Чтение онлайн

– А мы уж как-нибудь сами донесём багаж до заднего крыльца, - скромно опустил глазки промолчавший всю дорогу Эз, - и потом найдём конюшню.

– Только ничего не перепутайте, - равнодушно буркнул Ганти, но никого это безразличие не обмануло. Не так много слов он сказал за последние сутки, и ни одного - просто так.

– чтобы я ещё хоть раз согласился на такую работу, - с чувством выдохнул Ап, дождавшись, пока Хатгерн слезет с его спины и потрусил за угол дома, громко затянув довольно приятным баритоном:

Эх, дорожка моя, несчастливая,

В лес дриадский меня завела

А там девы красивые, добрые, милые...

Ведь могли обратить и в козла.

– Как интересно...
– пробормотала Таэль, глядя вслед типару, - а они и в самом деле этим занимаются?

– Чем? И кто?
– немедленно осведомился герцог, успевший дать себе обещание не оставлять без внимания ни единого замечания или взгляда своей невесты.

И не важно, что теперь Харн вынужден называть её напарницей. Видят боги, он готов сделать все, лишь бы это новое звание продержалось как можно меньше и вернулось прежнее. Но не надолго, всего лишь до первого храма или часовни, где жрец сможет совершить свадебный ритуал. И тогда Таэль будет зваться его женой и это уже навсегда.

– Превращают людей в типаров. Дриады, - спрыгивая с седла в руки напарника спокойно ответила тень на его вопросы и, резко оглянувшись, уставилась в глаза Эза, - святые духи! Но за что?

– Не может быть...
– ошарашенно охнул Хатгерн, рассмотрев горечь в глазах животного и крохотную слезинку, повисшую на разлапистых ресницах, - Изор! Ты почему нам ничего не объяснил?

– А что это изменило бы?
– вопросом ответил на это возмущённое заявление огр, - вы не стали бы садиться в седла и пошли пешком?

– Нашли бы обычных лошадей!
– Рявкнул герцог, мигом представив что его возлюбленная целый день сидела на спине обращённого воришки или убийцы. Ведь не за красивые глазки же так наказывали людей дриады?!

– И лишили бы типаров редкой возможности заработать, - хмуро буркнул Ительс, и тотчас заработал укоризненный взгляд Ганти, ожидавшего их возле раскрытой двери, - и не смотри на меня так... они теперь и сами до всего докопаются! А я желаю, чтобы мои будущие напарники мне доверяли!

– Тебя не отпустят...
– мастер-тень отвернулся и пошёл внутрь.

– Это мы ещё посмотрим, - яростно прошипел вслед ему лекарь, - я пока своё право не использовал.

– Он нарочно тебя поддевает, - вздохнула Таэльмина, ступая на крыльцо, - способ у него такой... не обращай внимания.

И застыла на месте, рассмотрев девушку, стремглав несущуюся навстречу им через просторные светлые сени. А когда та, не обратив никакого внимания на незнакомцев с разбегу кинулась в подставленные объятья мастера-тени и вовсе крепко стиснула губы.

– Анти... наконец-то!
– девичий голосок ликующе звенел на всю комнату, отдаваясь эхом под высокими сводами, - а у нас сегодня твой любимый пирог! И фонтан гольды починили... стал лучше прежнего. Идем скорее...

– Могла бы сначала поздороваться с нами...
– проворчал Изор, провожая их взглядом и исподтишка покосился на нахмурившуюся тень, - но я и сам тут все знаю. Следуйте за мной... покажу вам комнаты.

– А почему мы должны обязательно остановиться здесь?
– Упёрся вдруг Хатгерн, - неужели в вашем городишке нет ни одной гостиницы или постоялого дома?!

– Пока вам не выдадут разрешение на жительство в Сиандолле, ни один хозяин не осмелится сдать вам комнату, - нехотя просветил новичков Ительс.

– Та-ак...
– начиная понимать, в какой замкнутый круг они попали, ядовито процедил Крисдано, - а пока мы сюда не приехали, ты не мог этого объяснить?!

– Думаю, он не мог, - нежно улыбнувшись держащему её под руку напарнику, задумчиво сообщила Таэль, - но это уже неважно. Идём умываться и переодеваться... одна милая кикимора подарила мне местное платье.

Герцог испытующе глянул в её наивно распахнутые глаза, секунду помедлил, с трудом удерживая себя от внезапно нахлынувшего желания поцеловать чуть обветренные губы напарницы и согласно кивнул, как скажешь, дорогая!

Лекарь вздохнул облегчённо, ну наконец-то! Для того они и встали спозаранку, и не стали разжигать костёр, наскоро перекусив остатками ужина, чтобы попасть в город в самый благоприятный момент. И то нужно сказать спасибо благоразумию будущих напарников, вечером ему удалось уговорить их не соваться в город после заката, и объяснений никто не стал требовать, просто поверили на слово. И это заслуга не только тени, но в большей мере герцога. Хотя он и сам не промах, но никогда не оставляет без внимания ни одного намёка напарницы, верно оценивая её умение мыслить быстро и логично. Весьма важная черта характера, жаль, очень редко встречается подобное благоразумие и предусмотрительность у тех, кто дорвался до герцогского пояса.

В комнаты для гостей вёл отдельный коридор, и шагая по нему за предупредительно распахнувшим двери огром, тень пыталась решить довольно щекотливый вопрос, как разместиться им с Харном? Снова занять одну комнату или все же поселиться в разных? У обоих способов Таэль находила достаточно достоинств и недостатков, и теперь оставалось выбрать те, которые позже окажутся действительно важными и отбросить те, которые только плод условностей и привычек.

И в надвигающемся на них противостоянии с самыми влиятельными жителями Сиандолла, тень бестрепетно выбрала бы первый вариант, намного превышает все бытовые неудобства возможность все время обмениваться мнением и присматривать друг за другом. Уж если представители старших рас не остановились перед самыми некрасивыми способами проверки претендентов на поход в спящий лес, можно не сомневаться, насколько упорны будут противники этого путешествия! И сколько заманчивых обещаний и хитроумных ловушек у них уже заготовлено для того, чтобы у несчастных беглецов не осталось ни малейшей возможности поступить так, как им хочется.

Кроме того, вся эта необъявленная война будет вестись по местным правилам, и никто не собирается объяснять их новичкам заранее. Как и предупреждать о начале военных действий, хотя, если вдуматься, они начались задолго до того, как типары доставили отряд к городским воротам. Не столь уж и крепким или высоким... но это вопрос, который требует отдельного изучение. Сейчас Таэльмину волновало совсем иное, насколько крепко желание главы города и его подручных удержать ее и Крисдано в Сиандолле?! И много ли способов защиты от него уже успели продемонстрировать прежние беглецы?!

И в этом очень помог бы Ганти... если можно было точно определить, кому именно он служит? Старшим расам или властям Сиандолла? Либо есть третья, совершенно невероятная и неизвестная тени сила?! Разумеется, девчонку, повисшую на груди бывшего наставника, таковой силой тень не считала, почти мгновенно распознав в ней свою преемницу. Довольно способную и находчивую, но пока ещё не готовую к заключению полноценной сделки. Слишком уж она переигрывала... и слишком много привлекала к себе внимания, чтоб считаться закончившей обучение тенью. Хотя в гильдии теней свято придерживаются простого правила, учиться никогда не поздно и никому не вредно. И знают не один случай, когда тень, получившая статус свободного подмастерья, и бросившая на радостях заниматься самообразованием и самосовершенствованием, вскоре либо теряла подопечного, либо вообще погибала.