг, существует благодаря сети. Едины ли энергия и материя? Стоит ли сводить их к одному знаменателю? На практике мы знаем наверняка лишь одно – если развалить каркас, который выглядит как энергосеть, начнется невообразимое.

– Откуда мы знаем, что начнется, если даже не представляем, как все связано? Я вижу только группу людей, которые ухватились за власть над миром, удерживая энергоисточники в привязке к себе любимым.

– Потому что однажды это уже произошло, - сказал Лоренцо.

Он упал на диван напротив, выхватил у Хэйли стакан и залпом допил остатки.

– В магическую эпоху толпа умельцев решила связать узлы воедино, чтобы создать замкнутый энергетический контур, это вызвало экологическую встряску, сеть перегрелась и чуть не снесла планету к чертям. Что тогда творилось! Почитай хроники: смешались кони, люди, вода, земля и огонь. Все сошло с ума. Истерика материи – та еще радость.

– Но кто-то же остановил это безумие.

– Балансировщики, - усмехнулся Лоренцо. – На то они и нужны. Первые балансировщики вышли, так сказать, из магического народа. Они стихийно почувствовали, как перехватить управление, завязать энергоузлы на тело и сдерживать их противовесом собственной силы. Теперь этим делом занимается несколько человек на весь мир. Им, конечно, не позавидуешь. Их жизнь принадлежит каждому, только не им самим.

Я тихонько взглянула на Хэйли. Он был невозмутим, а в моей душе бушевала настоящая буря. В первый день, когда пришла в его замок, я пыталась понять, что такое – быть хозяином родового гнезда магической эпохи. Но даже в страшном сне я не могла представить, что хозяин – человек накрепко связанный, нанизанный на иглы долга. О да, теперь я понимала, что значат слова Хэйли: жизнь, время, желания принадлежат кому угодно, только не ему самому. Такой человек был естественно самоуверен и слегка деспотичен, что ему еще оставалось.

– То, что наш лорд Хэйли – один из балансировщиков, я уже поняла. Те трое, у которых вы просили помощи, - тоже балансировщики?

– Это главы оставшихся региональных советов, - ответил Лоренцо. – У каждого из них есть свой балансировщик. В случае необходимости, можно просить помощи, если местный специалист не справляется.

– Как сегодня?

– Как сегодня. Но это, скорее, редкость. Во всяком случае, раньше такого не было.

– Что же вы называете прорывами?

Я заметила, что Кими с Нессой не спешат присоединяться к разговору. Они болтались на улице, потягивали кофе из пластиковых стаканов и тихо переговаривались.

– Прорывы – это попытка лиц, обычно - инкогнито, перехватить контроль над оставшимися энергоузлами. В теории, это можно сделать только после смерти балансировщика. На практике, никто еще не перехватывал контроль насильно.

– Интересно, что мешает балансировщикам захватить власть и править миром? – протянула я задумчиво.

Лоренцо и лорд переглянулись. Мне не понравилась эта реакция. Они раздумывали, как много можно сказать, сколько информации выдать для общего развития. Их можно было понять. Эти люди занимались вещами, о которых спокойный обыватель, уверенный в безопасности привычной реальности, не смел подумать.

– Теоретически им не мешает ничего, - сказал Лоренцо и снова выпил. – Практически – они ограничены силой. Думаешь, для чего Хэйли понадобился компаньон? Даже множественные прорывы сдержать трудно, тем более – управлять такими масштабами сети. Только что ты стала свидетелем подобной борьбы. Если бы не хватило сил, нашего лорда могло разорвать в клочья. Кто знает, в чьих руках мог оказаться контроль над регионом.

Я решила не вдаваться в подробности о том, что на самом деле произошло с Хэйли и как мы совместно справились с прорывами. Судя по всему, никто кроме нас двоих не понял, что случилось. Это хорошо, если учесть, что я до сих пор не знаю, кому из этой компании можно доверять.

– А я вижу и практический выход.

Лоренцо и лорд одновременно уставились на меня в недоумении. Они пытались понять, как расценивать мое спокойствие, и последует ли за ним запоздалый срыв от шока.

– Если балансировщику для счастья не хватает силы, ему достаточно заручиться поддержкой сверхмощного аккумулятора. С таким запасом он и власть захватит, и сеть удержит, и о проблемах забудет.

– Ну… - Лоренцо смутился, он не мог подобрать слов.

– Ты права, - просто ответил Хэйли. – Дела обстоят именно так, но только при условии помощи сборщиков.