Чтение онлайн

– Зачем? – не поняла я.

– Не в моих правилах обсуждать приказы.

– Странно ты следишь за безопасностью. Недавно мне на голову надели мешок и попытались…

– Знаю, - отмахнулся Арти. – Я опоздал. К моему появлению проблема уже была решена благодаря Хэйли.

Я вздохнула. Его слова не пролили свет на ситуацию. Я до сих пор не понимала, зачем Лоренцо нанял охрану, и как связаны все эти люди – Арти, Бонацци, лорд Бриан Хэйли.

– Если бы Рания узнала о том, что ты за мной присматриваешь, удавила бы меня голыми руками.

При упоминании красавицы, Арти вздрогнул. Показалось, на правильном его лице отразилось что-то болезненное. Он промолчал, а я не спрашивала. Не знаю, что произошло между этими двумя, но сама мысль заставляла Арти нервничать.

Серпантин вел все выше, воздух становился холодней, я мрачнела с каждой минутой. Вот, из-за поворота показалось небольшое черное озеро, а за ним - знакомый дом. Первый этаж расходился арками в стиле южного дворика. Два верхних этажа сверкали огромными окнами. Просторные веранды закругляли дом с обоих концов. У парадного входа было тихо, вокруг – ни души. Окна оставались темными, у входной двери тускло горели фонари.

– Подожди здесь, - распорядился Арти.

Он вышел из машины, перехватил мою сумку в одну руку, оружие – в другую. Я вздрогнула, когда поняла, что все – всерьез. Он действительно чего-то опасался. Мне стоило проникнуться важностью момента и перестать списывать события на закон случайности. Я молча посторонилась, пропуская Арти вперед. Он подошел к двери дома и прислушался. Здесь было пусто, никто не спешил на перехват, никто не бросался с очередным требованием отдать артефакты.

– Кажется, чисто. Пойдем.

Арти поставил сумку на землю и опустил оружие. Не успел он достать связку ключей, со стороны озера что-то зашелестело. Раздался треск, словно воздух разорвался над ухом, из пустоты вынырнула невысокая фигура, завернутая в темный плащ с капюшоном.

– Ложись! – завопил Арти и бросился ко мне.

Я даже сообразить не успела, - он сбил меня с ног, сам упал на землю и выставил оружие перед собой.

– Боже, ну ты даешь! Прекрати этот фарс!

Женский голос, удивительно знакомый и потому неожиданный, эхом разнесся по долине. Женщина приблизилась, как ни в чем не бывало, откинула капюшон и рассмеялась. От ее смеха по коже пробежал холодок.

– В который раз предупреждаю, ты делаешь неверный выбор. Перестань ее защищать, она должна вернуть то, что украла.

– Рания, иди к черту! – Арти выплевывал слова, словно яд.

Я отползла подальше от линии огня. Рания даже не обратила на меня внимания, ее взгляд был прикован к Арти, который держал красавицу на прицеле.

– Инцидент в комиссии повеселил нас. До сих пор не понимаю, зачем было подбрасывать старые отчеты, как будто это что-то меняет. Думал, если узнают об Айне, с Вион будут сняты все подозрения?

Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Помнится, когда мы рылись в бумажном архиве, именно Арти начал доставать из коробки пыльные папки, в которых нашлись отчеты с недостачей артефактов N320. Что же получается, Арти сам подбросил их в архив, чтобы сделать достоянием общественности? Если они касаются недостачи артефактов, получается, Рания связана с хищением? Тогда почему она говорит, будто на меня пали подозрения, будто я совершила кражу? Наверняка, эта самоуверенная красотка, которая только и думает, что о новых вещах, да богатых покровителях, состоит в секте свидетелей магического величия. Иначе я не могла объяснить интерес к артефактам. Стоп! Она же только что появилась из воздуха, как когда-то – дворецкий Барли. Неужели наша Рания – маг, самый настоящий маг? Этот поворот – слишком неожиданный даже с учетом остальных сюрпризов.

– На Вион – артефакт привязки. Зачем она тебе понадобилась? – бросил Арти, но оружие не опустил.

Рания усмехнулась и пожала плечами. На ее запястье я заметила знакомый блеск. Ничего себе, она тоже была чьим-то компаньоном!

– Какая разница, к кому она привязана. Я своими глазами видела, что ее артефакт не настроен на автоматическую передачу. Перегрев чуть не оторвал ей руку, значит, ее магу плевать, что с ней случится.

– Дура ты, Рания. Если собиралась угрожать, могла сначала подготовиться.

На лице Арти вдруг отразилась такая внутренняя борьба, что я удивленно отпрянула. Неужели красавице все-таки удалось взять этот бастион и зацепить его чувства? Сейчас в нем боролось прекрасное с дурным. Арти раздирало изнутри, он не знал, как поступить. В глубине души я ощутила легкую грусть. На удивление, мне не было обидно. Не то, чтобы я перестала чувствовать тепло, когда смотрела на идеальные черты Арти. Он больше не вызывал смущение, не заставлял нервно одергивать подол и поправлять прическу. Что-то во мне изменилось, и это было хорошо.

– Что же я не учла? – Рания приподняла бровь, она подумала, что Арти блефует.

– Ты не учла человека, с которым связана Вион.

– Удиви меня.

– Как скажешь. Вион – компаньон самого…

Арти не договорил, воздух снова затрещал, перед нами появилась новая фигура. Дворецкий Барли чопорно поправил пиджак и бросил на меня странный взгляд, полный холодной брезгливости. Заметив Барли, Арти опустил оружие и спросил:

– Его светлость уже освободился?

– Он занят, и будем надеяться, - это его последний рывок. Рания, что ты с ними возишься? Заканчивай с этим слабаком, бери девчонку и пойдем, времени осталось немного. Остальные давно начали, только мы гоняемся за ерундой. Пусть ее пока допросят, а мы сделаем дело. Тем более, с нее давно пора снять артефакт привязки, чтобы Хэйли поскорее сдался.

Рания заинтересованно посмотрела на меня сверху вниз, потом заметила:

– Я правильно понимаю, что Рэй связалась с самим Хэйли? И как это произошло? Где выдают такие лотерейные билеты?

Барли фыркнул и нервным движением распрямил рукава, будто стряхнул невидимую пыль.

– Думаю, это вопрос случая. Хотя, может быть, она сама подсуетилась и попыталась защититься связью с лордом, чтобы скрыть кражу. В любом случае, решай проблему побыстрее, скоро здесь будут Бонацци. Мне стоило большого труда найти брешь в их защитных контурах.

– Ладно, я справлюсь.

– И помни, даже если она упрется, плевать. Заканчивай с ней и займись важными вещами. Без тех артефактов у нас достаточно возможностей, хотя на будущее хотелось бы их вернуть.

Барли обернулся ко мне, задумчиво покачал головой и снова растворился в воздухе, как привидение. Я вжалась во все еще горячий бок машины. Не зря дворецкий казался подозрительным. Но ведь однажды он спас меня. А с другой стороны, разве у него был выбор? Если он держится за место возле Хэйли ради информации, не станет рисковать положением и выполнит приказ. Неприятная мысль поразила меня в самое сердце. Барли слышал наши с лордом рассуждения. Ему было выгодно подсунуть меня на роль кандидата в компаньоны. Тем более, он сам сказал, что хотел бы избавиться от Хэйли. Но дворецкий также сказал, что не знает, как я оказалась в роли компаньона. Да, он слышал наши рассуждения. Вполне возможно, ему показалась здравой точка зрения самого Хэйли о том, что моя кандидатура – вопрос случайности, игра в рулетку.