Чтение онлайн

– Пугало сказал не парить мозги и ехать вперед, мол, у него все под контролем, - сообщил Джек после краткой консультации с начальством.
– Заводи моторы, двигаемся.

– А у него точно все под контролем?
– насмешливо поинтересовалась Танна, догоняя меня и Скарлета в голове колонны.
– И все сегодняшние события так и планировались же, да?

Джек промолчал, настороженно всматриваясь вперед. Под завесой пыли мы въехали в узкий не то лог, не то расселину между крутых холмов, за которыми угадывался красный камень Пустых Гор. По обе стороны высились глинистые склоны, испещеренные отверстиями - видимо, гнезда какой-то местной фауны. Птиц слышно не было; тишину над холмами нарушало только рычание наших моторов и приглушенный растоянием гул основной колонны в километре за нами.

Здесь всю работу делали за меня. Смехотворный уровень Зоркого Глаза ничем бы тут не помог, если бы не справились остальные. У меня для разнообразия появилось несколько минут подумать. Упрямо сворачивавшие в сторону Фелиции Тренч мысли я упорно гнал прочь, предпочтя сосредоточиться на более насущных рабочих проблемах.

Кланов тут не должно было быть, но вот пожалуйста - они есть. Одиночные исследователи их никогда не заставляли сворачивать с маршрута кочевья. Неужто наша экспедиция стала причиной такой реакции Живого мира? И что ж они там такое ценное охраняют? Пугало наверняка не стал бы рисковать таким походом не пойми куда без четкого плана.

Интересно, откуда ж у него столько информации обо всем, что связано с кланами?

– Пока все чисто, можете заезжать, - фраза Джека в радиоканале вывела меня из ступора.
– Никого не заметили. Нет, наверх не подняться, тут слишком высоко, и стены мягкие, по ним Альпинизм работать не будет. Да не проверял, а и так знаю!..

Дальше проход между холмами раскрывался в небольшую поросшую кустарником долинку, которая, как горлышко песочных часов, дальше снова сужалась - но уже в узкую щель въезда в каньон. В интерфейсе полупрозрачно горели буквы надписи прямо над ним: Каньон Висельников, 80-91. Мы со всеми предосторожностями подобрались поближе; никто в нас не стрелял и не бросался из засады с топорами. Лисы как будто бы оставили нас в покое.

– Инстанс?
– спросила Танна.
– Это выглядит довольно странно. Почему бы руинам Первой Волны быть в инстансе? Это ведь всегда были открытые локации в мире, насколько мне рассказывали.

– Видимо, на этот раз что-то поменялось, - резко ответила Марго.
– Пугало и не собирал никогда такой толпы, если верить старожилам. Что тут думать, внутрь лезть надо. Будто мы отсюда чего увидим.

– Как думаете, клановцы за нами последуют?
– подал голос Эш.
– Живой мир вроде бы на такое способен.

– Еще как последуют, - мрачно посулил Джек.
– ЖМ еще и не такие фортели выкидывает время от времени. Только повод дай.

– Точно так, - подтвердил я, вспоминая свою собственную историю с непонятными Брутариями в нубском данже Красных Гадюк.
– Сам лично в первые три часа игры столкнулся. Адские вещи вытворяет этот ваш умный сервер. Слишком умный, как по мне.

– Зато нескучно будет, - хохотнул Дом-на-Колесах.
– Больше врагов - больше лута! Мы тут разве не за этим?

– Мясник хренов, - неприязненно покосилась на него Танна.
– Ладно, что там начальство говорит?

Джека за командира она так и не признавала. Для нее, судя по всему, без слова Пугала даже солнце бы не зашло в этой экспедиции. Удивительно, как такие люди встраиваются в иерархию и пытаются выгрызть в ней себе место. Вроде бы и с нами, а вроде бы и сама по себе и подчиняется только лидеру всего рейда. Поди пойми, как именно с ней быть в таком случае. Скарлет, судя по всему, прекрасно понял подначку; терпением наемник отличался завидным, но, судя по всему, и тому пришел конец.

