Чтение онлайн

– Так отчего же не отрубили ей голову и не насадили на кол? – воскликнула одна из сестёр в зелёном атласном платье с вуалью. – Мерзавке мерзкая смерть!

Она плюнула в мою сторону, сильно упав в моих глазах. Казалось, что подобное поведение не достойно леди. Но её гнев, видимо, был куда сильнее обычаев. Она даже не смогла сдержаться.

Все шумно её поддержали, кричали, что меня надо отправить на дыбу, посадить на кол, четвертовать. Я в ужасе слушала выкрики, втянув голову в плечи. Вот и познакомились, так сказать, с семейством! Мои опекуны «рады» видеть меня, и сейчас расстелют красную ковровую дорожку, вынесут каравай, а девушки в нарядных танцевальных платьях с яркими кокошниками на головах примутся услаждать мой взор плясками!

– Оставьте её в покое! – прогремел голос Артура. Он подошёл ко мне и, протянув руку, помог сойти с телеги. – Леди Илария – наша гостья. Прошу относиться к ней с уважением.

Отец нахмурился, сёстры наконец-то заткнулись, а я поняла, что слово Артура куда весомее всех предрассудков и мнений обитателей замка. Скорее всего, отец мог поставить сына на место, но не стал этого делать. А все остальные беспрекословно подчинились. Впервые за долгое время я с благодарностью посмотрела на своего мучителя. Хоть какой-то толк от него был.

Он провёл меня к родителям и представил правящему лорду Крэму Кхасс и его супруге – правящей леди Эжелин Кхасс.

Правящий лорд коротким кивком приветствовал меня, а Артур надавил мне на плечи, намекая на поклон. Я согнулась, стараясь сделать это как можно изящнее. Ведь кланяться мне пришлось в первый раз в жизни. Сложно сказать, насколько мне удалось не опозориться, но, кажется, всё прошло не столь ужасно, как мне казалось. Разогнувшись, я встретилась с холодным взглядом карих глаз отца, таких же больших и выразительных, как у Артура. Было видно, что правящий лорд не очень рад моему появлению, но не хочет подрывать авторитет сына, и раз уж Артур привёз меня сюда, то придётся смириться с моим присутствием.

Правящая леди была под стать супругу. С достоинством королевы приняла меня ледяной улыбкой, но на этом вся любезность закончилась. Я украдкой принялась разглядывать её. Утончённая, величавая женщина с высокой грудью и тонкой талией не утеряла своей былой красоты. В ней угадывалась благородная порода. Каждый жест, каждое слово говорили о том, что эта леди из очень благородной семьи.

Наконец очередь дошла до знакомства с юными леди, которые хоть и пытались скрыть свой гнев, но выдержка у них была слабее материнской: они то и дело фыркали, закатывали глаза, морщили носы, будто с моим появлением в замке дурно запахло.

– Юные леди, позвольте вам представить леди Иларию Ларс, - чётким голосом произнёс Артур, давая знать, что все их фырканья и гримасы выглядят нелепо. А ещё в его голосе я услышала уважение к себе. Сомнений не было: Артур заставит домочадцев принять меня на равных.

– Очень приятно, леди Илария, - произнесла одна из девиц в пепельно-сером платье с ярко жёлтой оторочкой и поясом такого же цвета. Чёрные волосы уложены в замысловатую причёску, лицо белое, красивое, даже немного кукольное. – Я – леди Марьяна.

Я слегка присела, изобразив подобие поклона.

Девушка в зелёном платье, которая больше всех выказывала недовольства, представилась как леди Зарьяна. Глянув на неё, подумала, что в семье не без урода: девушка была настолько простовата, что если бы не богатый наряд, то её можно было спутать с простолюдинкой: нос картошкой, глаза на выкате, ресницы редкие, зубы выпирают. Ну и страшилище! Ни за что не подумала бы, что генофонд семьи Кхасс может иметь червоточину. Тут же догадалась, что она, скорее всего, незаконнорожденная дочь правящего лорда, а леди Эжелин воспитывает её, как родную, ибо в столь уважаемых семьях принято скрывать огрехи молодости.

Третью сестру звали Дарьяной. Мда… Родители явно не стали заморачиваться с выбором имён. Сменили первую букву имени и получили новое имя! Красота! То ли с фантазией туго, то ли схожесть имён дочерей считалось необходимым.

Дарьяна Кхасс походила внешне на Марьяну, только нрав был кротче, да рост ниже. Она понравилась мне больше всех сестёр. Черты лица более мягкие, чем у Марьяны. Но при этом невозможно было ошибиться в том, что они сёстры. Дарьяна предстала предо мной в летящем белом платье с прозрачной вуалью, развивающейся за спиной, отчего её образ казался ангельским. Хотелось бы верить, что внешность соответствует внутреннему содержанию.

В процессе знакомства с семьёй Кхасс, я чувствовала сильную руку Артура, о которую опиралась, чтобы не упасть из-за дрожащих коленей. В Артуре чувствовались сила, величие, порода. Вот уж точно: достойный приемник трона дома Кхасс. Поймала себя на мысли, что рада тому, что сейчас рядом не Роберт, а Артур. Авторитет Артура был настолько высок, что никто не посмел съязвить в мой адрес, или отпустить небрежную ухмылку.

Знакомство закончилось, и я обернулась в поисках Роберта. Он стоял поодаль, небрежно опершись на склад деревянных ящиков, и, прищурившись, наблюдал за мной. Встретившись взглядами, мы улыбнулись друг другу.

– Не время демонстрировать вашу связь, - одёрнул меня Артур, от которого ничего не могло ускользнуть. – Отныне ты будешь жить в женском крыле замка, и видеться со мной, братом и отцом сможешь лишь во время трапезы. Остальное время рекомендую проводить в своей комнате за чтением или рукодельем. А я пока подыщу тебе достойного жениха, ибо, вижу, что моя семья не слишком рада твоему появлению.

– Не слишком рады моему появлению? – зловеще растягивая слова, переспросила я, готовясь раздувать ноздри, бить копытом, сажать тореадора на рога, а затем сбросить, чтобы вбивать и втаптывать его изувеченный труп в землю. – А ты предполагал, что они радушно примут меня? – мой гнев становился сильнее. – И так всё было предсказуемо! Зачем было волочь меня сюда? На потеху твоим сёстрам?

Артур покрутил головой. Видимо, не на такой приём он рассчитывал. Его сконфуженный и даже несколько виноватый вид сбил мою спесь, и я слегка унялась. Видимо, Артур ожидал, что его родня будет менее агрессивной. Ошибся. Бывает. Только вот перспектива сидеть взаперти за пяльцами меня не радовала. Да и замужество тоже… Но альтернативой тут же всплыла мысль о побеге. Надо подбить Роберта на авантюру. Он согласится. Пусть это будет его жертва во имя нашей любви!

Глава 12

 Чтобы сгладить неловкость от неудачного приёма, правящая леди решила устроить экскурсию по своим владениям. Меня провели по замку, показав всё его великолепие. Огромные залы, соединённые анфиладой арок, впечатлили меня настолько, что я забыла о всяких манерах, которые надо было соблюдать. Теперь я превратилась в любопытную туристку, снующую по архитектурному памятнику древнего зодчества. Фотоаппарата и гида явно не хватало.

В какой-то момент поймала на себе удивлённые взгляды окружающих. Тут же одёрнула себя, приняв величественный вид, и выпрямила осанку. В поле моего зрения попал Артур, и тут я увидела, насколько он ошеломлён. Он стоял, глядя на меня так, будто увидел впервые. Неужели моя непринуждённость и любознательность повергли его в шок? Но нет, это было иное: во взгляде читалось восхищение, словно он увидел во мне то, чего не видел прежде. Даже его серьёзность дала трещину. Встретившись со мной взглядом, он озорно заулыбался, напомнив мне того Артура, с которым я скакала на одной лошади, прижимаясь к нему спиной.