– Начальство отдало приказ вполне недвусмысленный, - вежливо, но подчеркнуто официозно ответил наемник.
– Сделать так, чтобы колонна дошла до Каньона без лишних препятствий и потерь, а затем прокладывать путь и не давать Лисам остановить продвижение. Но я, как командир разведгруппы, приказываю сделать проще - едем вперед и уничтожаем все, что находим на пути, будь то клановцы, монстры, машины или черти с рогами из серы и селитры. Достаточно поэтично выразился?

Хитрый хрен. Вроде бы и сказал то же самое, что и Пугало, а фактически приказ как бы его. И поди ж ты не подчинись, когда оба командира велят делать примерно одно и то же. Танну побили ее же картой. Вторая половина банды Эшвудов замолкла и больше не проронила ни слова, явно затаив обиду. Зато Эш, кажется, готов был расхохотаться. Странное дело, как буквально через несколько дней знакомства с человеком начинаешь практически чувствовать его эмоции даже в виртуальном пространстве. Говорят, раньше, когда люди в сети еще общались текстом и картинками, похожий феномен тоже был. Представить не могу, как надо разбираться в людях, чтобы по буковкам определить, что у них на уме.

– Гости на три часа, - буркнул Кречет.
– Лисы. Трое. Сидят на склоне, смотрят, ничего не делают больше.

– На восемь часов то же самое, - подтвердил Король Пустыни, посматривая в противоположную сторону.
– Нас пасут. Готов поспорить, что в Каньоне уже будет веселая встреча.

– Кто не рискует, тот не банчит археотеком, господа, - Джек решительно пнул педаль, заводя байк.
– Поехали.

И мы, что удивительно, поехали.

Как и в данже Гадюк, загрузки практически не было - только на долю секунды все потемнело, а затем снова проявилось в цвете.

Мы оказались между двух высоких скальных стен, постепенно расширяющихся в большой каньон. Две машины в ряд там проходили бы с трудом. Закатное солнце окрашивало красный песчаник каньона в прожорливый кармин, било в глаза. Укатанный проселок под ногами намекал на то, что ездят тут куда чаще, чем об этом догадываются в более цивилизованной части Пустоши. Дальше виднелись выточенные ветром и песком причудливые формы, очень напоминавшие фантасмагоричные каменные грибы - тонкие ножки поддерживали плоские платформы, между которыми были перекинуты хлипкие подвесные мостки. На самих платформах громоздились какие-то строения и хижины; виднелось нечто напоминающее деревянные тотемные столбы с головами животных.

– Впечатляет, - вырвалось у меня, как только я разглядел окрестности получше.

– Особенно вон те декорации, - тут же остудила мой пыл Марго, кивая куда-то вперед и вверх.

Я пригляделся - и понял, откуда название, и что оно не было просто поэтическим преувеличением или любовью дизайнера уровней к мрачным и пафосным именованиям локаций. С хлипкого веревочного моста, что пересекал основной въезд в каньон, свисали несколько дюжин тросов. Болтавшиеся в них человеческие тела выглядели до жути реалистично. Выклеванные птицами глаза и щеки, вываленные языки и мокрые пятна на штанах были в комплекте. К ужасу своему, я еще и увидел над каждым тэги. Это были персонажи игроков.

– Рафаэль Рамирез, Быстрый Крис, Шэннон О’Рейли... да тут вся галерея разбойников за последние месяца три, - хмыкнул Дом, рассматривая гротескное зрелище без тени отвращения.
– Разве что парочки не хватает. Веселое местечко.

– Ну то-то я их и не видал давненько, - кивнул Джек.
– Пыльному Берегу будет этих ребят не хватать.

– Погодите-ка, - влез я.
– Что значит «будет не хватать»? Они же просто после такого должны были воскреснуть и даже тела бы не осталось. Это что за новости такие?